Денис Стародубцев – Министерство магии (страница 25)

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и значимые. Он знал. Всё знал. Он был тенью за моей спиной всё это время.

— У вас есть план? — спросил он, обводя нас всех своим пронзительным, сканирующим взглядом. Вопрос прозвучал не как насмешка, а как деловое предложение.

Я горько усмехнулся, проводя рукой по лицу. — План? План был. Он лежит в руинах вместе с моей репутацией, карьерой и, возможно, всей моей будущей жизнью. Сейчас у нас есть только это убежище, скудные припасы и жгучее, животное желание выжить. И… ясное, как этот утренний воздух, понимание, что враги сильны как никогда, могущественны и контролируют всё.

Старый ассасин, которого я в мыслях уже снова начал называть Наставником, медленно кивнул, словно это был именно тот ответ, который он ожидал и даже хотел услышать.

— Выживание — это хорошее, крепкое начало. Основа основ. Но это не цель. Цель — победа. — Он сделал паузу, давая этим простым, но невероятно глубоким словам просочиться в наши испуганные, растерянные сознания. — У меня есть план.

Он прошел в центр комнаты, и мы невольно, как железные опилки к магниту, сгруппировались вокруг него, образуя тесный круг. Мы были больше не кучкой беглецов — мы были учениками, собравшимися вокруг своего Учителя.

— Они победили вас технологией, числом, системой, предательством. Вы попытались бить их их же оружием — и проиграли. Не потому что слабы или глупы. Потому что это не ваше оружие. Вы пытались играть по их правилам на их поле. — Он помолчал, его взгляд стал ещё острее. — Ваше оружие — вот это. — Он указал длинным, жилистым пальцем на свои глаза, на свои бесшумные ступни, на тени, клубящиеся под старым дубовым столом. — Ваше оружие — тишина. Тень. Точность. Терпение. Вы — не солдаты, не танки. Вы — ассасины. Или станете ими. Вот как надо действовать!

Он посмотрел на каждого из нас по очереди, и его взгляд был подобен скальпелю, вскрывающему самые потаённые страхи и возможности.

— Мы остаёмся здесь. Мы исчезаем из мира. Полностью. И мы учимся. Я научу вас тому, что забыто этим миром, погрязшим в шуме и спешке. Искусству скрываться на виду. Искусству наносить единственный удар — и только когда он нужен. Искусству быть призраками, о которых ходят легенды, но в которых не верят. Мы возродим Орден здесь, в этих стенах, на этом пепелище. Не тот большой, громоздкий, политизированный Орден, что уничтожили. Новый. Маленький. Смертоносный. Отряд из пяти призраков. Пяти ассасинов, которых не ждут, которых не видят и в которых не верят до самого последнего вздоха.

В его голосе звучала не просто уверенность. Звучала неизбежность, сила тысячелетней традиции.

— А потом… — он продолжил, и его слова завораживали, как древнее, могущественное заклинание, — когда вы будете готовы, когда станете не людьми, а воплощённой тишиной, мы не станем бросаться на армии, как это сделали вы в порту. Мы сделаем то, что умеем делать лучше всего. Мы найдём лидеров этой чумы. Козина. Волкова. Их приспешников в министерствах. И мы уберём их. Тихо. Точно. Бесшумно. Один за другим. Мы отсечем головы этой гидре, и её тело, лишённое руководства, умрёт само, погрузившись в хаос и междоусобицы.

Он повернулся ко мне, и его взгляд стал пронзительным.

— А потом, когда путь будет чист, мы не пойдём через охрану, не будем штурмовать ворота. Мы придём к Императору так, как могут прийти только ассасины. Лицом к лицу. В его спальне. В его личных покоях. В самом сердце его неприступной крепости. Минуя всех его телохранителей, все его сканеры, все его заклинания. И мы расскажем ему всю правду. Покажем доказательства. И он поверит. Он будет вынужден поверить. Потому что поверить призракам, проникшим в самое сердце его опочивальни, — единственное разумное, что ему останется. Это будет демонстрация силы, против которой бессильны любые армии.

В комнате повисла оглушительная, абсолютная тишина. План был безумен. Грандиозен. Невероятен. Он пах безумием и гениальностью одновременно. И… это был единственный возможный путь. Не лобовая атака, не партизанская война против всей системы. Точечные, ювелирные, неотвратимые удары по самому центру. Война теней против власти.

Я посмотрел на своих друзей. На Альфреда, в глазах которого уже горел знакомый огонь одержимости новой, самой сложной задачей в его жизни — задачей стать невидимым, стать тенью. На Лию, в чьём взгляде читалась не только готовность к тяжелейшей работе, к преодолению боли и страха, но и облегчение от того, что появился план. На Алину, которая смотрела на старого ассасина с благоговейным страхом и зарождающейся, хрупкой, но настоящей надеждой.

Я повернулся к старику. В его глазах я не видел ни безумия, ни фанатизма. Я видел холодную, выверенную тысячелетиями логику охотника, который знает повадки своей добычи и уверен в своей победе.

— Я согласен, — сказал я, и в моём голосе впервые за долгие дни не было и тени сомнения или страха. Была только твёрдая, как гранит, решимость. — Мы согласны. Все! Я вижу это в ваших глазах!

