Денис Нивакшонов – Прусская нить (страница 37)

У костра, разведённого у мельничного колеса, его расчёт собрался, как обычно. Но теперь к ним присоединились и те двое новичков, и ещё несколько солдат из соседних расчётов. Они пришли не просто так, а — слушать. Потому что фейерверкер Гептинг не просто отдавал приказы. Он иногда, у костра, объяснял. Объяснял, почему ядро летит по дуге. Почему картечь эффективна на малой дистанции. Как по звуку выстрела определить калибр орудия.

И в этот вечер, глядя на лица, освещённые пламенем — усталые, но внимательные, — Николаус понял, что его роль окончательно изменилась. Он больше не был только бойцом. Став учителем и наставником. Тем, кто передаёт не только навыки, но и ту самую, хрупкую надежду на то, что знание и мастерство могут победить хаос и смерть. И в этом он чувствовал свою новую миссию в этой жестокой жизни. Не просто выживать самому и вести в бой. А готовить других к этому аду. Делать из них не пушечное мясо, а профессионалов, у которых будет чуть больше шансов увидеть завтрашний рассвет.

Он посмотрел на свою «Валькирию», стоявшую в стороне, её силуэт чернел на фоне звёздного неба. Она была его орудием. Но теперь его орудием стали и эти люди. И это оружие было куда сложнее и ответственнее.

Глава 38. Осада крепости

Их подвели к крепости на рассвете пятого дня марша. Туман ещё стелился в ложбинах, цепляясь за жухлую прошлогоднюю траву. Воздух был влажным и холодным, словно пропитанный ледяной пылью. Сначала артилеристы ничего не видели — только плотную, серую пелену, ограничивающую мир радиусом в пятьдесят шагов. Но слышали. Слышали издалека, ещё с вечера. Низкий, непрекращающийся гул, похожий на отдалённый шум морского прибоя или скрежет гигантских жерновов, размалывающих камень. Это был звук тысячи голосов, лязга металла, скрипа колёс, ударов молотов — многоголосый рёв осады.

А потом ветер, слабый и порывистый, разорвал туман, словно грязную занавесь, и твердыня предстала перед армией.

Замок Ландштейн. Не современная цитадель, а древняя феодальная крепость, вросшая в скалистый отрог над долиной. Его высокие стены из тёмного гранита, сложенные за три века до того, всё ещё выглядели неприступно. Над главной башней, однако, реял не рыцарский штандарт, а свежий, жёлто-чёрный флаг Габсбургов. Австрийцы поспешили занять и укрепить этот замок, превратив его в досадную занозу на фланге прусского наступления, в угрозу коммуникациям. Пока эта крепость с гарнизоном в три сотни человек висела над линией снабжения, нельзя было двигаться дальше. Война — это не только великие сражения. Но и бесконечная расчистка мелких препятствий.

Николаус стоял на краю лагеря, раскинувшегося у подножия скалы, и смотрел вверх, задирая голову. Чувство, которое он испытывал, было иным, нежели перед полевым сражением. Там был страх, адреналин, ясность цели. Здесь же — почтительное, леденящее благоговение. Это была не битва, а математическая задача. Или хирургическая операция, где пациентом был каменный гигант, а они — крошечными инструментами в руках слепого, но методичного хирурга-войны.

Их батарею, как одну из самых дисциплинированных и точных, определили на северный фасад, к участку стены между старой башней и так называемым «Саксонским проломом» — местом, где когда-то уже была предпринята неудачная попытка проломить укрепления. Подходы к позициям напоминали муравейник, копошашийся в предгрозовом состоянии. Солдаты в синих и белых мундирах копошились, роя траншеи — зигзагообразные, глубокие рвы, которые змеями ползли к самому подножию стены. Это были «апроши» — подходные траншеи, единственный способ подобраться к крепости под смертоносным огнём сверху.

Сами артиллерийские позиции уже подготовили: насыпные валы из земли и мешков с песком, за которыми укрывались орудия. Это были не открытые позиции, как в поле. А гнёзда и норы, вырытые в земле. Война здесь велась не стоя, а лёжа, в грязи, под постоянной угрозой ответного огня.

К их позиции верхом подъехал незнакомый офицер. Не кавалерист и не пехотинец. На нём был мундир инженерных войск — тёмно-синий с чёрными бархатными отворотами, без излишеств, но с множеством карманов и инструментов на поясе. Его руки, в отличие от рук строевиков, были испачканы не пороховой гарью, а чернилами и известковой пылью. Лицо — узкое, интеллигентное, с острым носом и пронзительными глазами, которые тут же принялись изучать «Валькирию» и её расчёт с холодным, оценивающим интересом.

— Капитан инженерных войск фон Райхенбах, — отрекомендовался незнакомец, не слезая с лошади. Голос властный, привыкший давать указания. — Вы фейерверкер Гептинг?

— Так точно, господин капитан, — отчеканил Николаус, отдавая честь.

