Дэвид Джерролд – "Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 (страница 193)
Я снова посмотрел на Формана. Он направил дуло револьвера на седую даму-полковника.
— Как вы думаете: если я нажму на курок, вы умрете? Та не могла отвести взгляд от оружия.
— Он не заряжен. Вы просто пытаетесь взять меня на пушку.
— Ничего подобного, — заверил ее Форман. — Я говорю серьезно.
Он отвернулся от нее, шагнул вперед и встал в стойку, слегка расставив ноги и взяв револьвер обеими руками. Высоко подняв его, он зажмурил один глаз, прицелился в дальний угол и нажал на спуск. Револьвер бабахнул, как пушка! Пуля срикошетила от потолка, ударилась о стену, брызнув пластиком и известкой, и запрыгала по натертому паркету. Эхо выстрела загуляло по залу.
Форман повернулся к даме.
— Ну а теперь? — спросил он снова. — Вы умрете, если я выстрелю?
— Вы не сделаете этого, — сказала она не очень уверенно.
Вся шеренга явно нервничала.
— Почему? — возразил Форман. — Вы рискнете поставить свою жизнь на это?
— Вы лишь хотите заострить вопрос, — предположила дама.
Форман обратился ко всей аудитории: — Между прочим, у меня есть письменное разрешение президента Соединенных Штатов на любые действия, которые я сочту необходимыми, — вплоть до убийства любого из слушателей в этом зале. — Он посмотрел куда-то поверх наших голов. — Дайте, пожалуйста, разрешение на экраны. Просто на всякий случай, если кто-нибудь сомневается.
Экраны вспыхнули, и на них появился официального вида документ. Я узнал печать президента и подпись.
— Спасибо, — поблагодарил Форман. — По понятным причинам мне бы не хотелось им воспользоваться, но сейчас другого выхода нет. — Он повернулся к седовласой даме-полковнику. — Итак, возможно, вы правы по поводу обострения ситуации. Вопрос заключается в том, насколько далеко при этом я зайду. Ведь вы, по сути, не знаете, нажму ли я на курок.
— Э-э, надеюсь, что нет.
— Я не спрашиваю, на что вы надеетесь. Вы заметили, что ни разу не ответили на мои вопросы? Вы их комментируете, таким способом увиливая от ответственности. Между тем я прошу вас лишь ответить: да или нет? На это вы способны?
— Я думаю, да. Форман поморщился.
— Да, — торопливо поправилась полковник.
— Спасибо. — Он снова направил на нее револьвер. — Итак, умрете вы, если я нажму на курок?
— Возможно.
— Возможно?! — Форман произнес это нарочито ошеломленно. Он обвел нас взглядом, словно приглашая вместе позабавиться шуткой. По аудитории пронесся нервный смешок.
— Я хотела сказать, что это зависит от того, куда вы попадете.
— Вот видите, вы не можете ответить просто: да или нет.
— Но вы выразились неточно. Существует довольно большая вероятность, что я останусь в живых после выстрела.
— Я выразился неточно?! — Форман даже приоткрыл рот от изумления. — У меня в руках армейский револьвер сорок пятого калибра. Гарантирую стопроцентную смерть. Я же выстрелю в упор. Неужели вы не понимаете этого?
Но дама по-прежнему стояла на своем: — Это вы так считаете.
— Ладно, — вздохнул Форман. — Давайте уточним условия специально для вас, чтобы не оставалось никаких сомнений.
Он быстро шагнул вперед и приставил ствол к ее рту. Несколько человек с криками вскочили со своих мест… Форман, обернувшись, рявкнул: — Сядьте! Вы дали слово выполнять инструкции! Если вы не будете им подчиняться, ничего не выйдет. А ну сядьте!
Они сели.
Меня начало трясти. Я знал, что последует за этим. Форман повернулся к полковнику и снова поднес револьвер к ее губам.
— Ну как? Умрете вы, если я спущу курок?
Она с ужасом скосила широко раскрытые глаза на ствол револьвера, кивнула, словно это было единственное, что ей по силам, и промычала: — Угм-хм.
— Отлично. Вы дали очень четкий ответ. Значит, насчет последствий мы больше не сомневаемся, да?
— Угм-хм.
— Хорошо. А теперь, если я попрошу вас держать свое слово и быть каждый день в этом зале на своем месте вовремя и пообещаю, что в противном случае вышибу ваши мозги, вы будете его держать?
