Денис Куприянов – Между Демоном и Принцем (страница 57)

— Ты умен для человека, — прошипел Барк. — Но ты слаб и всё равно умрешь. Тебе удалось убить Дару, но я в пять раз сильнеё её.

С этими словами он со скоростью, неуловимой для человеческого глаза, переместился к стоящему неподвижно паладину. По крайней мере со стороны казалось именно так.

Мощная вспышка озарила просторы пещеры, заставив нападавшего зажмурится и зашипеть от боли и именно в этот момент, клинок Зандукея отсек Барку руку с зажатым в неё ножом. Из ладони паладина вырвался еще один поток света, заставляя монстра отвернуться в сторону, после чего последовал еще один удар, а за ним еще и еще.

— Молодые, глупые, — проворчал Зандукей, заканчивая расчленять юношу, оказавшегося вампиром. — Даже не проверили с кем имеют дело. Или привыкли только с крестьянами и купцами возиться. Впрочем, скорей всего действительно молодежь. И откуда они взяли это название: «Золотая нора». Сколько здесь ни жил, никогда про такой посёлок не слышал. — Паладин сделал пару шагов назад, изучая тело монстра. Голова последнего внезапно повернулась, бросая на своего убийцу ненавидящий взгляд. — Вот только не вздумай возрождаться! А если всё-таки воскреснешь, то на будущее запомни, лучше завлекать людей любовными играми между собой, чем ссорами любовников. — Зандукей тоскливо посмотрел на остатки Дары. — И тогда мне возможно даже понравилось бы.

Последним ударом он отсёк Барку голову, после чего отнёс остатки тел в глубину пещеры, где и сбросил в обнаруженную ранее трещину. Даже если ризгары каким то образом и смогут вернуться к жизни, то им придется потратить немало времени на то, что бы выбраться на поверхность. Увы, времени на то, что бы собирать под дождем дрова. а потом сжигать тела у паладина не было. Поэтому разобравшись со всем, он вернулся к костру и устало продолжил размышлять о дальнейшей жизни…

Вспышки молний высветили приземистый храм, стоящий на окраине городской площади. Зандукей, недовольный непогодой, скинул капюшон, дабы подробней рассмотреть строение. В резиденции Ордена он бывал от силы раз пять и каждый раз лишь тяжело вздыхал, осознавая, что о величии можно и не мечтать. Пусть его паладинство больше напоминало формальность, чем активную службу, но в глубине души ему всегда хотелось, что бы Орден «Коровьего Рога», занимал куда более высокое место.

Многие удивлялись, с чего бы это последователям мирного Гимсома, создавать свой орден для борьбы со злом. В мире хватало и других богов, чьи последователи с куда большей яростью сражались с многочисленной нечистью, демонами, чернокнижниками и прочими порождениями темных сил.

Мало кто знал, что примерно три столетия назад, чрезвычайно сильно расплодились загадочные существа активно терзающие крестьян. Нет, они не трогали людей, но вот полям, и скотине приходилось несладко. Большинство из паладинов игнорировали просьбы о помощи, считая подобное мелочью, предпочитая более серьезные дела, и тогда жрецам Гимсома пришлось выкручиваться, создавая своих паладинов.

Изначально орден не отличался большой численностью, но благодаря его активным действиям, многочисленные крестьяне, скотоводы и землевладельцы начали вносить немалые пожертвования. Орден «Коровьего Рога» в короткий срок стал довольно серьезной силой, начав теснить ряд других орденов и те были вынуждены принять меры. Паладинам было произведено внушение, миру объявили, что нечисть терзающая людей и скотину взаимосвязана и очень скоро последователей Гимсома начали активно теснить.

За прошедшие годы, орден значительно утратил большинство позиций, но, тем не менее сохранил достаточно репутации, что бы с ним считались. К сожалению это не распространялось на внешние атрибуты. И в то время как конкуренты могли похвастать величественными храмами и грозными замками, в которых и располагались штаб-квартиры орденов, то «гимсомиты» обходились небольшими строениями, не особо притязательными на вид.

Этот двухэтажный храм был наверное самым большим из всех имевшихся в распоряжении ордена. И это не могло не удручать. Очередная вспышка, вновь осветила строение, заставив Зандукея нахмуриться. Он успел разглядеть несколько знамен, висевших на колоннах храма, и это означало, что внутри проходило Малое Собрание. Подобное следовало воспринимать как удачу, поскольку имелась возможность сразу организовать переговоры с другими орденами.

Как член ордена, он вместо того что бы проследовать через главные ворота, поспешил объехать храм. Привратник у потайной двери сразу узнал паладина, хотя до этого они виделись всего раза три. Молча кивнув, он пропустил Зандукея внутрь, попутно вызывая слуг. Последние поспешили увести лошадь в конюшню, а сам паладин немедленно приступил к опросу.

