Дэвид Вебер – Одним камнем (страница 22)
В этом не было сомнения. Совсем не было. Сандлер и Дамана могли быть правы насчет ограниченных боевых возможностях линейного крейсера, а Бесстрашный наверняка мог справиться с легким крейсером, идущим позади него.
Но он не мог справиться с обоими одновременно. И выжить.
Он должен был что-то сделать. Бесстрашный был его кораблем, а Хонор Харрингтон - его капитаном. Он должен был что-то сделать.
Он уставился на дисплей... и как ряд домино, падающих последовательно, пришел ответ.
Может быть. Конечно, это означало бы неподчинение прямому приказу Сандлер, и следовательно, конец его карьеры.
Но что такое карьера, в конце концов?"
Сидя у станции рулевого позади него, Дамана смотрел прямо вперед с лицом, похожим на маску. Глубоко вздохнув, Кардонес подошел к его панели...
И прежде, чем Дамана мог остановить его, он активировал клин.
* * *
"Что за черт?" - сказал Кольн, его лоб наморщился от удивления.
"Что?" - спросил Доминик, разворачивая свое командное кресло лицом к нему.
"Один из торговцев, сэр," - сказал Кольн, глянув на Чарльза перед тем, как вернуться к дисплеям. "Дорадо. Его клин снова поднят."
"Что?" - прорычал Доминик и хмуро посмотрел на Чарльза. "Что происходит?"
"Что значит что происходит?" - возразил Чарльз, наполнив голос и выражение лица небрежным безразличием, даже когда его сердце упало на несколько сантиметров внутри него. "Ваша команда промахнулась, вот что происходит."
"Невозможно," - возразил Кольн. "Клин был опущен."
"Потому что вы только задели угол," - терпеливо объяснил Чарльз. "Вы вызвали достаточный всплеск, чтобы запутать программу, но не настолько, чтобы действительно сжечь точки соединения. Я уже говорил вам об этой возможности."
Он задержал дыхание, когда Доминик слегка нахмурился, явно пытаясь вспомнить. Конечно, Чарльз не упоминал ничего подобного, потому что он только что придумал это. Но за последние несколько месяцев он говорил коммодору так много технических подробностей, что тот, будем надеяться, не вспомнит, было это или нет.
Определенно не вспомнил. "Хорошо," - хмыкнул Доминик. "Так что нам делать с этим?"
"Очевидно, ударить по нему снова," - сказал Чарльз. "Попытайтесь сделать на этот раз точный выстрел."
"Доминик снова хмыкнул и перевел внимание на рулевого. "Что он делает?"
"Убегает на полном ускорении," - сказал рулевой. "Кажется, он идет к внутренней системе."
"Мистер Кольн?" - пригласил Доминик.
"Есть еще четыре корабля, которых мы еще не ударили," - напомнил ему Кольн. "Учитывая нашу нынешнюю позицию и вектор, есть больше смысла сначала разрушить их, а затем вернуться к Дорадо."
Доминик дернул подбородком. "Будет ли у нас достаточно времени, чтобы вернуться на позицию до прибытия Бесстрашного?"
"Нет проблем," - заверил его Кольн. "Дорадо вряд ли опередит нас."
"Хорошо," - прорычал Доминик. "Я бы не хотел, чтобы капитану Ваккаресу пришлось столкнуться с Бесстрашным в одиночку. Мы заслуживаем некоторого удовлетворения, разбив Харрингтон в пыль."
"Только убедитесь, что не убьете всех на борту," - предупредил Чарльз. Как будто это должно было произойти сейчас. "Помните, что часть плана состоит в том, чтобы оставить выживших, которые будут свидетельствовать, что они видели корабль Народной Республики и замаскированный военный корабль андерманцев, работающие вместе."
"Не беспокойтесь, мы оставим нескольких," - сказал Доминик, удобнее устраиваясь в кресле. "Вперед, мистер Кольн."
"Да, сэр." Кольн вернулся к стрельбе по тарелочкам.
Чарльз тихо вздохнул с сожалением. Итак, манти уже разобрались. Очень жаль - он надеялся, что сможет достать некоторые из действительно высокотехнологичных грузов Янски, прежде чем карточный домик рухнет. Некоторое настоящее, полезное оборудование сделало бы его следующую попытку намного более правдоподобной и выгодной.
Тем не менее, такова была игра. И он вряд ли собирался оставить эту с пустыми руками.
Никто не обращал на него особого внимания, когда Авангард развернулся, чтобы нацелиться на следующего торговца. Чарльз небрежно встал со стула и обошел мостик в непринужденной поспешности человека, направлявшегося в туалет. Сразу за туалетом был выход с мостика.
Стоя в проеме люка, он последний раз оглянулся. Sic transit gloria mundi, подумал он и тихо нырнул в отверстие.
Никто не видел, как он ушел.
* * *
"Я получу вашу голову, мистер," - произнесла Сандлер скрипучим голосом, глядя на Кардонеса, словно пытаясь поджечь его только силой воли. "Вы слышите меня, Кардонес? Вы мертвы."
