Дэвид Гейдер – Маска призрака (страница 45)

С этими словами Винн вопросительно оглянулась на Адриан и Риса.

– Я не пойду с вами, – твердо сказал Рис.

Адриан резко повернула голову к нему.

– Что значит – не пойдешь? – изумилась она. – Куда тебе еще идти? – И вдруг запнулась, сообразив, что он задумал. – Ты все еще хочешь его разыскать? Этого убийцу?

– Он спас мне жизнь. Если бы не он, дракон бы меня прикончил.

– Это не оправдывает его преступлений! – отрезала Адриан.

Евангелина покачала головой:

– Можете не спорить. Рис, ты никуда больше не пойдешь в одиночку. Эта миссия мне по нраву ничуть не больше, чем тебе, но я хорошо знаю, в чем состоит мой долг.

– А как насчет твоего долга перед Коулом? – Во взгляде Евангелины промелькнуло смятение, и Рис вынужден был умерить закипавшую ярость. – Мне прекрасно известно, что он натворил… а еще – что с тех самых пор, как храмовники привезли его в башню, он знал только одиночество и страх. Долг храмовников состоял в том, чтобы защищать Коула и прочих от опасных последствий его магии, но он ускользнул у них из-под носа. – Рис сердито ткнул пальцем в нагрудник Евангелины. – А теперь ты можешь его увидеть. Раньше ты мне не верила, но теперь знаешь, что Коул существует. И вместо того чтобы помочь ему, как велит твой долг, ты его судишь. А заодно и меня.

Евангелина нахмурилась сильнее, но ничего не ответила, зато Адриан стремительно шагнула вплотную к Рису. Она была ниже его почти на голову, но ее гневный взгляд устрашил бы кого угодно.

– Рис, ты болван! – рявкнула она. – Знаю, ты хочешь как лучше, но пора бы, в конце концов, подумать и о себе самом! Ты останешься с нами, мы найдем Фарамонда, а потом выберемся из Тени.

Риса охватили сомнения. Сумеет ли он в одиночку отыс-кать Коула? Даже если дракон не вернется – кто знает, какие твари могут подвернуться ему на пути?

– Адри, – молвил он, – мне бы пригодилась твоя помощь.

И сразу понял, что просить об этом бессмысленно. Все его надежды умерли, когда она холодно покачала головой.

– Нет, – отрезала Адриан. – Я тебе помогать не стану.

– Я пойду с Рисом.

Ошеломленный, он не сразу осознал, что эти слова произнесла Евангелина. Лицо ее было угрюмо, но, судя по всему, она говорила искренне. Рис даже не успел выразить удивление, его опередила Адриан.

– Ты что, шутишь? – недоверчиво фыркнула она.

– Но ведь он прав, – с явной неохотой возразила Евангелина. – Если этот Коул и вправду маг, привезенный храмовниками в Белый Шпиль… значит мы в ответе за него и за его поступки, по крайней мере отчасти. – Она взглянула на Риса, и угрюмая гримаса на ее лице сменилась замешательством. – Кто бы он ни был, человек, который рискует собственной жизнью ради спасения другого, не может быть неисправимым преступником. О его виновности, как и о виновности Фарамонда, можно будет говорить, когда все мы окажемся в безопасности.

Рис ощутил безмерное облегчение. Он благодарно улыбнулся Евангелине, однако не нашел, что ей ответить.

Винн нахмурилась. И долго молчала, взирая на Риса. Неужели он ее разочаровал? Или разозлил? Рис не в силах был понять, что означает этот взгляд.

– Ты действительно хочешь так поступить? – наконец спросила она.

– Ты могла бы пойти со мной. Мы бы вместе нашли Коула, а потом отправились на поиски Фарамонда.

Винн слабо улыбнулась:

– Ты хочешь отыскать своего друга, а я – своего. – С этими словами она поглядела на Шейлу, которая равнодушно взирала вдаль. – Надеюсь, хотя бы ты пойдешь со мной?

– Вот как? Оно уже перестало болтать языком? А мне казалось, что мы дожидаемся возвращения дракона.

Винн хихикнула:

– Разве не в этом пункте ты должна сказать, что не боишься архидемона, так как если он тебя и проглотит, то исторгнет наружу целой и невредимой?

Женщина-голем только что не побледнела:

– Вот уж без такого удовольствия я бы точно обошлась.

– Ну и славно. Тогда – вперед!

Винн и Шейла двинулись прочь. Адриан направилась было за ними… но остановилась и с сомнением оглянулась на Риса.

– Ты ее берегись, – предупредила она, и Рис не сразу понял, что речь идет о Евангелине. – Если найдете этого мага, или кто он там еще, помни, что она все-таки храмовница. И явилась сюда не затем, чтобы нас защищать.

И, не дожидаясь ответа, быстро пошла прочь.

Рис и Евангелина остались одни. Краем глаза глянув на храмовницу, он неловко кашлянул и сказал:

– Спасибо тебе.

Евангелина даже не улыбнулась:

– Не спеши меня благодарить.

