Дэвид Гейдер – Маска призрака (страница 38)

– Какое там хорошо! И зачем нас сюда понесло?

– Ты сама вызвалась, забыла? – Рис одарил ее лучшей своей улыбкой.

Это не помогло.

– Лучше не напоминай.

Шейла развернулась, в упор воззрилась на них. Глаза ее в каменных орбитах горели багровым огнем.

– Может, маги соизволят прекратить болтовню, если не хотят привлечь нежелательное внимание? Мне-то плевать, но существам из мягкой плоти лучше поберечь свои внутренности.

Рис испытал сильное искушение заметить, что тяжкая поступь голема и без того уже вполне успешно сообщила местным обитателям об их приближении. Даже когда Шейла старалась ступать бесшумно, ее путь по коридорам сопровождался ритмичным и гулким «бум-бум-бум». Впрочем, голем сейчас был не в настроении выслушивать замечания… если у ходячей статуи вообще имеется настроение. Рис поневоле припомнил величественные изваяния храмовников, стоявшие в общем зале магов, и попробовал представить, как они бы себя повели, если бы вдруг ожили и сошли с пьедесталов.

Отчего-то он сомневался, что они будут так же несдержанны на язык.

Евангелина шла первой, держа наготове обнаженный меч. Для такой осторожности была веская причина: звуки, которые путники слышали раньше, теперь усилились. Неведомые твари все так же ворочались в темноте, но коридоры столь прихотливо извивались и сплетались, что Рис ни разу не сумел определить расстояние до источника звуков. Порой казалось, что тот за следующим поворотом, иногда – что прямо у него за спиной. Все это порядком действовало на нервы.

После спуска по длинной лестнице отряд оказался в помещении, которое раньше служило чем-то вроде передней. Здесь было совершенно пусто и голо, если не считать крови, обильно покрывавшей пол и стены. Клочья окровавленной одежды, фрагменты растерзанных украшений. Воняло здесь, точно в склепе, однако трупов по-прежнему видно не было.

– Надо отдать должное местным обитателям, – пробормотал он. – Они знают толк в интерьерах.

– Вид весьма соблазнительный, – без тени улыбки согласилась Евангелина.

– Может быть, устроить нечто подобное в Белом Шпиле?

– А откуда мы возьмем столько крови?

– В башне, где полным-полно магов? Вот уж не проблема.

– Действительно.

Адриан одарила Риса сердитым непонимающим взглядом. То ли из-за того, что ему вздумалось шутить, то ли потому, что он обменивался шутками с Евангелиной. Зная Адриан, Рис подозревал, что оба предположения верны. Он умолк, замкнувшись в себе, но оттого лишь сильнее занервничал. Безмолвие, которое нарушал только отдаленный шорох гигантских волочащихся тел, становилось почти невыносимым. Рис принялся бы вопить во все горло, пока кто-нибудь не сбежится на крик, – что угодно, лишь бы разогнать эту проклятую тишину… если бы только верил, что от подобной выходки будет хоть какой-то прок. Рис почему-то в этом сомневался.

Неожиданно отряд вышел к еще одной лестнице, от нижней ее площадки отходили разветвляющиеся коридоры. Винн уверенно повела спутников в нужном направлении: вправо, потом налево, спуститься по лестнице, повернуть за угол… От такого маршрута голова шла кругом… если Рису придется выбираться отсюда в одиночку, вряд ли он отыщет обратную дорогу. Крепость оказалась намного обширней, нежели он предполагал.

– Сколько здесь было жителей?

– Несколько сотен, если не путаю, – ответила Винн.

– Но тут можно разместить и тысячу.

– Как я уже говорила, Адамант когда-то принадлежал Серым Стражам. В разгар Второго Мора они наверняка держали в крепости даже не тысячу воинов, а много больше… не говоря уж о грифонах.

– Грифонах? – заинтересовалась Евангелина.

– Разумеется. Древние вейры [2] – пещеры, вырубленные в скале, – выходили прямо в бездну. Сейчас они запечатаны, но никуда, насколько я понимаю, не делись.

– Но если здесь жили сотни людей…

Вопрос повис в воздухе. Во внутреннем дворе валялось, самое большее, два десятка трупов. Куда же девались остальные? Обилие крови недвусмысленно говорило об их участи, но куда девались тела?

Путники прошли еще через несколько помещений, которые прежде использовались под кладовые. Ящики были разбиты вдребезги, будто здесь похозяйничали дикие звери, рассыпав по полу зерно вперемешку со съестными припасами. Часть последних была залита кровью, многое протухло. Над этим разором тучами вились мухи.

А из соседнего помещения доносился шум. Там стояла непроглядная тьма, посох Винн освещал только порог, но за пределами света что-то мелькало. Рис различил низкий монотонный гул и шорох бесчисленных движений. Тех, что рыскали там, в темноте, было много… возможно, сотни.

Евангелина застыла, напряженно вглядываясь во тьму.

– Приготовьтесь к бою, – прошептала она.

