Денис Шабалов – Человек из Преисподней. Джунгли (страница 68)
– Осторожнее там, – предостерег зам. – Может, он бомбами обвешан, как барбоска блохами… Смертник.
– Нет на нем бомбы, – тут же отозвался Одноглазый. – Биноклем его обшарил. Нет.
Это видел и Сотников – человечек находился уже на расстоянии уверенного распознавания ПНВ, и бомб действительно не наблюдалось. А вот череп с рогами, железный пояс и прочие причиндалы культа – вполне.
К обойме шел Хранитель Корней и Смыслов.
Когда Серега, шагая широким торопливым шагом, добрался до кучи, Знайка уже ждал Хранителя, перетаптываясь у кучи с ноги на ногу. Маялся. Да и остальные тут же собрались.
– Это Хранитель! Хранитель, Серег! – горячо зашептал научник, цепко ухватив товарища за рукав. – Я уж хотел тебя просить искать! Тут же целая гора вопросов! А он сам заявился!
– Я думал, мы в живых не оставили никого… – пробормотал Сотников. – И что Хранитель тоже там… – он кивнул на поле. – Получается, кто-то все же смог уйти?..
– Попробуем выспросить! Если он пришел – значит что-то ему нужно!
– Дозоры, внимание удвоить, – скомандовал Серега. Мало ли… вдруг дед решил отвлекающий маневр провернуть.
– Вы только молчите! Говорить я буду! – взмолился Знайка. И, жмакнув кнопку гарнитуры, сказал. – И Кирюху там спрячьте! А то Дровосек опять пойдет мечом махать!..
Этот Хранитель оказался моложе. По крайней мере – на вид. Чуть меньше морщин на лице, чуть более энергичные движения. Остановившись напротив бойцов, он убавил яркость фонаря до минимума, так что получился лишь тусклый желтый лучик, и, переводя фонарь с одного на другого, принялся рассматривать группу. Молчал и Сотников, отдав инициативу в руки научника. Ну его нахер. Он же мозг взорвет своим нытьем, если ответы не получит…
– Люди машин не говорят, – грубым хриплым голосом произнес наконец старик. – Вы не люди машин. Я – понять… Вы – люди огня.
Старик говорил разборчиво – но слова давались ему с трудом. Словно вспоминал и подбирал каждое. И со спряжением глаголов беда. Вот и волосатый орал что-то с трудом узнаваемое… Племя либо забыло язык – либо, что вероятнее, разговаривало как-то упрощенно.
– Люди машин – кто это? – тут же ответил Знайка, явно подстраиваясь под его манеру речи. – Не понимаю.
– Как люди. Но не люди. Молчать. Убивать. Они – нас, мы – их. Есть, – и дед ткнул пальцем в темную впадину рта, проглянувшую сквозь густые заросли бороды.
– Мы зовем их кадавры, – ответил Илья. Сообразил о чем речь и Серега. Хранитель услышал, как переговариваются чужаки, и понял, что они – не кадавры. И набрался смелости, чтобы прийти.
Старик кивнул.
– Вы – люди огня. Я понял?
Знайка, помедлив, осторожно кивнул. Да и Серега, слушая диалог, догадался. Люди огня… уж не о Второй ли экспедиции речь?..
– Ты понял это и пришел? – спросил Илья.
– Да. Очень раньше мы жил ниже. Люди огня пришел с миром. Они хотел разговор. Но Кощей запретил разговор. Он стрелял. Они стрелял. И он гнался за ними. Потом не пришел. Мы ждал. Одни говорил, что виноваты люди огня. Другие говорил – Кощей. Я говорил так же. Кощей взять людей огня в племя. Против воли. Люди огня не хотел.
Знайка коротко оглянулся на товарища, и Серега кивнул. Тарабарщина – старикан путал времена и падежи – но тарабарщина понятная… Прямо сейчас им приоткрывалась еще одна тайна. Дед оказался невероятно ценен – и нужно было тянуть из него до конца. Но Хранитель чего-то хотел – в противном случае не стоял бы здесь.
– Зачем ты пришел? – спросил Знайка, вновь поворачиваясь к старику. – Мы не хотели убивать. Но… – он замолчал, явно затрудняясь продолжить.
Молчал и старик. Молчал – и смотрел. Но не на Илью – на Серегу. Кажется, он понял, умудренный опытом, кто здесь вождь – и теперь обращался напрямую.
– Просить, – сказал он. – Я просить. Кощей мог догнал людей огня. Убил. И если люди огня пришел мстить… – он ткнул пальцем за спину на мертвое поле, – там месть. Теперь я просить.
– Чего ты пришел просить? – спросил Сотников.
– Мир. Я увел дети. Глубже. И старики. Не найти. Но надо еда. И вода. И оружие, – он указал на кучу. – Часть. Половина.
И Серега почувствовал, как от той глыбины, что невыносимым грузом висела у него на душе, разом, облегчая ношу, откололся огромный ком.
– Конечно, – торопливо кивнул он. – Мы возьмем меньше половины. Остальное ваше.
Старик заморгал… и благодарно склонил голову. Не ожидал такой щедрости.
– Но взамен ты ответишь на вопросы! – немедленно влез Знайка.
Старик снова посмотрел на Сотникова, и Серега кивнул. Для старика это выгодный обмен.
– Спрашивай.
Илья сглотнул. В наступившей тишине Серега отчетливо это услышал.
Спрашивать про паутину было явной глупостью – вряд ли племя аборигенов что-то знало. А вот само племя… и Кощей… Они интересовали Серегу не меньше. Впрочем, как и Знайку.
– Кто такой Кощей? Расскажи.
