Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 76)
Ради разнообразия передвигались не на телегах в связанном виде и не на летающих древесных клетках, а верхом на слонах. Для путешествия Нира предоставила полдюжины этих животных вместе с погонщиками, а так же пару сопровождающих из своих личных бойцов. Поскольку в момент отбытия в очередной раз полил сильный дождь, на улицах никого не было, и Шэнэллион попрощался с героями очень тихо.
До границы эльфийского королевства пришлось ехать несколько дней, потому как слоны не отличались высокой скоростью. Впрочем, «божьи посланники» никуда не спешили. Урлог всю дорогу с грустью вспоминал фиолетовые глаза, хоббит изучал украденную из королевской библиотеки книгу (благо она никому там не была нужна, и её даже не хватились), расписывающую подробности последней войны с некромантами, а Басс мечтательно причмокивал и неторопливо что-то наигрывал на своей арфе, правда, без слов.
Постепенно стволы деревьев становились все тоньше, яркие цветы встречались всё реже, а кустарники уступали место бамбуку. Наконец, перед глазами путников раскинулась широкая лента медленно текущей зеленоватой воды. Здесь пришлось окончательно распрощаться с эльфами. Воины Ниры поклонились, пожелали счастливого пути и повернули слонов обратно в джунгли, а приключенцы, спешившись, зашагали вверх по течению, к лодочной пристани, возле которой они заметили кое-что интересное.
Первым им навстречу вышел вальяжный Хафейн в платке уже без сердечек и, хитро улыбаясь, поздоровался. Следом выбежали и остальные знакомые, судорожно галдя и радостно приветствуя новоприбывших. Урлог внимательно оглядел бывших спутников — Шэнэллион их изменил. У Хафейна появился небольшой шрам на щеке, а так же, судя по украшенной рубинами рукояти, торчащей из ножен, новый меч. Фанька, как и прежде восседавшая на говорящем коне, облачилась в нормальный, полностью закрытый доспех. Торлес выглядел очень бодро, от его обычной сонливости не осталось и следа.
На правах старшего Хафейн жестом руки заставил всех угомониться и начал беседу.
— Вы припозднились.
— Мы просто не торопились, — улыбнулся варвар. — А у вас, как погляжу, всё хорошо? Эльфы не доставили проблем?
— Ты шутишь? Они сами боялись, что мы доставим им проблемы. А их султан весьма забавен.
— Забавен? — хором удивились Урлог и Басс.
— Ну, да. Вначале пугал самыми свирепыми казнями, а потом вдруг попросил его повеселить, пообещав, что если справимся, отдаст нам артефакт. Видимо, прав был старец Зухтима, говоривший, что каждый правитель подобен собственному шуту и смешон тем, что просит себя веселить.
— И вы его рассмешили?
— Не совсем, — вступил в разговор Ефсий. — Рассмешила его только Фанька, когда захотела драться с самым лучшим эльфийским воином. Бой, конечно, задумывался ею как серьёзный, но не тут-то было. Когда в самом начале сражения Ловиальф начал петь песни, а Зернопуз из сумки принялся читать лекцию на тему жизни и смерти, многоуважаемый Занниэль и все присутствовавшие эльфы, в том числе противник Фаньки, расхохотались буквально до слёз, и дуэль пришлось прекратить.
— А что делали вы двое? — поинтересовался Урлог, до которого начинало доходить, что все его волнения за товарищей были напрасными.
— Я вызвал на битву десятерых его лучших загробников и всех одолел! — похвастался Хафейн.
— Правда, рожу поцарапал и меч сломал, — пробурчала Фанька.
— Молчи, женщина, шрамы украшают мужчину! — лениво ответил пустынник. — А клинок я новый получил, лучше прежнего.
— А мне пришлось немного поработать на кухне, — скромно произнёс Ефсий. — Я преподал дворцовому повару пару уроков кулинарии.
— У нас тоже проблем не было. Верениен поделилась свои знаниями в токсикологии, Торлес на спор совратил всех дворцовых фрейлин, причём за одну ночь, — на этих словах лицо Арледы на мгновение перекосило гневом. — А я удалила несколько чирьев с царственной задницы и подправила форму его ушей. Всё-таки и от косметической магии бывает польза. Обидно только, что артефакт украли, хотя подарки, полученные вместо него, тоже неплохие.
— Смотрите, какая! — воскликнул довольный Хафейн и извлёк из ножен изящную саблю. — Эльфийский султан сказал, что на ней лежат сильные чары, но наш волшебник пока не определил, какие именно.
