Дэвид Эдельман – Инфошок (страница 43)

– Я мог бы выдать тебя Премьер-Комиссии, – выдавил Нэтч. – Ты не имеешь права вот так скрывать выходы. Это противозаконно. И ты не имеешь права по своей прихоти мгновенно переключать обстановку, не предупреждая меня заранее.

Броун сидел в удобном капитанском кресле, лениво играя с рулевой панелью, которая поднималась перед ним из пола подобно металлическому грибу. Он никак не отреагировал на столкновение с первым астероидом, от которого утлое суденышко содрогнулось так, словно было готово вот-вот развалиться на части.

– Как смешно, – проскрипел Броун. – Нэтч грозит выдать меня правоохранительным органам! Мы в Секте Фассель подходим к соблюдению законов более свободно. Как сказал старина Кордес: «Законы для тех, кто их соблюдает».

– Но…

В борт судна врезался ржавый корпус покинутого космического корабля, отчего Нэтч снова растянулся на полу, клацая зубами. От неожиданности он прикусил себе изнутри щеку. Броун как ни в чем не бывало сидел в кресле, а его отделенная рука неподвижно лежала на столе. «Еще одно вопиющее нарушение законов физики», – с горечью подумал мастер феодкорпа.

– Если честно, когда я только нашел Секту Фассель, она находилась в удручающем состоянии, – продолжал Броун, пристально изучая ногти на пальцах здоровой руки. – Ты удивишься: многие уверены в том, что Секта Фассель прекратила свое существование двадцать лет назад. Было то разоблачение Сен Сивв Сорра. Финансовые скандалы. Просто отвратительное руководство. Кретины, возглавлявшие организацию, были близки к тому, чтобы потерять комплекс имени Кордеса Фасселя. Так что, когда я получил религию, Нэтч, она досталась мне за сущие гроши. Секта нуждалась в моих деньгах. Нуждалась в моей прозорливости и моей инициативе.

Космический мусор продолжал барабанить по обшивке. Нэтч свернулся в клубок на полу, закрыв голову руками. КОПОЧ уже остановили кровотечение во рту, но он то и дело ощупывал ранку кончиком языка. Нэтч сознавал, что представляет собой жалкое зрелище, однако в настоящий момент он думал только о том, как остаться в живых.

– Прощу прощения, – вздохнул бодхисатва, однако в его голосе не прозвучало ни тени раскаяния. – Кажется, я увлекся. – Он махнул рукой – той, что из плоти и крови, – и плотное поле мусора вокруг судна исчезло. Виртуальная гравитация стабилизировалась. – Что ж, предлагаю поговорить о деле.

Осторожно поднявшись на ноги, Нэтч отряхнулся. Странно, что всего час назад все его мысли занимало лишь отчаянное желание раздобыть капитал. Однако сейчас он совершенно неожиданно для себя оказался в море, кишащем старыми минами.

– У меня есть выбор? – пробормотал Нэтч.

– Игра в разгаре! – резко воскликнул Броун, и у него зажглись глаза. Поднявшись с кресла, он подошел к иллюминатору и осторожно оперся культей на стекло. – Сколько игр мы с тобой сыграли за годы обучения в улье. И все эти декорации – приглашение, «Мнимая реальность», брошенная на стол рука, – это лишь очередной ход. В моей игре. Средство застать тебя врасплох. Но хочешь верь, хочешь нет, после всех этих страданий и боли, которые ты мне причинил, Нэтч, я по-прежнему способен тебя простить.

Нэтч стиснул зубы. «Простить за что?» – мелькнуло у него.

– Вскоре все мы выйдем за рамки игр, – продолжал Броун. – Все мы… ты, я, церберы, Хорвил, болваны из Совета по обороне и благосостоянию, все эти ограниченные счетоводы из «Примо». Скоро уже не будет иметь значения то, кто победитель, а кто проигравший.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Я говорю о Маргарет Сурина, разумеется. Я говорю о так называемом «проекте «Феникс». – Нэтч буквально услышал уничижительные кавычки.

– Я не знаю…

– О, только не надо! – неожиданно злобно перебил его бодхисатва. – Не трать время напрасно. Весь смысл твоих дурацких встреч с потенциальными инвесторами – это проект «Феникс», разве не так? Это единственная цель твоего визита сюда. Но даже если бы ты не устраивал эти встречи, Нэтч, я все равно постарался бы тебя найти. Мне прекрасно известно о твоей поездке в Андра-Прадеш. Фасселианские агенты следили за тобой, когда ты выходил из ворот комплекса Сурина, и они также присутствовали вчера на твоих спектаклях. Вот в чем преимущество организации, членство в которой тайное.

Буду откровенен. В этой игре ты на шаг позади, Нэтч, как ты всегда и во всем отставал на шаг от меня. Борьба за проект «Феникс» была в самом разгаре еще до того, как ты сунул в нее свой нос. Меня нисколько не волнуют твои жалкие потуги урвать маленький кусок, но я не думаю, что тебе удастся заполучить все целиком. Слишком много людей знает слишком много.

– И что такого известно тебе, чего не знаю я? – высокомерно фыркнул Нэтч.