Женщина колебалась с ответом. Я дрожал за нее.
— Вопрос очень простой, — сказал Форман. — Однако не торопитесь. Я хочу, чтобы вы были уверены в своем ответе, потому что действительно могу заключить такое соглашение. — И он снова повторил: — Если вы знаете, что должны быть здесь, на своем месте, вовремя, каждый день — а в противном случае я прострелю вам голову, — сможете вы это выполнить?
Полковник кивнула.
— Конечно сможете. Вы сделаете все, что потребуется, только бы сохранить жизнь. Если вы знаете, что сдержать данное вами слово необходимо для выживания, вы выполните это, не так ли?
— Угм-хм.
— Прекрасно. Благодарю вас. — Форман убрал револьвер. — Итак, теперь мы знаем, что вы можете держать слово. Вопрос в том, захотите ли вы держать его?
Женщина не ответила. Она упала без чувств. Форман нагнулся над ней.
— Это тоже не поможет, полковник Ирвинг! Вы не спрячетесь за этим. Я спрашиваю, будете вы держать слово?
Полковник Ирвинг громко всхлипывала. Два ассистента направились к сцене. Форман жестом остановил их.
— Вы согласились следовать инструкциям. Если вы сейчас же не подниметесь, полковник Притворяшка, я вышибу из вас мозги.
В наступившей тишине щелчок взведенного курка прозвучал неправдоподобно громко.
Полковник Ирвинг мгновенно вскочила на ноги.
— Спасибо, — поблагодарил ее Форман и повернулся к аудитории. — Видели, что заставляет некоторых из вас держать слово? Начинаете понимать, чем занимаются некоторые из вас вместо этого?
Я дрожал так сильно, что едва мог усидеть на стуле. Форман убрал «тестер на искренность» в ящик, куратор курса унесла его. Форман посмотрел на нас: — Поняли, в чем суть? Вы можете держать слово, но не держите! Вы делаете это, только если от его соблюдения зависит ваша жизнь. Вы придаете так мало значения словам, слетающим с ваших уст, что готовы ляпнуть что угодно, лишь бы выглядеть получше. Так вот, наш курс посвящен не умению производить впечатление…
— Я думал, ваш курс посвящен сути человечности! — выкрикнул кто-то с места.
Форман повернулся к крикуну: — Вы дали обязательство не открывать рот, пока вас не попросят. А что касается курса, то он весь посвящен сути человечности — только мы не можем начать обсуждение, потому что вы до сих пор находитесь на уровне шимпанзе.
— Лично я пришел вовремя! — возразил мужчина.
Я вытянул шею, чтобы получше рассмотреть его. Он встал, тощий, красный и очень сердитый. Форман хранил невозмутимость.
— Значит, вы считаете, что чисты только потому, что вы явились вовремя? Ошибаетесь. Мы здесь находимся на другом уровне, который вам еще не доводилось испытывать. Отнюдь не случайно вы оказались в группе, которой нельзя доверять на десять процентов. Ваша чистота — на общем уровне.
Тощий мужчина запротестовал: — Но я не вижу, каким боком это касается войны.
— Все очень просто, — ответил Форман. — Если мы хотим победить Хторр, нам необходимо быть чистыми на уровне вида. Не меньше. Мы не остановим хторран благодаря счастливому случаю. Это произойдет только в результате согласованных, контролируемых и целенаправленных действий. Только чистота дает результат. А теперь внимание! Все настолько просто, что вы, с вашей обезьяньей логикой, легко пропустите это мимо ушей. Чистота есть не что иное, как умение держать свое слово — и помогать окружающим держать слово, данное ими.
Он сделал паузу дабы это улеглось в наших головах, а тем временем подошел к кафедре и положил в рот таблетку, чтобы не пересыхало горло. Когда Форман вернулся на место, скрипучие нотки в его голосе исчезли и он снова звучал свободно.
— Итак, — энергично продолжил он, — сегодняшнее занятие посвящено правде. Большинство из вас не имеет понятия, как говорить правду, — потому что вы не можете распознать ее. Существует большая разница между тем, во что вы верите и что реально существует. У вас будет возможность прочувствовать эту разницу здесь. Для большинства это будет откровением. Буквально откровением…
И тут я вскочил со стула с криком: — Нет! О, только не это опять!
Меня перехватили на полпути к двери. Только вшестером они сумели повалить меня на пол, но даже тогда я не перестал сопротивляться…