— Вашу батарею придали мне для работ на участке «Гамма». Видите тот выступ стены? — Он ткнул хлыстом в сторону массивного контрфорса, от которого вниз, как шрам, спускалась тёмная полоса более свежей кладки, след старых повреждений. — Это слабое место. Кладка там неоднородна. Заполнение известковым раствором низкого качества. Ваша задача — бить туда. Методично. Один залп каждые пятнадцать минут, по сигналу ракеты. Цель — не пробить насквозь — расшатать. Создать трещины. Мы будем следить за результатами.

Николаус кивнул, его мозг уже обрабатывал информацию. Дистанция — примерно четыреста ярдов. Угол возвышения значительный, почти максимальный для их шестифунтовки. Навесная траектория. Ветер, дующий с запада, порывистый.

— Понял, господин капитан. Требуется особая подготовка зарядов?

Капитан фон Райхенбах впервые внимательно посмотрел на солдата, и во взгляде офицера мелькнуло одобрение.

— Вопрос правильный. Да. Уменьшенный заряд. На треть от полного. Мы не хотим, чтобы ядра отскакивали, как горох. Нужно чтобы они вязли, дробили камень, передавали энергию кладке. Картечь — не использовать. Только болванки. Идеальная точность важнее силы удара.

Дав ещё несколько технических указаний — поправки на ветер, влажность — инженер кивнул и уехал, растворившись в суматохе лагеря.

Так начались их осадные будни. Если полевая война была вспышкой молнии — яркой, быстрой, разрушительной, — то осадная стала хронической болезнью. Медленной, изматывающей, полной монотонного, ежедневного насилия.

День теперь подчинялся железному, неумолимому расписанию. Подъём затемно. Быстрый завтрак — холодная овсяная болтушка и чёрствый хлеб. Затем — занятие позиций. «Валькирию» уже не выкатывали на открытое место. Она стояла в своём земляном гнезде, ствол, задраный почти вертикально, смотрел в серое небо. Расчёт работал вполголоса, движения были отработаны до автоматизма, но теперь к ним добавилась новая, нервная составляющая — ожидание ответного удара.

Ровно в семь утра с командного пункта взлетала зелёная ракета. Сигнал. Первый номер — теперь уже не только Николаус, но и приставленный к ним молодой наводчик из новобранцев, которого он обучал, — занимал место у прицела. Команда звучала тихо, без крика: «Заряжай. Уменьшенный заряд. Болванка.»

Выстрел в условиях осады напоминал не оглушительный рёв, а глухой, утробный бум, который, казалось, всасывался сырой землёй валов и густым, влажным воздухом. Откат был слабым. Дым — густым, белым, медленно ползущим вверх. И затем — ожидание. Все замирали, глядя вверх, на тот участок стены. Через несколько секунд доносился глухой, сухой стук — звук удара ядра о камень. Не грохот, а именно стук, словно гигантский кузнец ударил молотом по наковальне.

Капитан фон Райхенбах, находившийся на переднем наблюдательном пункте в самой траншее, через подзорную трубу оценивал результат. Иногда он подавал сигнал флажком: «Продолжать». Иногда — «Корректировка: левее» или «правее». Работа требовала не скорость, а невероятную, ювелирную точность. Они били в одно и то же место. Снова и снова. День за днём.

Монотонность сводила с ума. Не было тут лихого кавалерийского наскока, стремительной смены позиций. Была рутина. Скучная, грязная, смертельно опасная рутина. Австрийцы на стенах не оставались в долгу. Их артиллеристы, укрытые за зубцами, время от времени отвечали. Но не по батареям — те были слишком хорошо укрыты. Они били по траншеям, по рабочим командам, по обозам. Свист ядер, разрывы гранат, внезапные выкрики боли — всё это стало фоном, таким же привычным, как шум дождя.

На третий день осады, во время особенно сильного ливня, превратившего позиции в болото, а порох — в мокрую, бесполезную массу, капитан фон Райхенбах снова появился у их орудия. На этот раз пешком, в забрызганном глиной плаще. Подойдя прямо к Николаусу, не обращая внимания на стекающую с козырька кивера воду, он сказал без предисловий:

— Ваши попадания, фейерверкер, — самые точные на всём участке. Разброс минимальный. Как вы этого добиваетесь?

Николаус, вытирая мокрое лицо, ответил просто:

— Чистота ствола, господин капитан. И постоянный учёт всех факторов. Ветер сегодня сменился на восточный, слабый, но порывистый. Влажность высокая — уменьшаем заряд ещё на десятую часть.

Фон Райхенбах поднял бровь.

— Где вы этому научились?

— Наблюдал, господин капитан. И думал.

Инженер-капитан долго смотрел на него, а потом кивнул, словно поставил в своей внутренней таблице какую-то галочку.

— Хорошо. С сегодняшнего дня ваше орудие получает приоритетную задачу. Видите ту трещину? — Он указал на едва заметную тёмную линию, появившуюся в центре их «площадки». — Ваша цель — расширить её. Бить не рядом, а точно в неё. Каждый ваш выстрел должен приходиться в радиусе одного фута от предыдущего. Сможете?