— Фанька получила неплохие гномьи доспехи, очень лёгкие и невероятно прочные, ну а я, наконец, обрёл то, что очень долго искал, — проговорил Ефсий и расплылся в довольной улыбке. — Походный синтезатор пищи. В нашей академии про него ходят легенды. Внутрь можешь положить всё, что подвернётся под руку: пыль, грязь, мусор, а через несколько минут получишь вкусную и сытную еду.
— А я нашла в сокровищнице анализатор ядов. У нас такими приборами только высшая знать пользуется, а у эльфийского владыки целых пять штук без дела валялись, и один он подарил мне, — подала голос Верениен.
— Выбранное мною зеркало истинного видения на порядок превосходит все возможности ваших глупых железяк, дорогие мои, — ухмыльнулась волшебница. — Хотя Торлесу тоже повезло, ему Занниэль вручил напиток бодрости. Всего одна щепотка истолченных листьев на кружку кипятка, и наш дракон целые сутки не смыкает глаз. А чем одарили вас?
Пэтти презрительно хмыкнул, выразив тем самым своё мнение относительно таких даров, Басс пожал плечами, а Урлог ухмыльнулся и ответил за всех троих:
— Мы остались без подарков. Наверное, пришлись не по душе владыке.
— Да нас и награждать-то было не за что, мы особо ничего и не делали, — равнодушно продолжил хоббит. — Всего лишь сыграли партию в шахматы, поймали бабочку для коллекции Занниэля…
— А так же принесли книжку в библиотеку, — закончил гном.
— Но судя по довольным лицам, вы всё равно повеселились, — улыбнулся Хафейн. — Так куда теперь двинемся? У нас осталось шесть вариантов.
Урлог посмотрел вдаль.
— В той стороне находится город Инлосс, — наконец произнёс он. — Чутьё подсказывает мне, что именно там мы получим знак, куда идти дальше.
— Значит, держим путь в Инлосс. Давно я хотел посмотреть знаменитую столицу, — проговорил Хафейн, вложил клинок в ножны, закинул мешок с вещами за спину и первым вступил на новую дорогу. Пустынника быстро догнал варвар и пошёл рядом, а за ними поспешили и все остальные. Девять героев, у каждого из которых были свои мечты и желания, пробирались через зеленые заросли. Что их ждало в конце пути: триумф или фиаско, не знали даже боги. Правда, сами приключенцы сейчас не думали о будущем, пока им хватало настоящего, где рука об руку шли те, кто стали за время путешествия хорошими друзьями, с которыми дорога к победе должна быть намного короче.
Эпилог
Эти глаза видели многое. Они видели рождение и смерть великих империй. Видели появление сильных народов, завоёвывающих целый мир, и их постепенное вырождение из-за потери былого могущества. Видели то, как в местах столкновения материков поднимаются высочайшие горы, а потом водой и ветрами стираются в пыль. Этим глазам было всё равно, за кем наблюдать. Гибель букашки под чьей-то ногой была для них равносильна взрывам миллиардов звёзд. Смерть вообще не делает различий между большим и малым, для неё всё важно. И, конечно, всё важно и для того, кто стал её воплощением.
В данный момент глаза бога смерти следили за девятью разумными созданиями, столь непохожими друг на друга, но скованными общей целью, чтобы бросить ему вызов, пусть даже и непреднамеренно. Глаза смотрели на этих девятерых и видели многое, даже то, что было тайной для самих смертных. Они видели все изъяны в дарах эльфийского короля. Видели скрытый огонь, загоравшийся в глазах пустынника, когда тот извлекал из ножен свой новый меч. Видели, какая опасность таится в доспехах воительницы и чудо-напитке дракона. А самое главное, они видели ещё пятерых существ, столь же разных, но объединённых одним стремлением, и судьбы этих двух групп были тесно переплетены.
Глаза смотрели в спины своим врагам. Вообще-то, силы бога смерти вполне хватало, чтобы превратить этих ничтожных тварей в прах. Но одно дело раздавить гусеницу пальцем и совсем другое натравить на неё муравьёв. Первый вариант быстрый и надёжный, но второй гораздо веселей. Ведь у богов нет иных развлечений, кроме игр судьбами смертных, а если в этих играх появляется возможность навредить сопернику или возникает риск погибнуть самому, то такое времяпрепровождение становится во много раз увлекательнее.
Альбимей улыбнулся. Даже несмотря на то, что в первом раунде он потерпел поражение, игра продолжала быть интересной. И теперь настал час заняться этой самой непредсказуемой командой.