Денис Макаров – Живой доспех (страница 28)

Забрало его шлема выдвинулось слегка вперёд и с лёгким шипением уехало наверх. Под ним появилось лицо мужчины лет пятидесяти. Но многочисленные морщины делали его старше. От других людей его отличал невероятно цепкий взгляд. Казалось, что он видит меня насквозь.

Сжав губы в тонкую нить, он читал бумагу, с которой командир нас провёл сюда.

Напыщенный вдруг воскликнул громким голосом:

— Ваше Величество, Рыцари Серпа по вашему приказу прибыли!

Командир преклонил колено. Мы с Элизой поспешили сделать то же самое.

Король ещё некоторое время читал документ. Наконец, он перевёл взгляд на нас.

— Кандор Мустарес, — его чёткий и громкий голос эхом расходился по тронному залу. — Это какая-то шутка?

— Нет, Ваше Величество. Всё ровно так, как я изложил в своём прошении.

Губы короля скривились не то в усмешке, не то в отвращении.

— Нет, вы только послушайте, — обратился он к главам кланов и зачитал с бумаги: — «Квенлан Сатирус героически пал в битве за Грантон. Дабы его Живой доспех под именем Серп-1 не достался врагам, он передал его, а равно и полное право владения собственным родом, простолюдину по имени Райкен». Бла-бла-бла. «Согласно Закону о наследовании, прошу королевским указом юридически подтвердить притязания лорда Райкена Сатируса на Живой доспех и свой род». Я же говорю, шутка какая-то!

Главы кланов вежливо рассмеялись. Я сжал кулаки и зубы, стараясь не сорваться раньше времени.

— Я уже молчу про незарегистрированный доспех! У кого ты его украла, девочка?

Главы кланов засмеялись уже громче. Рядом со мной тихонько ахнула Элиза. Я уже набрал воздуха, собираясь заговорить, но меня опередил командир:

— Ваше Величество, при всём моём безмерном уважении, Живые доспехи признали их как своих носителей. И беспрекословно выполняют…

Король одним жестом оборвал его на полуслове.

— Да-да, это всё, безусловно, интересно и забавно. Спасибо, лорд Мустарес, вы сумели развеселить меня получше моего шута. Однако же не бывать простолюдину лордом.

Забрало его шлема снова закрыло лицо.

— Стража! — воскликнул он металлическим голосом. — Убейте это отребье, Живые доспехи обездвижьте.

Рыцари за его спиной безмолвно пошли в нашу сторону, на ходу зажигая оружие.

Пока что всё шло по плану.

Глава 12

— Элиза, забирайся в доспех, — сказал я нарочито спокойным голосом. — Только не исчезай.

Девушка поспешила это сделать. Рыцари из королевской стражи прошли уже половину длинного стола. Шли они неспешно, словно надеясь, что и я полезу в свой Живой доспех.

Вместо этого я поднялся и вышел вперёд.

— И это хвалёная честь лордов Эстовии? — спросил я громко. — Казнить законных обладателей Живых доспехов прямо в королевском дворце! Без суда? Без права защитить свою честь?

Рыцари замерли, не дойдя до меня всего несколько метров.

— Но самый интересный вопрос, уважаемые главы кланов, — продолжал я. — Вы подумали, кому достанутся наши доспехи, если нас прямо сейчас убьёт королевская стража?

— Так не пойдёт, — не то сказал, не то проскрипел лысый мужчина с густой бородой. Лорд Мудила, глава влиятельнейшего клана после королевского, судя по внешности. Все эти знатные имена я запоминал плохо, поэтому у себя в голове пользовался созвучными словами. — Королевский клан с этими доспехами превзойдёт точку баланса.

А вот тут лорд Мудила и попал в нашу ловушку.

— Всего в Эстовии семьдесят восемь Живых доспехов, — грузил меня командир накануне ночью, рисуя схему на доске. — тридцать восемь из них находятся в Королевском клане, остальные сорок — почти равномерно распределены между четырьмя другими кланами и внеклановыми родами. У Совета Пяти есть негласное правило, согласно которому король должен иметь под своим контролем меньшее количество Живых доспехов, чем общее количество доспехов других кланов. Пока что всё понятно?

У меня уже пухла голова, пока я пытался удержать в памяти имена лордов и названия кланов. А тут ещё и это.

