Дэвид Вебер – Старые солдаты (страница 23)

— Что ж, — сказала она достаточно тихо, чтобы его команда на мостике могла рассматривать это как частный разговор между ними двумя, — Думаю, мне лучше подготовиться к моей опасной миссии.

— Да, точно! — фыркнул он так же тихо. — Если бы я думал, что у тебя действительно могут быть какие-то неприятности там, внизу, я бы, наверное, нервничал. Как сейчас…

Он покачал головой, ухмыляясь, и она улыбнулась в ответ.

— Не говори губернатору, что все это на самом деле просто уловка, чтобы позволить мне быть первым человеком, ступившим на Индрани, — сказала она ему полусерьезно, и он бросил на нее острый взгляд.

— Я думал, вы с Гатри разыграли карты, чтобы узнать, чей Боло выполнит долг разведчика?

— Мы это сделали. — Она ухмыльнулась ему. — Но мы использовали мою колоду. В конце концов, ранг имеет свои привилегии. И, — добавила она более стальным тоном, когда его глаза сузились, — если ты когда-нибудь скажешь ему, что я призналась тебе в этом, я заставлю Лазаруса проехать по твоим ногам!

— Боже мой, эта женщина вероломна! — он покачал головой. — Ты, конечно, понимаешь, что я никогда больше не смогу тебе доверять.

— Ха! Если ты понимаешь это только сейчас, то ты намного медлительнее, чем я думала.

Она одарила его еще одной улыбкой, затем повернулась и быстро направилась по соединяющимся проходам к штурмовой капсуле, на которой летел Лазарус. Ее личные покои также располагались в капсуле, давая преимущество присутствия рядом с Боло, хотя это также объясняло, почему у нее было не так много места, учитывая способ модификации капсулы. В стандартной капсуле места должно было быть достаточно, поскольку она была достаточно большой, чтобы перевозить целый батальон тяжелых танков с экипажами. Но один Боло — даже установленный наполовину снаружи — занимал почти половину общего доступного объема, а половина остального была передана автоматизированному складу Боло, который каким-то образом установили техники бригады на Сейдже, и запасным частям для заполнения этого склада.

"Склад" был специально сконфигурирован так, чтобы Лазарус мог управлять его пультами и сервисными роботами, что фактически делало его собственным Боло-техником. Манека не была уверена, что одобряет это. С одной стороны, его бортовые диагностические программы в сочетании с возможностью доступа к ИИ "склада" позволяли ему позаботиться обо всех своих потребностях в техническом обслуживании с точностью и оперативностью, с которыми трудно было бы сравниться даже самому подготовленному и опытному специалисту-человеку. С другой стороны, если бы он получил повреждения, достаточные для вывода из строя его собственных систем, ему понадобился бы тот же самый обученный техник-человек, чтобы произвести ремонт, которым он больше не сможет руководить сам.

В конвое действительно был один полностью обученный техник-ветеран Боло, но сержант Уиллис была направлена на "Сталинград" вместе с Гатри Чином и Микки. Решение было принято на гораздо более высоком уровне, чем Манека Тревор, но она понимала логику, стоящую за этим. Возможно, ей это и не нравилось, но на самом деле в этом был смысл.

Планировщики материально-технического обеспечения колонии были чрезвычайно изобретательны, когда дело доходило до размещения необходимых людей, припасов и оборудования в доступном пространстве. Вместительные внутренние грузовые отсеки "Фермопил", предназначенные для обеспечения транспортировки до трех батальонов пехоты или воздушной кавалерии в дополнение к поддержке внешних штурмовых капсул, занимали видное место в их планах, когда они начали заполнять их. Это было верно для всех кораблей конвоя, включая "Сталинград", но в случае с "Фермопилами" они решили использовать пространство для тяжелого строительного и землеройного оборудования, часть которого занимала другую половину капсулы Лазаря, не занятую самим Боло. "Сталинград", с другой стороны, был оснащен значительно более мощной и гораздо более традиционной версией стандартного склада Боло.

Он ответил одним из своих мягких электронных смешков.

— Старые солдаты никогда не умирают, они просто исчезают, — сказал он.

— Это звучит как одна из твоих цитат, — подозрительно ответила она.

— Это так. От генерала Дугласа Макартура, древнего офицера докосмической службы. Боюсь, он послужил бы прекрасным примером того рода военных амбиций, которые, как когда-то опасался губернатор Аньелли, ты могла бы проявить.

И при этом он никогда особенно не страдал такой человеческой добродетелью, как скромность. Тем не менее, он был бесспорно способным стратегом и командиром с необычайно долгой военной карьерой для своей эпохи.

— Столько же, сколько у тебя в качестве Боло?

