Дэвид Гейдер – Маска призрака (страница 49)

– Видите? – спросил провожатый.

Взмахом руки он с почти довольным видом обвел собравшихся в зале людей. Некоторые оглянулись на пришельцев, однако никто не улыбался.

– Как я уже сказал, в храмовниках больше нет нужды. В мире снова царит порядок.

Дрожь ужаса охватила Адриан. Значит, вот он каков – страшный сон Фарамонда, во многом напоминавший ее собственные кошмары.

Винн шагнула в общий зал, взглядом обшаривая толпу. Губы ее были неодобрительно сжаты, однако увиденное, похоже, подействовало на нее не так сильно, как на Адриан. Все, кто их окружал, источали такое спокойствие. Ореол безмерного покоя окутывал башню, точно саван, и Адриан отчаянно хотелось дико завизжать и броситься наутек.

– Где Фарамонд? – жестко спросила Винн.

Разговоры тотчас стихли. Взгляды всех, кто собрался в зале, обратились на пришельцев, и по спине Адриан побежали мурашки. В мертвой тишине, которая установилась в зале, она вдруг отчетливо осознала, что все эти люди на самом деле не Усмиренные. Они просто часть сна, а быть может, и демоны, и в любой момент могут наброситься на них. Учитывая, сколько народу здесь собралось, добром это не кончится.

Шейла сделала шаг и встала рядом с Винн, стискивая кулаки.

– Может, я их раздавлю?

– Пока рано.

– Что бы ты ни собиралась сделать, – пробормотала Адриан, – советую не мешкать.

И тут толпа дружно расступилась, пропуская вперед еще одного Усмиренного – величественного эльфа с длинными белоснежно-седыми волосами. Адриан не сразу поняла, что это тот самый эльф, которого они видели в лаборатории, только не обезображенный одержимостью. Лишь одно осталось неизменным – голубые глаза, лучившиеся безмерной добротой.

– Ах, Винн, наконец-то ты здесь, – улыбнулся эльф.

Угрюмое лицо Винн ничуть не смягчилось. Посох ее окутался белым сиянием, и хотя старая чародейка не шелохнулась, Адриан явственно ощутила, как та призвала магию. Будет, пожалуй, разумно и ей приготовить свои заклинания – на всякий случай. Напряжение в зале сгустилось, словно грозовая туча.

– Ты не Фарамонд, – проговорила Винн.

– Разве? Мы с ним одно, ныне и вовеки.

– Я изгоню тебя.

Демон легкомысленно рассмеялся и широким жестом обвел окружавших его Усмиренных:

– Оглянись, Винн. Зачем ты сопротивляешься? Вот оно – будущее, которое ожидает тебя. Это знаю я, знает Фарамонд, да и ты тоже.

– Это не наше будущее! – упрямо возразила она.

– А что ты сделала, чтобы его предотвратить? Тебе было даровано столько лет, и чего ты добилась? Разве что беспомощно смотрела, как все твои усилия утекают сквозь пальцы, словно песок.

Адриан с изумлением увидела, что слова демона достигли цели. Непреклонность на лице Винн сменилась сомнением.

– Я… делаю все, что могу, – пробормотала она.

Демон расхохотался:

– И что же ты делаешь? Поведай мне, о великая героиня борьбы с ужасным Мором! Я вижу перед собой только женщину, чья душа иссохла, отвергая все, кроме цели, ко-торая ныне стала для нее недостижимой.

Ослепительно-прекрасный эльф шагнул ближе и обхватил ладонью подбородок Винн. Та не сопротивлялась.

– Став Усмиренной, дражайшая моя Винн, ты будешь гораздо счастливее. Вся твоя жизнь – ошибка, пустая трата того, что было тебе даровано.

На лбу Винн заблестели крупные капли пота. Сияние, исходившее от белого посоха, ослабло, колени подогнулись. Воля ее вела незримый поединок с волей демона… и старая чародейка проигрывала.

Шейла поняла это в тот же миг, что и Адриан. С яростным криком женщина-голем бросилась в атаку. Каменный кулак обрушился сбоку на эльфа, и тот, не издав ни звука, отлетел прочь от Винн. Старая чародейка рухнула на пол, выронив посох.

И тут же Усмиренные пришли в движение. В полной тишине, все так же безмятежно улыбаясь, они хлынули к Адриан и Шейле и схватили их десятками сильных рук. Адриан было попятилась, объятая ужасом, и тотчас же чьи-то пальцы вцепились ей в волосы. Серые мантии окружали ее со всех сторон, кто-то уже пытался вырвать у нее посох.

– Довольно! – крикнула она.

Ореол магического пламени очертил ее, и нападавшие вспыхнули, точно факелы. И закричали, корчась от непереносимой боли. Адриан стиснула зубы, напоминая себе, что это не живые люди, а всего лишь порождения сна. Настоящая цель тут одна – демон.

Она сосредоточилась, черпая магию из самых глубин источника своей силы. Пламя заполыхало живее, и Адриан мощным толчком направила его туда, где как раз поднимался на ноги демон. Шар слепяще-белого пламени, вобравший в себя всю энергию, накопленную Адриан, полетел в демона и, обрушившись на него, превратился в огненный смерч.