— С трудом, но вроде да, — ответил я. — А что мешает королю иметь больше доспехов?

— Верность вассалов. Каждый глава клана, так или иначе, допущен к управлению страной. Законодательная власть, судебная, управление экономикой страны — почти во всех важных сферах они имеют право голоса. Конечно, не такого весомого, как у короля, но всё же. Но как только королевский клан преодолеет так называемую точку баланса, то есть получит в своё распоряжение сорок или больше доспехов, можно будет считать, что король узурпировал всю полноту власти себе.

— И что с того? Он же король.

— Главы кланов скорее забудут все разногласия и объединятся в гражданской войне, чем позволят королю завладеть хотя бы ещё одним доспехом.

— А почему они не сделают этого сейчас?

— Потому что у каждого есть свой пригретый кусок пирога, который он не хочет терять. В случае же войны можно потерять всё.

Я застонал от новых знаний, которые уже не помещались в моей голове.

— Я всегда знал, что политика — это та ещё хрень.

Но оказалось, что командир знал, о чём говорил. Прямо сейчас, после слов лорда Мудилы, главы кланов вели себя как перевозбуждённые подростки. Они спорили, кому должны достаться наши доспехи. Бросались угрозами и оскорблениями. Рыцари из королевской стражи недоумённо переводили взгляд с меня на короля, который устало положил голову на руку.

— Главы кланов ни за что не придут к консенсусу, — продолжал командир, меряя свою палатку шагами.

— К… кансусу? — он ещё и решил добить меня незнакомыми словами.

— Консенсус, — повторил он. — Общее мнение, другими словами. Они его не достигнут.

— Так бы и говорили сразу, — проворчал я.

— Тут-то мы и перехватим инициативу, — командир ударил кулаком о ладонь.

Набрав побольше воздуха, я сказал громким голосом, перекрывая шум остальных лордов:

— Ваше Величество, предлагаю дуэльный поединок.

В тронном зале повисла тишина. Забрало короля снова поднялось, явив моему взгляду заинтересованное лицо с цепким взглядом.

— Если я проиграю, то наши доспехи перейдут победителю. Если же выиграю, то сохраню за собой право на эти доспехи и род Сатирус.

Король задумчиво потирал подбородок, глядя мне в глаза. Неожиданно из-за стола поднялся дородный мужчина с длинными кучерявыми волосами.

— Он должен сражаться с моим чемпионом! — заявил лорд Мелочь.

Его имени я тоже не помнил. Но помнил, что в его клане всего лишь семь Живых доспехов — меньше, чем у остальных.

— Отчего же с вашим? — на ноги поднялся лорд Мудила. — У нашего клана больше Живых доспехов, значит и приоритет за нами.

Рядом с ним поднялся на ноги мужчина, что был на голову ниже остальных.

— Поэтому вы и обойдётесь! — заявил лорд Сучара. — У вас их и так предостаточно!

Король оглушительно хлопнул в металлические ладоши. Главы кланов застыли на полуслове и после короткой паузы расселись по своим местам.

— Как видишь, твоё предложение внесло лишь больший разлад, — сказал король, разведя руки в стороны. — Но мне оно понравилось.

Моё сердце пропустило один удар. Неужели наш план сработает?

— При этом я хочу и впредь оставаться справедливым монархом, — продолжил он. — Каждый клан, кроме королевского, должен получить шанс завладеть новыми доспехами. Засим, вот моё решение: каждый клан выдвигает по одному чемпиону. Ты же, — он указал на меня пальцем. — Сразишься на четырёх дуэлях. Выйдешь победителем в каждом поединке — доспехи и род Сатирус твои.

— Ваше Величество, позвольте, — вмешался мой командир. — Но где же тут справедливость? Почему Райкен должен сражаться на четырёх дуэлях?

— Ну как же, — усмехнулся король. — По одной дуэли за каждый доспех, и ещё по одной дуэли за жизнь парня и девчонки. Я же приказал их казнить, вы не забыли?

Я до крови сжал кулаки, не сводя взгляда с короля. Вот урод. Переиграл нас всё-таки.

— Очерёдность определим жребием, первая дуэль через неделю. Всех всё устраивает?

Главы кланов с улыбками подтвердили согласие.

— Вот и отлично, — усмехнулся король. — Лорд Мустарес, — обратился он к командиру. — Спасибо за представление. А теперь уведите своих питомцев.