Остальные молча, но уверенно кивнули. Их лица были бледны от осознания масштаба предстоящего, но решительны. Они были готовы!

Старый ассасин медленно кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на удовлетворение.

— Хорошо. — Он снял с пояса длинный, узкий, ничем не примечательный кинжал с простой деревянной рукоятью и воткнул его в середину старого дубового стола. Лезвие вошло в дерево почти без усилия, с тихим шелестом. — Тогда начинается самое интересное. Ваши старые жизни окончены. Они сгорели в том порту. С сегодняшнего дня вы — никто. Вы — тени. Вы — ученики. А я — ваш Мастер. И уроки, — он хлопнул в ладоши, и звук был резким, как выстрел, заставляющим вздрогнуть, — начинаются прямо сейчас.

Он повернулся и вышел во двор, не оглядываясь, уверенный, что его послушаются. Мы посмотрели друг на друга, и в наших глазах читалось одно и то же: конец одной жизни и начало другой, куда более странной и страшной. Без лишних слов, мы разошлись выполнять приказы. Страх и отчаяние сменились новой, странной, электризующей энергией — энергией тяжёлой, изматывающей, но осмысленной работы, работы над собой.

— Первый урок: осознать пространство, — его голос донёсся с улицы. — Альфред — ты будешь чинить эту дверь. Чтобы она не скрипела. Ни единого звука. Лия — найди в этом доме и вокруг него пять разных, нетривиальных мест, откуда можно вести непрерывное наблюдение за подъездной дорогой, оставаясь абсолютно невидимой для любого глаза. Алина — пройдись по внешнему периметру дома и запомни каждую ветку, каждый камень, каждый источник звука, каждый участок мягкой земли.

Нам предстоял долгий, мучительный, потный и кровавый путь тренировок, боли, преодоления, слёз и отчаяния. Путь превращения из группы беглых, растерянных неудачников в отряд элитных, безжалостных, почти мифических призраков, в новую плоть и кровь древнего Ордена Ассасинов.

Но теперь, впервые с той роковой, провальной ночи в порту, у нас была не просто цель мести. У нас был путь. Сложный, тернистый, но путь. И был проводник, который знал дорогу лучше кого бы то ни было.

И где-то там, в далёком, туманном будущем, сияла, как путеводная звезда, как награда за все страдания, финальная цель — лицо Императора, выслушивающего горькую правду из уст тех, кого весь мир уже считал мёртвыми предателями. Мы вернём себе всё. Или умрём, пытаясь.

Глава 16

Следующие недели в доме прадеда Альфреда превратились в бесконечный цикл физического и ментального преображения. Каждый день начинался до рассвета, когда серое осеннее небо только начинало светлеть на востоке, и заканчивался глубокой ночью, когда луна уже скрывалась за вершинами сосен. Время потеряло привычное течение — теперь оно измерялось не часами, а уроками. Уроками выживания. Уроками абсолютного слияния с окружающим пространством. Уроками превращения в бесплотную тень. Или друзья быстро учились.

Старик, наш Мастер, оказался безжалостным, но бесконечно мудрым учителем. Его методы обучения были далеки от академических лекций — он погружал нас в реальность, заставляя учиться на собственном опыте, на собственных ошибках, каждая из которых могла бы стать последней в настоящих условиях. Однажды на рассвете, когда холодный туман стелился по полю за домом, он молча вывел нас наружу и, не произнеся ни слова, растворился в предрассветной дымке. Мы простояли целый час, напрягая зрение и слух, вглядываясь в молочно-белую пелену, пытаясь обнаружить хоть малейший признак его присутствия. А он всё это время стоял в трёх метрах от нас, абсолютно неподвижно, слившись с силуэтом старой, кривой берёзы — его плащ магическим образом принял цвет и текстуру коры, а поза стала неотличимой от природного ландшафта.

'Первый принцип — не быть, а казаться частью пространства, — прозвучал его голос прямо у нас за спиной, заставляя каждого из нас вздрогнуть от неожиданности.

— Ваше сознание должно растворяться в окружающем мире, как капля воды в океане. Вы — ветер, что колышет верхушки деревьев. Вы — камень, что веками лежит на этом поле. Вы — тень от проплывающего облака. Вы — не вы. Забудьте о себе, и вы станете невидимы'.

Тренировки были физически и ментально изматывающими, доводящими до предела человеческих возможностей. Альфреда, чей ум привык к виртуальным схемам, алгоритмам и взлому цифровых кодов, заставляли часами отрабатывать бесшумное движение — основу основ искусства ассасина. Специально для него Мастер создал полосу препятствий в старом сарае: рассыпанный сухой горох, по которому нужно было пройти, не раздавив ни одной горошины; сложную систему натянутых на разной высоте нитей с колокольчиками, через которую нужно было пролезть, не задев ни одной; подвижные половицы, которые издавали громкий скрип при малейшем неверном шаге. Сначала у него ничего не получалось — он пыхтел, ругался сквозь зубы, падал, злился на себя и на мир. Но Мастер был непреклонен и безжалостен. «Твой ум, изобретатель, привык к быстрым, алгоритмическим решениям, — говорил он, заставляя Альфреда начинать все сначала после малейшей ошибки. — Теперь научи его тишине и плавности. Заставь его работать не вопреки телу, а в полной гармонии с ним. Тишина — тоже решение. И зачастую — самое верное».