— Возможно, не так уж и долго, — признал Лазарус с очередным смешком. Затем его тон стал более серьезным. — Но мое прозвище хорошо применимо, не так ли? Я уже дважды "умирал", Манека, но каждый раз возвращался к исполнению своих обязанностей. Полезная обязанность, как полагаю, но при обстоятельствах, которые никто — и меньше всего я — не мог предсказать. Как и у тебя, в некотором смысле. Возможно, вполне уместно, что мы должны проверить точность гипотезы Макартура. И мне трудно представить себе более почетную обязанность, чем то, что мы должны "исчезнуть", предлагая наши услуги операции "Кукурузное семя".

Воспоминание об этом разговоре снова промелькнуло в ее голове, и она покачала головой.

Планета, ради достижения которой они проделали такой невообразимый путь, лежала под ними в этот самый момент, и только после того, как они вышли на орбиту, она позволила себе признаться самой себе, что, независимо от дум в ее голове, ее сердце никогда по-настоящему не верило, что они достигнут ее. Теперь они это сделали, и она обнаружила, что с нетерпением ждет возможности тихо исчезнуть здесь, выполняя хороший, солидный, полезный долг в компании с Лазарусом в мирной отставке, которую он так щедро заслужил за столетие и более службы Конкордату.

Она фыркнула, забавляясь собственным эмоциональным поворотом мыслей, когда вошла в капсулу. Лазаруса, подумала она, еще больше позабавила бы мысль о "мирной отставке" для Боло. Что не меняло ни того факта, что он это заслужил, ни ее счастья от того, что он наконец-то насладится этим.

Она шагнула через автоматически открывающийся люк, прошла через свою каюту — по пути прихватив со стола нейронную гарнитуру — и забралась в шахту, которая соединялась с люком в брюхе Лазаруса. Кому-то с такими широкими плечами, как у Хоторна, шахта могла показаться тесной, но для стройной фигуры Манеки места было достаточно, и она быстро поднялась по ступенькам лестницы.

— Добро пожаловать на борт, командир, — произнес звучный тенор Лазаруса через динамик в ее сосцевидной кости, когда она перешла от шахты к внутренним лестницам Боло, и люк в брюхе бесшумно закрылся за ней.

— Боже, зачем мы сегодня так формальны? — ответила она и получила в ответ электронный смешок.

— Мне пришло в голову, что высадка будет историческим событием. Поэтому я подумал, что могут быть уместны официальные манеры поведения, — сообщил ей Лазарус.

— Что ж, — сказала она, добравшись до промежуточной точки между трапами на средней палубе, — почему бы нам просто не согласиться солгать репортерам и сказать им, что мы были чертовски официальны?

— Боло не лгут, — чопорно сказал Лазарус.

— Черта с два они этого не делают! — выпалила она в ответ. — Вы, Боло, в прошлом были галактическими мастерами в тактике обмана.

— Верно, — признал Боло. — Однако эта тактика обычно применяется против врага.

— Если ты думаешь, что любой историк, который хочет превратить меня в своего рода историческую героиню, не является "врагом", тогда твоему распознающему программному обеспечению требуется некоторая настройка! Чертовски верно, так и сделаем!

Манека продолжала неуклонно подниматься на протяжении всего разговора. Ее маршрут пролегал через гигантские сверхпроводящие конденсаторы, питавшие батарею непрерывных повторителей с ионными разрядами на правом борту Лазаруса, и она рассеянно проверила показания уровня мощности, проходя мимо. Еще одна лестница длиной в палубу привела ее на внешний борт термоядерной установки Лазаруса, спрятанной в самом центре его корпуса вместе с основным центром личности, и на командную палубу.

— Понимаю, почему не бывает старых командиров Боло, — сказала она, дыша немного быстрее, чем обычно, после долгого и быстрого подъема.

— На борту новых моделей Боло маршрут входа менее сложный, — заметил Лазарус, на этот раз из громкоговорителей на переборке. — Согласно техническим отчетам в памяти склада, новый Марк XXXIII фактически обеспечивает гравитационную шахту для своего командира.

— Еще одно новомодное устройство, которое опошлило службу, — надменно сказала она. — Это изнеженное, праздное бездельничающее новое поколение командиров Боло мягкотело, говорю тебе. Мягкотелые! Мне нужна вечная надежность, а не декадентское удобство.

— Боло, может, и не лгут, но я вижу, что иногда лгут командиры Боло, — заметил Лазарус. — Тем не менее, я ценю ваши чувства.

Манека усмехнулась, плюхаясь на почти греховно удобную командирскую кушетку. Ее всегда забавляло, что здесь, в самом сердце этой мрачной, огромной машины войны, была кушетка, комфорт которой, контролируемый биологической обратной связью, стоил бы добрую четверть миллиона кредитов на гражданском рынке. Это казалось еще более неуместным, когда она оглядела переполненные, тесные помещения самой командной палубы.