— Кто у генерала? Мне нужно срочно передать ему письмо.

— Порванные задницы, — презрительно буркнул привратник, сплевывая на пол. — Шашлычники и погорельцы. Видимо совсем им припекло коль к нам их занесло.

Паладин задумался, пытаясь проанализировать создавшуюся ситуацию. Союзы между орденами были не редкостью, благо у каждого были свои тайные приемы и методы противодействия темным силам. Та же «Рука Света», способная раскрывать истинную личину нечисти, причиняя ей страшную боль и которая так помогла Зандукею уничтожить ризгаров была доступна только для «гимсомитов». Обычно несколько орденов объединялись, что бы наиболее эффективно справится с предстоящей задачей. А в своё время, для битвы с Гордазом «Радужные Рыцари» смогли призвать под свои знамена почти всех паладинов способных держать меч. Правда даже подобный поступок не спас их от поражения.

Орден «Разрубленных Сердец», которым действительно не повезло с символикой, специализировался на борьбе с нежитью. Их сила помогала на время возвращать память ожившим мертвецам, позволяя их обращать против своего повелителя. «Копье Света» чьим символом было вышеупомянутое копье, украшенное нанизанными на него скелетами и вампирами разной степени прожаристости, так же предпочитало иметь дело с нежитью. И как ни странно, но и «Орден Пылающей Башни» специализировался на подобных существах. Сразу возникал вопрос, чего именно им понадобилось от «гимсомитов», отличавшихся разве что навыками исцеления и обилием «всевидящих» способных чувствовать любые искажения на довольно солидных расстояниях.

Именно с такими мыслями он и дошел до дверей зала собраний. Стоящий у входа часовой, протяжно зевнул и, кивнув Зандукею как старому знакомому вяло проинформировал.

— Велено никого не пускать. У генерала совещание с главами других орденов.

— Именно поэтому мне и надо войти, — проворчал паладин, доставая письмо. — Важное послание.

— Ну раз надо, так проходи, — так же невозмутимо ответил часовой явно игравший чисто декоративную роль.

На скрип двери обернулись все сидевшие за небольшим столом овальной формы. В первую очередь Зандукея интересовало его собственное начальство, генерал ордена Дресон Етед. Прежде чем последний успел возмутиться, паладин резко пересек разделявшее их пространство и, протянув конверт, отрапортовал.

— Срочное послание, лорд-генерал. Новости чрезвычайной важности.

— Стучаться надо, — только и смог ответить Дресон, принимая конверт и приступая к изучению содержимого.

Зандукей перевел взгляд на лица остальных и в первую очередь на Кварми Симо, генерала «Разрубленных Сердец». Злые языки утверждали, что большую часть своих побед генерал предпочитал одерживать за обеденным столом, и, глядя на необъятное пузо можно было поверить в их искренности. Но при этом паладин четко знал, что Кварми был непревзойденным дипломатом и мастером переговоров. В предстоящем деле это могло сыграть очень важную роль.

В свою очередь Бапрон Стовакан был известен тем, что вместо административной работы предпочитал лично выезжать на битву с нечистью и делал это с немалым успехом. Самым удивительным при этом было то, что ступень посвящения у генерала была как у рядового бойца, но зато недостаток тайных знаний он компенсировал мастерством и техникой. Инженеры «Копья Света» славились неиссякаемой фантазией, да и сам Бапрон подавал им немало идей. Вот и сейчас за его спиной висел многозарядный стреломет заряженный болтами с серебряными наконечниками. При этом как подозревал Зандукей, за пазухой и в сумке генерала могло найтись немало иных не менее смертоносных приспособлений.

Про Ху Хена ходило немало слухов в том плане, что в прошлом он был известным наемным убийцей. Правда это или выдумки, сейчас узнать было невозможно, но в любом случае манеры действий его ордена больше подходили для ассасинов, чем для благородных паладинов. Вместо прямых вызовов и лобовых атак, воины «Пылающей Башни» предпочитали незаметное вторжение и последующее устранение главного виновника всех бед.

К этому моменту Дресон закончил изучать письмо и, судя по его взгляду, содержимое последнего крайне взволновало генерала «гимсомитов». Его руки тряслись, и остальные паладины невольно подобрались в ожидании недобрых вестей.

— Что там?! — Первым задал вопрос генерал «Копья Света» покручивая в руках серебряную метательную звездочку. — Нечисть начала широкомасштабное наступление?

— Нет, — Дресон затряс седовласой головой не в силах оторваться от строчек письма. — Но это не менее потрясающе! Господа, я просто поражен!