– Мне известно то, чтó ты безуспешно пытался выяснить, – мне известно, что представляет собой эта технология Маргарет Сурины. – Нэтч буквально почувствовал угрюмую усмешку Броуна, несмотря на то что тот стоял к нему спиной. – Смею тебя заверить – это все то, что ты предполагаешь, и даже больше. Возможно, даже больше, чем предполагает Маргарет.

Мастер феодкорпа заколебался, чувствуя, как нахлынувшие подозрения Серра Вигаля заполняют пустоту у него в желудке. А что, если Броун говорит правду? В конце концов, Секта Фассель продолжала тайно пестовать последователей, а никакие законы Коалиции сект не запрещали человеку примыкать одновременно к нескольким разным религиям.

– В таком случае зачем ты тратишь время на меня? – с деланой небрежностью спросил Нэтч. – Если ты настолько опередил меня, иди сам к Маргарет.

– Я пробовал, и неоднократно. Эта Сурина не желает меня слушать.

– Быть может, у нее вызывает отвращение твое высокомерие.

Язвительному замечанию Нэтча не удалось пробить защитные доспехи Броуна, который теперь стоял перед иллюминатором, потирая подбородок обезображенным обрубком. Нэтч помимо воли поежился.

– Очевидно, Нэтч, ты за деревьями не видишь лес. Мне хотелось бы сказать, что я этим удивлен, однако это не так. Так что позволь сказать тебе следующее: ты пока что не понимаешь в полной мере ситуацию. – Растопырив пальцы здоровой руки, Броун прижал их к стеклу, словно стараясь дотянуться до чего-то, скрытого в черном мраке. – Я видел будущее, Нэтч. И в этом будущем мы с тобой ведем дела вместе, продаем проект «Феникс».

От этой мысли Нэтчу стало тошно.

– Полный бред!

– Я понимаю стоящую перед тобой дилемму, Нэтч, – продолжал Броун, понижая голос до едва слышного шепота. – Ты хочешь прямо сейчас выйти вот в эту дверь и больше никогда меня не видеть. – Он кивнул на корму космического судна, где внезапно из ниоткуда появилась простая стальная дверь. – Однако Маргарет Сурина помахала морковкой у тебя перед носом – совсем близко, но дотянуться ты не можешь, как ты никогда не мог ни до чего дотянуться. Тебе нужна моя помощь. Никто не купится на твои потуги раздобыть деньги, а время поджимает. Тебе нужны деньги, которые могу предложить я, – эти деньги просто лежат в сундуках Секты Фассель в ожидании какого-нибудь достойного вложения. Я могу еще до истечения этого часа перевести кредиты на твой счет в Хранилище.

– А что ты получишь взамен? – презрительно фыркнул предприниматель.

– Абсолютно ничего. Это просто финансовый заем. Возврат денег через пять лет, проценты стандартные в Хранилище.

Нэтч неуютно уставился на пластмассовые зубы обрубка руки. Он буквально чувствовал, как у него в голове вращаются шестеренки, не входя в зацепление друг с другом.

– Зачем тебе это нужно?

– Видишь ли, – с выводящим из себя спокойствием ответил Броун, – тебе необходимы деньги, а мне нужно вставить ногу в дверь. Если бы я прикрепил к своему предложению ниточки, ты бы ни за что за него не ухватился.

– Позволь взглянуть на контракт, – скрепя сердце сказал Нэтч.

Отступив от мастера феодкорпа, Броун кивнул в сторону иллюминатора. Мерцающие в космосе звезды сменились скучным черно-белым текстом юридического документа. Нэтч пробежал взглядом контракт меньше чем за минуту, после чего еще дважды перечитал его, убеждаясь в том, что ничего не пропустил. Подозрительно короткий контракт был полностью лишен юридической тарабарщины и скрытых условий. Сколько ни искал Нэтч, он не нашел, как Броун мог заманить его в ловушку таким соглашением.

– Я ничего не понимаю, – наконец выдавил он.

– Это все потому, что у тебя ограниченный интеллект, – усмехнулся Броун. – Это свидетельство моего доверия, Нэтч. Подобная концепция выходит за рамки твоего понимания.

Мастер феодкорпа оглянулся по сторонам, переводя взгляд со своего заклятого врага на лежащую на столе кисть и дальше на ровные буквы на видеоэкране. «Если бы у меня были хоть малейшие сомнения в том, что вы раздобудете необходимые деньги, – сказала Маргарет Сурина, – вы бы сейчас здесь не стояли». Сверившись со своим внутренним календарем, Нэтч в который уже раз увидел угрожающе маленькое количество дней, остающихся до объявленного Маргарет обнародования проекта «Феникс».

Внезапно у него перед глазами возник образ разъяренного медведя. Образ истерзанного, окровавленного подростка, лежащего в салоне ховеркрафта «Сокол». Свидетельство доверия?

Нэтч заглушил внутренний голос, кричащий о надвигающейся катастрофе. Блокировал звучащие в голове презрительные рассуждения Фигаро Фи, капитана Болабонда и братьев Пателей. Протянув свой рассудок, он подтвердил контракт.