Дэвид Шоу – Шахта (страница 74)
Слой кровавой слизи, в которой он вымазался, просачиваясь через трещину в стене, покрылся струпьями. С каждым движением Круз ломал корку льда.
Сначала надо отдохнуть, а потом продолжать биться, несмотря ни на что.
Жаль, что он потерял солдатские жетоны. Без них никто не узнает, кем он был. Неопознанный труп. Бритва Эмилио – слабое утешение, пусть она и спасла ему жизнь.
Какая ирония, думал он.
С момента гибели Чикиты Круз боялся, что бритва Эмилио будет последней вещью, которую он увидит перед смертью.
Он оказался прав. Но больше не боялся.
Круз представлял, что превратится в ничто. Неопознанное нечто. Как вода – прозрачная, чистая, без примесей. Когда наступит весна и снег растает, не останется даже одежды.
Самая мощная метель за последнее десятилетие стихла только утром следующего дня.
Тридцать три
Аманда Роберти посмотрела на метель через овальное окошко на входной двери и поморщилась. Сегодня на почту не пойду, подумала она.
Почта играла большую роль в жизни Аманды. Обычно она дважды в день ходила в почтовое отделение Оквуда. Почтовые работники круглыми сутками сортировали корреспонденцию, складывали ее в мешки и наполняли абонентские ящики. Аманда занималась мониторингом СМИ по почте, и почта ей жизненно необходима.
Единственный минус – с такой работой никакой личной жизни. Другие люди, даже почтальоны, наслаждались благами нормальной жизни.
На крыльце ее дома снег собирался в сугроб. Даже через запертую наружную дверь она чувствовала пульсацию холода, его настойчивое приглашение выйти на улицу и страдать.
Ветка щелкнула в камине за ее спиной. Осенью она собрала сухостой и хворост с заднего двора и сложила под брезент на заднем крыльце. Камин довольно скромный, но облицован яркой плиткой. Он обеспечивал ее крошечную гостиную теплом и светом.
Большую часть пространства на втором этаже занимали пачки с бумагой, определявшие ее работу. Нью-йоркские и чикагские журналы неплохо платили за внимательность и готовность воспользоваться ножницами, когда нужно. Аманда никогда не испытывала недостатка в газетах.
Она спала в спальне на первом этаже. Жила внизу и работала наверху. Она ценила четкое разделение между работой и…
Ее собственный призрак, полупрозрачное отражение в овальном окне, помог ей задать этот вопрос.
Карандашом она отодвинула кружевную занавеску на полукруглом дверном окне. Лак на ногтях еще не высох. Ногти идеальной формы, безупречное покрытие – база и лак. У кого еще было время на такой безупречный маникюр? Только у тех, кто не ходит на свидания.
В окне отражался цвет ее глаз – поразительная васильковая голубизна. Круз сразу обратил на них внимание. Аманда уже забыла Круза.
Всего двадцать девять, но уже много седины в ее кудрявых черных волосах. Семейная черта. Все родственники седели к тридцати годам. Младшая сестра, Дженна, полностью поседела в выпускном классе. Ее волосы густые и здоровые, но полностью белые. Дженну иногда звали Джин, Аманду – Эми. Она ненавидела это имя, но оно приклеилось к ней в начальной школе.
Аманда хорошо училась. А Дженна ходила на свидания.
Каждой из них родители купили по дому. Они жили в районе Рассет Ран и рассчитывали, что дочери поселятся неподалеку. Дженна продала свой, как только оформила документы, взяла наличные и сбежала в Колорадо. Время от времени она звонила из Боулдера, Денвера или других городов. Звонки становились все более редкими. Теперь она связывалась с Амандой, только чтобы поздравить ее с днем рождения. Три последние рождественские семейные встречи Дженна пропустила.
Собственный дом олицетворял надежность и стабильность. У нее были свой задний двор, свое крыльцо, своя подъездная дорожка. Она делала идеальный маникюр. Когда ходила на рынок, почту или в гости к родителям, ее одежда всегда выглядела безупречно. До́ма у нее были работа, книги, камин и горячий чай, чтобы согреться. Кабельное телевидение являлось ее окном во внешний мир. Родители подарили его Аманде на Рождество. Когда она купит машину, первый платеж тоже сделает с помощью родителей.
Ей почти тридцать, и она – старая дева. Иногда казалось, что Дженна была не такой уж безумной. Она мечтала уехать отсюда. С возрастом Аманда поняла, что мечты не всегда совпадают с будущей реальностью. Ей нужно уехать. Осознание этого не придало ей решительности.
В сложившейся ситуации не только ее вина. Она была хороша собой и встречалась с мужчинами. Это началось позже. В то время как школа была закрытым миром, колледж открывал новые горизонты. В нем не было ни группировок, ни иерархии. В колледже все начинали с нуля.