"Это будет решать трибунал," - сказал Кардонес, весьма удивленный тем, насколько спокойным он внезапно стал. Жребий был брошен, и теперь ничего не оставалось, как пройти через это. "Но прямо сейчас, могу ли я получить ваше разрешение помочь Бесстрашному?"
Ярость во взгляде Сандлер только усилилась. "Мы могли бы сделать это, шкипер," - пробормотал Дамана с ее стороны. "В любом случае, дезинформация не удалась."
"Нет, это не так," - возразила она, переводя свой взгляд на него, как будто удивляясь, что он осмелился поддержать Кардонеса против нее. "Они просто предположат, что промахнулись."
"До тех пор, пока они не поднимутся на борт и не осмотрят соединительные точки," - сказал Дамана, не моргнув выдерживая ее взгляд.
"Что они и не подумали бы сделать, если бы он не активировал клин," - рявкнула Сандлер.
Дамана просто стоял молча... и огонь медленно погас в глазах Сандлер. "Вы знаете, что они не дадут нам уйти," - сказала она, поворачиваясь к Кардонесу. "Они пойдут за нами и выведут нас из строя; а потом они все равно вернутся и разнесут Бесстрашного в пыль. Затем они вернутся, как сказал Джек, и узнают, как мы подшучивали над их игрушкой и испортили все их веселье. У нас был план, а теперь вы разрушили его. Без всякой пользы."
"Я так не думаю," - сказал Кардонес, пытаясь выдержать ее взгляд, как Дамана. "То есть это не без пользы. Потому что, если вы правы, они еще не понимают, что мы сделали. А это дает нам оружие, которое мы можем использовать против них."
Он посмотрел на Даману. "Но у нас нет много времени."
"Что вам нужно?" - спокойно спросил Дамана.
"Некоторое оборудование с Тени," - сказал ему Кардонес. "И мне нужно, чтобы энсин Пампас и капитан МакЛеод остались со мной на несколько минут."
Дамана покосился на строгий профиль Сандлер. "Я так понимаю, это означает, что остальные покидают корабль?"
"Будь я проклят, если оставлю свой корабль," - возмущенно сказал МакЛеод.
"Вы будете делать то, что вам скажут," - холодно сказала Сандлер. Долгое время ее глаза смотрели в лицо Кардонеса. Затем, неохотно, она слегка кивнула. "Джек, соберите команду и идите на борт Тени," - сказала она. "Капитан МакЛеод, прикажите вашим людям идти с ними."
МакЛеод начал возражать, но внимательно посмотрел на ее лицо подавил возражения. "Да, мэм," - проскрипел он вместо этого и повернулся к интеркому.
"Так каков план?" - спросила Сандлер, ее глаза все еще смотрели на Кардонеса.
Кардонес указал на дисплеи. "Судя по тому, что мы видели на Звезде Тайлера, я предполагаю, что они приблизятся и отправят десантные катера после того, как они снова выведут из строя наш клин."
"Возможно," - сказала Сандлер. "Итак?"
"Итак," - угрюмо сказал Кардонес, "мы приготовим им небольшой прием."
* * *
"Странно," - пробормотал Уоллес. "Капитан, БИЦ сообщает, что один из торговцев вновь поднял свой клин."
"Я думала, вы сказали, что они все были выведены из строя," - сказала Хонор, глядя на свои дисплеи. Он был прав: Дорадо поднял клин и снова заработал, медленно двигаясь к внутренней системе.
"Были," - согласился Уоллес. "МакЛеод, должно быть, заставил свои узлы работать снова."
"Есть идея как?"
Уоллес фыркнул себе под нос. "Я даже не знаю, как хевы вывели его из строя."
"М..м..м," - сказала Хонор, хмуро глядя на числа. Да, Дорадо бежал; но куда он бежал? Конечно, МакЛеод не думал, что он сможет обогнать линейный крейсер.
И затем понимание поразило ее, и она улыбнулась горько-сладкой улыбкой. Конечно. МакЛеод не мог уйти; но он мог попытаться отвлечь хевов. Возможно, даже отвлечь их достаточно далеко с позиции, чтобы Бесстрашный мог сражаться с вражескими кораблями по одному за раз.
Проблема была в том, что если бы он смог вызвать достаточно раздражения, чтобы сделать что-то хорошее, этот вызов мог бы стоить ему жизни.
Что оставляло Хонор только два варианта: воспользоваться предложенной жертвой или вместо этого попытаться отвлечь хевов, чтобы они оставили Дорадо в покое.
Бесстрашный закончил торможение и наконец начал сокращать расстояние до конвоя, который он покинул. Она заметила, что рейдер позади нее ускоряется, продолжая преследовать ее по пути к линейному крейсеру, и в то же время стараясь не подойти достаточно близко, чтобы у нее появилось желание повернуться и вступить в бой. Согласно дисплею ДюМорн, до конвоя оставалось еще больше часа. У линейного крейсера было достаточно времени, чтобы разобраться с Дорадо.