Деннис Тейлор – Небесная река (страница 66)

Прозвучал звоночек: кто-то просил открыть канал связи. Оказалось, что меня вызывает представитель Бен Хендрикс, один из наших потомков. Только поэтому он был одним из моих любимых людей, а то, что он – честный, порядочный и преданный своему делу человек – это просто бонус.

Я нажал кнопку «Разрешить», и на экране появилось его лицо.

– Уилл, соглашение с Вулканом почти наверняка будет заключено, и Бобов практически выбросят из системы. Мы можем что-то сделать для вас?

– Бен, на самом деле все не так плохо, – ответил я, делая успокаивающий жест рукой. – Бобы – главный клиент ретрансляторов, поскольку мы все делаем с помощью УППСов. Наше имущество, несомненно, достанется компании «ОмиКоммс», и она, что бы ни говорили представители правительства, наверняка захочет, чтобы мы остались ее клиентом. Кроме того, мы – крупнейший акционер, так что мы могли бы настаивать на решении этого вопроса.

Бен с улыбкой кивнул. Бобы, как владельцы систем производства и связи, за много лет – почти не стараясь – накопили огромные богатства. Вполне возможно, что именно зависть заставила людей с радостью уничтожать нашу технику.

– Больше меня волнуют разговоры о необходимости ограничить использование «мэнни», – продолжил я. – Это бесполезно, ведь мы все равно сможем заниматься делами по видеосвязи, но подобное решение изолирует нас от общества. Я поручил нашим адвокатам выяснить, не будут ли при этом нарушены права человека.

– Правительство утверждает, что вас нельзя считать людьми, – возразил Бен.

– Ага. Снова эта история с ВЕРОЙ, хотя они уже давно себя так не называют. – Я нахмурился. – Вряд ли они победят, ведь для этого им придется нарушить законы и бросить нам вызов. Не хочу даже думать о том, к чему это может привести.

Бен кивнул.

– Угу. Как минимум это станет причиной конституционного кризиса.

Я увеличил громкость, немного послушал речь Кренстон, а затем снова приглушил ее и улыбнулся.

– Похоже, что отношение «сигнал-шум» в ее словах упало до нуля и у нее и ее союзников не сорвет крышу, я постараюсь не вмешиваться. Держи меня в курсе дела, ладно?

Бен снова кивнул и помахал мне рукой. Я закрыл диалог, вышел из сессии совета и откинулся на спинку кресла.

Вряд ли правительство какой-либо колонии сможет запретить «мэнни»: компании, занимающиеся реплицированием, а также богатые люди, которые записались на репликацию, окажут серьезное сопротивление. Ненависть к репликантам, война со «Звездным флотом», угроза со стороны павов, а также слухи о квинланцах – все это оказалось тяжелым бременем для людей. Уровень опасности был слишком велик, и поэтому среднестатистический Джо решил занять круговую оборону.

Мы потратили сто лет, создавая единое галактическое правительство, которое обеспечит безопасность и стабильность для всех разумных существ – а теперь все, построенное нами, рушилось. Ох. А я ведь и так ненавижу политику.

12

Конец Халепа

Боб. Июль 2334 г. «Небесная река»

Пол слегка задрожал, и вскоре одна из дверей открылась.

– Поезд, следующий в Конец Халепа, прибыл, – сказал голос в моем ухе. – До отправления поезда сто двенадцать секунд.

Я зашел в открытую дверь и оказался в небольшом шлюзе; он заканчивался еще одной дверью, за которой, предположительно, находился мой поезд – или, по крайней мере, нечто длинное и похожее на трубу. Ни одного окна я не увидел, но внутри стояли ряды вполне комфортабельных с виду кресел. Я оглянулся и понял, что двери в конце платформы располагаются напротив дверей поезда, по две на каждый вагон. Совсем как в метро. В целом, все выглядело довольно цивилизованно. Я осмотрел заднюю часть вагона и понял, что в ней находится туалет (подобный знак на двери был во всех городах «Небесной реки») и небольшой киоск. Табличка, висевшая на закрытом шторкой окне, гласила: «Буфет закрыт до особого распоряжения».

Я в легком недоумении таращился на табличку, когда голос поезда объявил: «Пожалуйста, садитесь. Двери закроются через одиннадцать секунд. Ускорение продлится триста тридцать шесть секунд. После этого пассажиры смогут ходить по вагонам».

