Дейлор Смит – Точка Бифуркации #15 (страница 2)

— И в мыслях не было, Ваше Высочество, — кивнул я на сказанное и следом спокойно добавил: — Добро пожаловать. Мои люди не будут препятствовать.

— Рад слышать, — столь же сухо и безэмоционально отозвался принц. Его голос не выдавал ни облегчения, ни удовлетворения, лишь констатацию факта. Он коротко кивнул и развернулся в сторону своей охраны.

Как же быстро цесаревич умел превращаться в отца. Вспыхнувшее раздражение пришлось подавлять. Об этом всём мне явно стоит подумать на досуге и тщательно всё взвесить, прежде чем выстраивать свою линию поведения. Впрочем, кое-что было решено сделать уже сейчас.

Едва заметно сжав зубы, я отдал несколько приказов своим бесам. После чего скомандовал Кали переносить нас вместе с Якушевым и моими товарищами к аномалии.

— Ну и подъёмчик сегодня нам устроили!.. Давно я так рано не вставал! — пытаясь немного разрядить обстановку, произнёс мужчина в очках и с короткой бородой, почесав шею и криво улыбнувшись. — Куда, кстати, едем-то? Нам кто-нибудь объяснит уже? Артём Филиппович? Может, будут какие-то подробности?

На этих словах взгляды всех присутствующих вновь скрестились на лидере группы. Мужчина был уже в годах — заметная седина на затылке и абсолютно гладкая лысина от самой макушки ясно говорили о возрасте. Лицо его оставалось спокойным, но внимательные глаза выдавали напряжённость.

— Ответ прежний, господа, — качнул головой пожилой мужчина, опуская взгляд вниз, словно и сам был не слишком доволен ситуацией. — Меня, как и вас, подняли в спешке, буквально с кровати. Есть информация об очередном пробое и новой базе пришельцев. Собственно, оборудование, которое мы везём с собой, недвусмысленно намекает на это. Что же касается самого места назначения… была строгая инструкция не обсуждать его до прибытия на объект. Впрочем, сейчас уже больше не вижу смысла таить — с минуты на минуту всё и так станет ясно, — на этих словах он перевёл взгляд за окно, затем вытянул руку и указал пальцем в сторону обочины. — Мы направляемся в Темногорск.

— Темногорск⁈ — тут же воскликнули сразу несколько человек, и в салоне повис возмущённый гул.

Во взглядах учёных читались самые разные эмоции: от удивления и недоумения до явного страха и плохо скрытого недовольства. Кто-то нахмурился, кто-то зашептался с соседом, переглядываясь, и даже те, кто молчал, явно были шокированы услышанным.

— Но… за что⁈ — первой не выдержала единственная женщина в команде, бледнея и стараясь скрыть испуг в глазах.

— Эта шутка какая-то? — недоверчиво хмыкнул один из мужчин, сложив руки на груди.

— Нас отправили в ссылку? Мы же… мы… — начал было другой, но его прервали.

— … вы лучшие специалисты нашего научного центра, господа, — твёрдо произнёс Артём Филиппович, привлекая внимание поднятой рукой. — Успокойтесь. Я прошу вас.

— Действительно Темногорск… — пролепетала женщина, вглядываясь в мелькнувший за окном дорожный знак, подтверждающий слова руководителя.

— Во-первых, мы все здесь взрослые люди. И должны отличать реальность от стереотипов, — снова заговорил лидер группы, чуть повысив голос, чтобы перекрыть гул. — О княжестве Его Светлости князя Черногвардейцева, как и о нём самом, действительно ходит множество слухов. Но прошу вас! Будьте выше всех этих сплетен!

— Какие сплетни, Артём Филиппович⁈ — горячо отозвался мужчина средних лет, сжимая ладонью подлокотник сиденья. — Там… то есть уже здесь… он управляет демонами! Это факт! Здесь бесы!

— Что именно является ядром его силы — никакие не слухи, — тихо, но отчётливо добавила женщина, будто подытоживая сказанное. — Это известно каждому.

— Говорят, их земля проклята… — мрачно заметил ещё один учёный, откинувшись на спинку сиденья.

— Тише, господа, — перебил нарастающий шум Артём Филиппович, повысив голос, но сохранив подчеркнуто спокойный тон. — Мы под защитой императора. Наша задача ясна: исследовать территорию и находящиеся на ней объекты. Это командировка всего на неделю, не больше, — он сделал паузу, обводя взглядом возмущенных подчинённых. — А теперь возьмите себя в руки и перестаньте молоть всякую чушь! Я уверен, что по возвращении мы будем со смехом вспоминать свои сегодняшние страхи и сможем развеять перед коллегами самые гнусные слухи об этом месте. Нас, кстати, обещает встречать сам цесаревич, — добавил Артём Филиппович, следя за реакцией окружающих. — На объекте находится Его Высочество Глеб Владимирович.