Глава 12

Евангелина осматривалась и чувствовала, как по спине бегут мурашки. Лишь секунду назад она и Рис пробирались по развалинам города – и вдруг окружающий мир резко переменился. Теперь они стояли на заброшенном крестьянском поле. Земля, насколько хватало глаз, была совсем недавно выжжена и теперь дымилась. От едкого дыма, висевшего в воздухе, слезились глаза.

Вдалеке виднелась крестьянская лачуга. Не добротное жилище фригольдера, но жалкая развалюха из тех, что часто встречаются в провинциях. Отчаявшиеся люди, жившие тут, едва могли прокормиться с истощенной земли, и лачуга в полной мере отражала их нищету: дощатые стены посерели от времени и непогоды, краска облупилась, от всего веет безысходностью.

– Ты уверен, что это здесь? – спросила Евангелина.

Рис угрюмо кивнул. У виска его парил крохотный шарик света – призванный им дух, который, по словам Риса, должен был привести их к Коулу. Евангелина не доверяла духам, даже таким крошечным, и опасалась, что тот может увлечь их невесть куда. Рис утверждал, что такие духи почти не обладают собственной волей и знают Тень куда лучше, чем может быть доступно смертному существу. Евангелина всей душой надеялась, что он прав.

Теперь, когда они выбрались из города – или кошмарного сна с участием города, все едино, – покрытое пеленой скверны небо сменилось зияющей пустотой. Вместо звезд и облаков в ней плыли острова и причудливые мерцающие полосы света. Они переливались, превращаясь из зеленых в золотистые, порой становились невероятно четкими, а иногда расплывались, словно тошнотворные испарения, наполнявшие бездну.

И совсем далеко, едва различимый сквозь дымку, проступал остров, который на глаз превосходил размерами все прочие, а на острове раскинулся город, окутанный непроглядной тьмой. Черный Город, некогда обитель Создателя, а теперь – вечное свидетельство человеческой глупости. Евангелина читала о нем в книгах и слышала, будто он – единственное, что остается в Тени неизменным, и что его можно увидеть там отовсюду… но даже и помыслить не могла, что когда-нибудь узрит Черный Город воочию.

Она содрогнулась. Все здесь казалось странно расплывчатым. Маги утверждали, что люди приходят в Тень по ночам, во сне, и попросту забывают о своем путешествии. Ей же казалось, что здесь вообще не место живым.

Они брели через поле, каждым шагом вздымая облачка золы. Не было никаких признаков того, что в лачуге кто-то есть. Входная дверь, распахнутая настежь, размеренно постукивала на ветру. На веревке сушилось белье, простыни почернели от сажи, а некоторые вовсе попадали на землю. Везде, куда ни глянь, полновластно царило запустение.

– Что это за место? – спросила Евангелина.

– Не знаю. Быть может, родной дом Коула.

– Что тебе известно о прошлом Коула?

– Ничего. Он сказал, что не помнит, откуда родом. – Рис огляделся. – Полагаю, что некая часть его разума это хранит. Все вокруг – воспоминание, в которое он бежал.

Евангелине не было нужды спрашивать, хорошее ли это воспоминание. В том, что их окружало, ничего доброго не было. Они остановились у входа, высматривая внутри хоть какие-то признаки жизни. За дверью была одна только темнота. Тощий котенок с сильно обожженным ухом выбрался из-под крыльца и, глядя на пришельцев, жалобно замяукал.

Евангелина опустилась на колени и протянула к нему руку. Тот осторожно обнюхал ладонь и, не обнаружив ничего съестного, запищал еще горестней. Умом Евангелина понимала, что этот котенок – всего лишь часть сна, однако помимо воли пожалела его. Увы, ей нечем было угостить голодного малыша.

– Это просто, – вмешался Рис.

Он опустился на колени рядом с ней, и на ладони его оказался ломтик сырого мяса. Котенок в безумном восторге метнулся к мясу, жадно стащил его с ладони и, урча, принялся за еду.

– Помни: у тебя есть меч лишь потому, что ты думаешь, будто у тебя есть меч.

– Так ты можешь менять тут что угодно?

– Нет, не что угодно.

Евангелина смятенно покачала головой:

– Тень всегда такая?

– Духи видят мир в нашем сознании и стараются создать подобие этого мира. Они не понимают, что на самом деле это вовсе не мир, каков он есть. В наших мыслях он пронизан чувствами и воспоминаниями… но духи думают, что этот мир настоящий, и находят его восхитительным. Их неодолимо влечет к нему. Вот только не все сны созданы духами.

Евангелина кивнула с видом, будто все поняла, хотя на деле это было совсем не так. Во всем, что касается Тени, сведущи прежде всего маги, а ей остается лишь доверять Рису. Впрочем, Евангелина ему до известной степени верила. Как ни глупо вел себя Рис, она искренне считала, что действует он исходя из самых благих намерений.

Маг неловко кашлянул:

– Послушай, я хотел поговорить о том, что сказал демон…

– Сейчас не время и не место для подобного разговора.