Огонь охватил демона и всех Усмиренных рядом. Люди в серых мантиях визжали, сгорая заживо, безуспешно пытаясь спастись бегством. Адриан, совершенно опустошенная, упала на колени. Сквозь завесу бушующего пламени она едва различала Шейлу – та без устали размахивала кулаками, во все стороны расшвыривая Усмиренных.

А потом… из огня вышел демон. Он был невредим и самодовольно ухмылялся.

– Решили бросить мне вызов в самом сердце моих владений? Глупцы вы, что вообще явились сюда!

Он вскинул руку, словно жестом подзывая к себе, – и башня сотряслась. Сердце Адриан сжалось от страха.

И тогда Винн встала.

Что-то в ней необратимо переменилось. Бесследно исчезла обессиленная старуха, теперь Винн источала силу. Она выпрямилась, дерзко преграждая дорогу демону.

– Ошибаешься, творение Гордыни. – В голосе Винн прозвучала нечеловеческая мощь, одним махом разметавшая тьму. Адриан почудилось, будто в душу ее ворвался очистительный ветер. – Ты прочел мои мысли, однако не все уголки моего сознания были доступны тебе – и тогда, и сейчас. Именно этого ты и страшишься.

Хладнокровие демона развеялось как дым. Оскалив зубы, он припал к полу и яростно зашипел. Черты его менялись на глазах, утонченно-прекрасный эльф уступал место уродливой, пышущей злобой твари – будто то, что бурлило под очаровательной маской, сейчас прорывалось наружу.

– Прочь отсюда, дух! – визгливо завопил демон. – Он мой, и ты его у меня не отнимешь!

Винн шагнула к нему… нет, заскользила. Мантия обратилась в прозрачный, трепещущий серебром покров, ореол ее силы сиял все ярче и ярче.

– Ты его уже лишился, – промолвила Винн.

Рука ее ухватила демона за горло и легко оторвала от пола. Тот извивался всем телом, безуспешно царапая руку Винн, а затем истошно завизжал. По лицу и телу его побежали трещины, и из них хлынул яркий белый свет. Демон корчился, охваченный этим сиянием, и наконец растворился в нем без следа.

И тогда Адриан услышала музыку.

Она звучала повсюду. Она пробуждала ликование и в то же время страх. В мгновение ока волна музыки подхватила Адриан и вместе с ней взмыла высоко в небеса, прочь от ложной башни, огня, предсмертных криков Усмиренных. Неземное великолепие этой музыки неуклонно росло и в конце концов стало настолько нестерпимым, что Адриан отчаянно захотелось закричать: «Умолкни!»

А потом она проснулась.

Глава 13

Мир обретал ясность мучительно медленно, и Рис не сразу осознал, что лежит на полу лаборатории. Другие были рядом – кто лежал, кто уже поднялся на ноги, но у всех был одинаково одурманенный вид. Словно спа`ла пелена тумана, застилавшая разум, но при этом казалось, будто все, что их сейчас окружает, – сон, а явью был мир, который они только что покинули.

Воздух трепетал, предельно насыщенный магией. Завеса была разорвана, словно бросили нараспашку невидимое окно и сейчас в него задувал недобрый ветер. Риса пробрала запоздалая дрожь, и отчаянно захотелось почесаться всюду, где зудела кожа от соприкосновения с магией.

Он огляделся. В лаборатории все осталось как прежде – тот же затхлый воздух, та же давящая темнота. Лишь одно претерпело изменения – демон. Уродливый одержимый исчез, а на его месте сидел старый эльф с длинными белоснежно-седыми волосами. Лицо его было мертвенно-бледно, изодранная мантия потемнела, пропитавшись пóтом, а руки стискивали подлокотники кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– Это… не сон? – спросил он, хрипло и сорванно дыша.

Все взоры тотчас обратились к нему, словно звук этого голоса развеял в прах неестественное спокойствие. Винн, поднявшись на колени, подползла ближе к связующему кругу, но остановилась за его пределами.

– Фарамонд? – еле слышно, с тревогой прошептала она. – Это… ты?

Эльф потрясенно воззрился на нее. Прозрачно-голубые глаза его налились слезами, он задрожал всем телом… и вдруг разразился резким смехом. Вскочив на ноги, он проворно оглядел все углы комнаты и при этом бестолково ухмылялся, хотя по лицу его текли слезы.

– Это я! – закричал он. – Я! В самом деле – я!

Ликующе гикнув, Фарамонд бросился к опешившей Винн и рывком поднял ее на ноги. Крепко сжав ее руки, он несколько раз открывал и закрывал рот, будто никак не мог подобрать подходящих слов. Наконец эльф заключил Винн в крепкие объятия.

– Спасибо тебе, спасибо! – всхлипывал он. – Даже не знаю, какими словами выразить свою благодарность…

Рис поднялся, поморщился от ноющей боли во всем теле. Невозможно было определить, как долго они тут пролежали. В Тени время течет иначе, чем в реальном мире. Они могли пробыть тут день, пару часов и даже несколько минут… хотя Рису казалось, что целую вечность. Счастье еще, что, прежде чем приступить к ритуалу, они перебили всех прочих демонов. В противном случае все они, скорее всего, были бы сейчас мертвы. И застряли бы в Тени навечно, не ведая, отчего никак не могут покинуть царство снов, пока вообще не забыли бы, чего ради нужно его покидать.