Я сел в ближайшее кресло и устроился поудобнее. Кресло было мягким, приспособленным для существ, у которых есть хвост, как у квинланцев. На подлокотниках находилась панель управления, а на подголовнике – динамики.

Квинланцы любили путешествовать в роскоши. Но, с другой стороны, возможно, кому-то из них нужно было проехать полмиллиарда миль. Осуществимо ли это?

– Прошу прощения, голос поезда.

– Чем могу помочь?

– Далеко ли до Конца Халепа?

– Три тысячи восемьсот четырнадцать миль.

– Нет… – Ну да, я неправильно выразился. – Сколько времени займет поездка до Конца Халепа?

– Приблизительно шесть тысяч двести сорок четыре секунды, включая период ускорения и торможения.

Приблизительно две тысячи двести миль в час. На такой скорости путешествие по топополису займет целую жизнь.

– Какой – если говорить о расстоянии – может быть самая долгая поездка?

– Граница видимой части Вселенной находится приблизительно в сорока пяти и семи десятых миллиардов световых лет отсюда.

Ох.

– Какова самая длинная поездка, которую можно совершить на поезде по «Небесной реке»?

– Расстояние до Гренделя, который находится на противоположной стороне «Небесной реки», составляет приблизительно четыреста девяносто девять миллионов семьсот двадцать тысяч миль.

– За какое время до нее можно доехать на этом поезде?

– До нее нужно ехать не на этом поезде.

Р-р-р.

– А на чем нужно ехать?

– Нужно сесть на поезд-экспресс, в котором есть купе и спальные места.

– И сколько продлится эта поездка?

– Приблизительно двенадцать дней.

– Экспресс едет быстрее?

– Экспресс едет по особым магистралям и развивает скорость до пятисот двадцати семи миль в секунду.

Удивительно точное значение. Я быстро провел подсчеты и понял, что такая скорость приведет к появлению псевдогравитации, равной одной стандартной g на Квинлане. Только поезд при этом будет не только ехать по топополису, но и вращаться в противоположную сторону по сравнению с мегаструктурой в целом: именно для этого и нужен спиральный рельсовый путь, который описывал профессор Гиллиган.

В любом случае в данный момент я ехал на местном поезде, который рассчитан на более скромные скорости. В моем распоряжении пара часов, а делать абсолютно нечего.

– В какой стороне находится Конец Халепа?

– Он перед нами.

Я стиснул зубы, чтобы не выругаться.

– В каком направлении находится Конец Халепа по отношению к Хребту Гарака?

– Это находится в той стороне, где солнце.

Мне пришлось немного подумать и проверить параметры перевода. «В той стороне, где солнце» означало направление, в котором движется искусственное солнце, то есть в нашей системе координат – на запад.

– Можешь рассказать мне о том, что находится рядом с Концом Халепа?

– Подробности недоступны. На станции есть киоск, в котором можно получить дополнительную информацию.

Угу. Только он, скорее всего, закрыт. До особого распоряжения. К сожалению, голос поезда, скорее всего, обладал информацией, только напрямую связанной с поездами и их расписанием. Кроме того, если я буду задавать разные странные вопросы, то вызову подозрения.

– Известишь меня, когда будем подъезжать к месту назначения?

– Я поставлю будильник на двести двадцать четыре секунды до начала торможения. Это приемлемо?

– Э-э-э, да. Спасибо.

Я тем временем отправлю «мэнни» в режим ожидания и тогда смогу заняться делами.

– Они в самом деле учли все это? – спросил Уилл. – Стивен обратил внимание на то, что трубы экспресса спиралевидные, и даже предположил, почему сделано именно так. Когда поезд едет по спиралевидным путям, они полностью нейтрализуют вращение мегаструктуры. А скорость поезда при движении вокруг длинного радиуса рассчитана таким образом, чтобы заменить утраченную искусственную гравитацию, которую создает вращающаяся оболочка. Круто.

Я ухмыльнулся, увидев реакцию Уилла. Такой ответ я рассчитывал услышать от Билла. Но, как всегда, Боб – это Боб.

– Ага. Значит, скоро я приеду в Конец Халепа и отправлюсь в ближайшие горы. Если сегменты в достаточной степени стандартизированы, а причин сомневаться в этом нет, то найти вход будет не слишком сложно.

– Но вот вопрос: сработает ли пропуск Наташи в четырех тысячах миль от ее города?

– И посмею ли я проверить это? Ведь может включиться сигнализация.

Нас прервал голос поезда; он проник в мою ВР через канал связи с «мэнни».