– Кощей… везде, – медленно, взвешивая каждое слово, ответил старик. – Он везде. Не убежать. Не спрятать. Глаза – везде. Уши – везде. Много детей. Он пришел. Он сказал, что хочет от нас. Мы не слушал. Мы бежал…
– Он сказал? – удивился Знайка. – Как?! Он… говорит?!
– Картинки.
– Он показывал картинки? Видеофайл?
Старик нахмурился – этого слова он не знал…
– Как он показывал? – снова спросил Знайка. – Где?
– Свет. Свет на стену. Точки, черточки, кружочки… Рисунки двигался, мы понимал.
– Схемы! – воскликнул Илья и в его голосе слышалось явное восхищение. – Простейший метод коммуникации… Самый элементарный! Он транслировал им схематичные мультики! Простым проектором! Так вот откуда эти пещерные рисунки! Визуальный ряд они взяли от него!
– Давай дальше, – тормознул его Сотников. – Разматывай, восхищаться потом будешь…
– Мы бежал… – продолжил старик. – Много раз. Вместе. Раздельно. Но он находил. Всегда. Ловил. Возвращал. Всех. И мы смирился. Стал его. А потом пришел люди машин и железные. И мы поняли – Кощей отец. Он убил люди машин. Убил железных. Много раз. Берег нас.
– Но ведь и жрал? – уточнил Илья. – Ел? – он ткнул себе пальцем в рот.
– Мало, – кивнул старик. – Меньше – лучше больше. Люди машин и железные мог больше. Всех. Кощей не дал.
Серега с сомнением покачал головой. Ничего нового старик не сказал, лишь напустил туману. Они и раньше догадывались, что Кощей вездесущ. Датчики. Они и раньше знали, что он оберегал племя. А вот «много детей» – это что-то новенькое.
– Что значит много детей? – спросил он. – Чьих?
– Его. Всегда с ним. Всегда рядом. Лезут в любую щель. Он приказал – они выполнял.
И снова ясности не наступило…
– Да что такое этот ваш Кощей? – снова попытался Сотников. – Откуда он взялся?
Старик покачал головой.
– Он просто пришел.
Похоже, на этом направлении тупик. Старик либо не знал – либо не мог объяснить. Он замирал, пытаясь подобрать слово, морщился, поднимал глаза к потолку, запинался – в общем, получалось плохо. Хранитель Корней и Смыслов, который должен был хранить язык племени, речь,
– Он не может объяснить, – обернувшись, сказал Знайка. – Попробуем другое?
– Давай про племя, – кивнул Серега. – Кто, что, откуда… Все что сможешь.
– Много – нет. Память ушел, – выслушав вопрос, сказал Хранитель. – Что знаю, скажу. Мы пришел сверху. Отец-Хранитель рассказал мне. Ему – его отец. Раньше мы жил в хорошем месте. Много вода. Много еда. Много свет. Не крыс. Не змей. Не люди машин. Другая еда. Хорошее место. Но железные прогнал нас. Мы бежал. Не все. Кто-то остался. Кто-то ушел. Мы – кто ушел. И Отец-Хранитель говорил – люди огня был тогда среди нас.
Сначала нас много. Вниз. Тяжело. Тьма. Вода – нет. Еда – нет. Но вдруг – место, где хранится много всего. Рисунок стена. Палка, кружок и кружок. И часть нас сказал – останемся. Есть еда. Есть вода. Что еще нужно? Но люди огня сказал – нет. Дальше. Железные догонят, нам не спастись. Ниже есть логово, и мы укрылся. И они пошел дальше. И часть нас пошел с ними. И часть – остался. Племя – те, кто остался. Больше мы их не видел. Но люди огня не ошибся. Спустя время пришел железные. И убивал. И мы снова бежал. Вниз. Хотел догнать люди огня, просить взять нас. Обратно. Но мы опоздал. Время прошло, и мы потерял след. И снова нет еда, хотя мы взять ее много. Голод. Но опять вниз. И в один из дней нашел много вода. И крысы. И змей. И мы понял, что не найдем людей огня. И остался у воды. А дальше Дрожь. Дрожь Земли. Мы понял – это конец Мира. Ошибка. Дрожь прошел – но Мир жил. Но пришел дым, который дал нам старейшин. Но много племя и умер. Много царапал лица – они стал без головы, больные. Из них ушел смысл. А потом пришел Кощей. Дальше я сказал и вы слышал.
И старик умолк.
По мере того, как он рассказывал, все больше и больше становилось очевидно, что это племя и люди Дома раньше были одним целым. Это племя откололось когда-то от тех, кто бежал от контроллеров. Все точно так, как и сказал на последнем инструктаже Важняк. «Именно оттуда почти сто лет назад пришли и мы» – эти его слова Серега, казалось, запомнил навечно. Оттуда, с пятидесятого горизонта, ушло очень много людей. Где-то ниже – что такое рисунок палки и двух кружков?.. не обозначение ли сотового горизонта? – часть откололась и решила остаться. «Место, где хранится много всего…» Склады? Вероятно. Но контроллеры продолжали преследовать людей и спустя какое-то время вышли на сотый. И снова людям пришлось бежать. Дальше были месяцы – а может, и годы, кто знает – скитаний. И однажды они добрались до триста тридцатого. Не дотянув до Дома каких-то двадцать горизонтов. И решили осесть на берегу ручья. Не имея возможности укрыться от выбросов, не имея оружия для защиты от Кощея, они очень скоро стали его стадом. Он берег их – и жрал. А они, регулярно попадая под прорывы, мутировали и дичали. А что еще им оставалось?..