Впервые она переспала с мужчиной в двадцать один. Со следующим только через год. Затем последовали два года беспорядочных связей. А потом она окончила университет.
– Потому что люди не всегда соответствуют ролям, которые ты для них придумала, – ответила ей Дженна.
Аманда раздумывала над этим какое-то время. Она любила размышлять. Обдумывать варианты.
Она покраснела и захотела что-нибудь сломать, когда поняла, что ее кровать – ложе старой девы.
Аманда наконец осознала, что дело не в ней. А в Чикаго. Тут очень сложно познакомиться с добрыми, приличными мужчинами.
Особенно в такую собачью погоду.
Она наблюдала за штормом, держа чашку чая в руке. Снег засыпал все вокруг. Миром правила белая мгла. Никаких отличительных черт, никаких деталей. Огромного многоквартирного дома на углу было совсем не видно. Она знала, что он стоит там, весь из красного кирпича. Но сейчас его не разглядеть. Аманда почти поверила в то, что он полностью исчез с лица земли. На его месте – пустота.
Дверное окошко запотело от тепла ее чая.
Родители постоянно спрашивали, с кем она встречается, чем делали только хуже. Этот вопрос противопехотной миной поджидал ее в каждом телефонном звонке, в каждом обычном разговоре. Будь она проклята, если позволит принудить себя выбрать неподходящего партнера. Когда дело доходило до знакомства с родителями, обычно им совершенно не нравился тот, с кем она встречается. Они никогда не простили Аманду за то, что пару лет назад она «потеряла» того, кто пришелся им по душе.
Потеряла. Словно она положила Майкла не в ту папку.
Так началась ложь во спасение. Безобидные выдумки, позволявшие ей не сойти с ума.
Во время разговоров она намекала, что кое с кем встречается, спасибо за беспокойство, и да, он очень хороший. И меняла тему.
Она придумывала подробности воображаемых свиданий и как бы между делом снабжала ими родителей. Ее рассказы звучали правдоподобно.
Из газетных статей, которые Аманда просматривала и отбирала, она знала, насколько важны детали. Кто, что, почему, где, когда и как – ответы на эти вопросы должны содержаться в первом параграфе. Это главный признак качественного репортажа.
В последнее время мать стала требовать больше подробностей. Она все раскладывала по полочкам и никогда ничего не забывала.
В глубине души Аманда боялась стать такой же, как ее мать. Но полная противоположность была не менее опасна.
Воображаемый мужчина Аманды больше не может сохранять анонимность. Скоро мать захочет знать его имя. Аманде придется его придумать.
Она вздрогнула от неожиданности. На крыльце сидел черный кот. Его шерсть покрыта снегом. Наверное, он ее увидел и забрался на крыльцо. Возможно, двигался под толщей снега, скрываясь от бурана, как субмарина прячется от штормовых ветров.
Она впустила его не задумываясь. На улице он погибнет.
Аманда отодвинула задвижку и подняла крюк замка. Она не ожидала, что на улице, вдали от камина, так холодно. Порыв ветра чуть не ударил Аманду в лицо дверью ее собственного дома. Температура воздуха казалась арктической и пугала. Кот мгновенно проскользнул в дом. Аманде пришлось подпереть дверь плечом – ветер не давал закрыть ее. Она переживала о закаленном стекле дверного окна, которое успело покрыться инеем. Если внешняя дверь не выдержит, наступит конец.
Она заперла замок, в надежде, что он выдержит до конца шторма.
Кот расположился у камина и начал ритуальное вылизывание.
– Привет, киска. – Он не видел в женщине угрозу. – Спорим, что ты хочешь есть. – Она дала ему консервированного тунца и немного молока. Кот привел свою шерстку в порядок и замурлыкал, когда она взяла его на руки. Они потерлись носами как эскимосы.
– Думаю, ты захочешь здесь остаться на какое-то время. – Аманда знала, что рассказывают о кошках впустившие их люди.
Это самец. Что-то заставило Аманду заглянуть ему под хвост.
В такой день оставалось только сидеть у огня, закутавшись в одеяло. Без сомнения, ее новый кот разделит с ней теплое гнездышко. Она будет пить чай, смотреть фильмы и читать толстый скучный роман, в котором можно найти имя для воображаемого жениха.
Когда Аманда наткнулась на имя, оно показалось прямолинейным, серьезным, классическим. Американское имя. Нормальное, с налетом академичности в полной форме. Да.
Она задремала на диване с чувством исполненного долга.
Когда проснулась, кот сидел рядом, словно жил с ней всю жизнь.
Камела уснула.
Когда Баш вернулся, они долго и некрасиво ругались из-за событий, произошедших после того, как он уехал из офиса «Рапид О’Графикс». Некоторые подробности Баш предпочел бы опустить. Например, рассказ о Ямайке и судьбе Джонатана. Но Камми не отстанет, пока все не узнает…