Последняя фраза заставила всех примолкнуть и задумчиво переглянуться. Некоторое время в салоне царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуком мотора. Каждый по-своему переваривал услышанное. Кто-то закусил губу, кто-то откинулся назад, стараясь не встречаться глазами с другими. Но никто больше не спорил. Упоминание о фигуре цесаревича заметно охладило разбушевавшуюся фантазию пассажиров и немного остудило их страхи. Людям почему-то казалось, что наследник престола априори не может находиться в заведомо опасном и ненадёжном месте, каким им виделись эти земли. Логика была проста: если Его Высочество находился здесь, значит, территория находится под контролем. А количество охраны, сопровождавшей принца, по мнению большинства, должно было сделать обстановку не только безвредной, но и благонадёжной.

— Когда будут остальные подробности? — вновь нарушил повисшую тишину мужчина в очках, поёрзав на сиденье.

— Видимо, уже на месте. Хватит меня об этом спрашивать, — проворчал Артём Филиппович, и в его голосе впервые прорезалась явная нотка раздражения. Но тут же, спохватившись, он поспешил добавить мягче: — В общем, успокойтесь. С нами вдобавок едет машина охраны. Его Высочество и его люди, как я и сказал, встретят нас на объекте. Всё будет хорошо. А теперь давайте немного помолчим.

Едва последняя фраза была произнесена и в салоне небольшого минивэна вновь воцарилась тишина, как раздался резкий хлопок. Автомобиль ощутимо тряхнуло, после чего он запетлял и начал стремительно сбавлять скорость.

— Твою мать! Началось! — пискнула женщина, хватаясь за сумочку.

— Да етит твою… тишина! — рявкнул Артём Филиппович, вскакивая на месте. Следом он повернулся к водителю, ловя его взгляд в зеркале заднего вида. — Ну что там⁈

— Кажись, колесо лопнуло. Чё-о-о-рт… — протянул тот, нервно сворачивая к обочине.

Через минуту все пассажиры уже стояли на улице. Одни молча потягивали сигареты, другие разминали затёкшие конечности после долгой езды, а самые любопытные столпились над плечом у водителя, наблюдая за его работой. Следовавший сзади автомобиль сопровождения тоже остановился. Несколько бойцов отошли в ближайшие кусты, тогда как все остальные также зависли за спиной меняющего пробитое колесо на запаску мужчины.

— Нехило так… — пробормотал один из учёных, разглядывая внушительную дыру в лопнувшем колесе.

— Ага… Новое, — вздохнул водитель, вытирая ладонью лоб. — Жалко.

— Алла, хватит смолить! Ты капаешь мне на нервы, — не выдержал Артём Филиппович, уставившись на женщину, нервно прикурившую уже третью сигарету подряд.

Та молча её затушила о подошву ботинка и спрятала окурок в карман, бросив на руководителя взгляд, полный обиды. После чего, не говоря ни слова, направилась обратно в салон.

Операция в умелых руках не могла занять много времени, поэтому уже вскорости автомобили вновь наполнились людьми и, соответственно, тронулись с места.

Однако не прошло и полминуты езды, как водитель, грязно выматерившись, вновь нажал аварийную кнопку и стал парковаться к обочине.

— Ну что там опять, Лёва⁈ — выдохнув, бросил Артём Филиппович, хватаясь за поручень.

— Руль потяжелел, — нервно ответил водитель. — Датчики на панели приборов показывают потерю давления.

В салоне минивэна на этот раз воцарилась гробовая тишина. Люди молча и испуганно обменивались взглядами, не решаясь как-то комментировать происходящее вслух.

Зато не стеснялся в выражениях вышедший наружу водитель.

Если опустить серию забористого мата и сыплющихся проклятий на всё и вся в этом мире, становилось ясно, что на этот раз спустили сразу все четыре колеса…

Глава 2

По ту сторону аномалии нас ждал ещё один лагерь. Не такой большой, как тот, что развернули на моих землях — он скорее напоминал перевалочную станцию для обслуживания основной базы. Но как бы там ни было, здесь уже невесть откуда знали о произошедшем и вовсю готовились к принятию гостей. Потому как едва наша группа вышла из портала, без малейших промедлений и раздумий по нам был открыт огонь. Причём били не из каких-то бесполезных винтовок, атаку которых мы могли легко позволить себе игнорировать. Свои громоздкие орудия навели на выход из аномалии едва ли не полтора десятка тяжеловооружённых бронемашин.

Скорострельные турели и громоздкие плазменные установки с таким напором и мощью обрушились на наши групповые щиты, что в глазах буквально зарябило, а по ушам ударил оглушающий треск. В этот момент казалось, что сам воздух начал вибрировать от непрерывных залпов. Щиты дрожали, и на короткое мгновение мне даже показалось, что ещё чуть-чуть — и они могут не выдержать. Последний взрыв постепенно сменился неприятным звоном, который ещё полминуты раздражал слух, прежде чем мы смогли снова друг друга нормально слышать. И это несмотря на то, что мои бесы спустя несколько секунд перенесли нас за спины противников.