Рис от души надеялся, что она преуменьшает опасность… но, скорее всего, надеялся зря. Усилием воли он засветил свой посох и размеренно вливал в него силу, пока тот не заискрился ослепительно-белым сиянием. Адриан последовала его примеру. Рис видел, как по ее лицу стекают капельки пота.

Винн, сплетая пальцами затейливый узор, почти беззвучно сотворила заклинание, и тончайшие лучи ее силы, вспыхнув в темноте, опустились на саму чародейку и ее спутников. Жжение пробежало по коже, и Рис ощутил, как его облекает защитное поле, порожденное магией Винн.

Старая чародейка сделала знак голему:

– Шейла, ты пойдешь первой. Сер Евангелина – за тобой.

– Существа из плоти такие хрупкие, – согласно хмыкнула та.

И, сжав кулаки, ворвалась в дверной проем. Остальные последовали за ней. Посох Винн полыхнул с такой силой, что Рис невольно отшатнулся. И прикрыл ладоНью- глаза, усиленно моргая, чтобы вернуть себе зрение.

Как только его усилия увенчались успехом, он горько об этом пожалел.

Когда-то здесь, по всей видимости, были казармы, но теперь они превратились в омерзительное логово. В ослепительном свете посоха Рис увидел огромную толпу людей… вернее, бывших людей, а ныне – уродливых скрюченных тварей, пожиравших человечину. Они ползали по грудам костей, перебираясь даже друг через друга; словно дикие звери, эти создания ожесточенно дрались из-за ошметков мяса. Валялись в лужах загустевшей крови. С ног до головы они были покрыты кровью и грязью, и лишь кое-где виднелись обрывки того, что раньше служило им одеждой.

А еще – глаза. Когда твари, рывком развернувшись, уставились на незваных гостей, очи их вспыхнули, словно огни дальнего маяка, но только горящие злобой. Казалось, что некая черная сила изливается наружу из этой изуродованной плоти. Твари яростно зашипели, скаля окровавленные клыки, и тем окончательно обрели сходство с демонами.

Никогда еще в жизни Рис не испытывал такого ужаса.

– Берегись! – крикнула Евангелина. И рванулась к ближайшим тварям, которые уже бросились на нее.

Первую тварь храмовница рассекла мечом почти пополам, но другие прыгнули на нее и едва не сбили с ног. Евангелина мощным броском отшвырнула их. Одна тварь тотчас вскочила, громко шипя, и храмовница снесла ей голову.

Шейла, впрочем, уже обогнала ее. Она ринулась вперед, сотрясая пол громовыми шагами, разом сгребла в охапку нескольких бесноватых и швырнула через комнату. С оглушительными воплями твари пролетели к дальней стене, рухнули на своих сородичей и посбивали их с ног.

Другие твари уже карабкались на Шейлу. Стоило ей оторвать от себя одного одержимого, как его место тут же занимал другой. Женщина-голем не уделяла им особого внимания и лишь размахивала могучими кулаками, нанося удары по тем, что пытались добраться до магов. От каждого удара очередной противник отлетал прочь, как тряпичная кукла.

Однако твари прибывали. Новая волна их хлынула в комнату, завывая и хищно вопя. Винн окинула строгим взглядом Риса и Адриан:

– Вы готовы?

Маги дружно кивнули.

Первым взялся за дело Рис. Он уже поборол страх и сосредоточился, собирая в кулак подымавшуюся изнутри силу. Напор ее рос, пока Рис не задрожал всем телом, пока не почувствовал, что сейчас взорвется. Тогда он простер руку, направляя скопленную силу наружу.

Изумительно было чувствовать, как проходит сквозь его плоть поток магической мощи. Сгусток магии черным шаром сорвался с пальцев и стремительно полетел вглубь комнаты. Миновав Шейлу и Евангелину, шар ударился о дальнюю стену и мгновенно распух. Превратился в зияющую черную дыру, которая тут же притянула к себе ближайших тварей. Бесноватые с дикими воплями исчезли в ее алчном чреве. Дыра увеличилась, и мощь ее возросла. Синеватый энергетический ореол очертил ее, засасывая в сердцевину воздух, хлам, человеческие останки и все прочее, что было в пределах его досягаемости. Те твари, которые были слишком далеко, чтобы их втянуло в дыру, замедлили движение. Словно борясь с ураганным ветром, они сгибались в три погибели, и каждый шаг давался им с величайшим усилием.

Настала очередь Адриан. Рыжеволосая магичка закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и Рис ощутил, как от нее исходит тепло. Когда Адриан открыла глаза, в них пылало багровое пламя. Она подняла руку, и над открытой ладонью соткался крутящийся шар огня. Затем Адриан с силой швырнула шар, и на лету он рос, становясь все жарче. Угодив в группу бесноватых, шар обрушился на них потоками адского пламени. Твари душераздирающе завизжали, объятые огнем.

Винн метала во врагов молнии, срывавшиеся с навершия посоха. Поразив одну тварь, разряд мгновенно убивал ее и слепящей дугой перемещался к соседней. Тем не менее многие твари сумели прорваться мимо Шейлы и Евангелины, и когда они бросились к Винн, та выпустила навстречу волну холода. Все нападавшие тотчас застыли, обратившись в куски льда.