Денис Куприянов – Деревенский инквизитор (страница 41)

— Подобный вариант мне в голову не приходил, — пробормотал поражённый Гарамокл.

— Как видишь, мы полны сюрпризов, — ухмыльнулась Энейла, уверенно делая первый шаг. Соратники тут же последовали за ней, сначала с опаской, но затем всё смелее и смелее наступая на разряженные плиты. Шечерун собирался спрятать кристалл к себе в сумку, когда его внезапно перехватил Ринуальд.

— Забавная вещица и, возможно, дорогая. Может, дашь мне его поносить ненадолго?

— Бери, но только осторожно, — пробормотал чародей, искоса посмотрев на бывшего разбойника. — Этот кристалл лежал здесь сотни лет, и сейчас он излучает такое количество энергии, что может взорваться от лёгкого удара.

— Вот даже как, — выдал паладин, осторожно кладя светящийся камень в свой мешок. — В таком случае буду вдвойне осторожен. Кстати, поход у нас получается довольно весёлым, пока не вижу ничего сложного.

— Пока да, но мы не знаем, что ждёт нас впереди, — возразил чернокнижник, поворачиваясь к призраку Гарамокла.

— Будем считать, что это испытание вы преодолели, — подытожил тот, довольно быстро придя в себя. — Но мне интересно, как вы справитесь со следующим…

— Чудовище, — проворчал Шечерун, почёсывая подбородок. — Ну почему все здешние ловушки сводятся к подобным банальностям? Вот вроде только что мы пытались решить логическую задачу, и я надеялся, что нас и дальше будут ждать испытания на разум и логику. А вместо этого получаем очередного монстра, которого необходимо одолеть.

— А кто говорил, что будет легко? — призрак Гарамокла продолжал надсмехаться над вторженцами. — Раз уже решились проходить испытания, будьте любезны соответствовать моим требованиям. К тому же данного монстра одолеть не так просто, это задание как раз для мага.

Новое препятствие впечатляло. Извилистый ход пещеры привёл отряд к небольшой площадке с очередной дверью, подходы к которой охраняло непонятное существо, казалось, сотканное из тысяч языков пламени. По сути, кладоискателей встретил огромный живой костёр, от которого ощутимо веяло потоками агрессивности.

— Мой меч готов к бою! — радостно выкрикнул Ринуальд. — Но хотелось бы знать, куда именно мне следует бить. Я не вижу ни головы, ни хвоста, ни каких-то иных частей тела, которые можно отрубить.

— А меня настораживает другое, — задумчиво проговорила Энейла. — Возраст этой пещеры и ловушек — несколько сотен лет. И мне интересно, как тварь, преграждающая нам путь, могла прожить так долго?

— Это Захруд, — внезапно подал голос Трулизем. — Порождение огня и подземного мрака.

— Никогда про таких не слышал, — удивился Шечерун, бросив заинтересованный взгляд на дракона. — Кто это?

— Птицу Феникс ты же знаешь?

— Ну да, мифическое существо, состоящее из огня, сгорающее в нём и тут же возрождающееся.

— Можешь считать, что это его дальний родич, — сказал Трулизем, подойдя к краю площадки и хмуро изучая беснующееся чудовище. — Как видишь, он постоянно полыхает, поэтому уничтожить его очень трудно.

— Ты прав, дракон, — согласился Гарамокл, демонстративно ухмыльнувшись. — Если против этого существа использовать обычное оружие, все нанесённые раны будут сразу же зарастать, поэтому вы не причините ему никакого вреда. Да и подойти к нему для того, чтобы попытаться нанести урон, та ещё задачка. Его пламя столь сильно, что способно плавить даже камень. Поэтому тут сможет справиться лишь чародей, способный найти у этой твари слабое место, дабы уничтожить её.

— Знаешь, как её уничтожить? — тут же обратилась Энейла к чернокнижнику.

— Я название-то впервые услышал, — пробормотал Шечерун, наградив инквизиторшу удивлённым взглядом. — Считаешь, что мне под силу с ходу разобраться с этим существом?

— Я воин, а не маг. Если хозяин подземелья говорит, что нужны чародейские навыки и знания, то за ними я, естественно, обращаюсь к тебе.

— Можем обойтись и без них, — заверил Трулизем, сделав ещё пару шагов и встав напротив живого огня. — Иронично, но моё самое первое приключение также привело меня к встрече с подобным существом. Кто бы мог подумать, что спустя сотни лет я вновь пересекусь с одним из них.

— Старик, ты знаешь, как его убить? — моментально обрадовался Ринуальд. — Есть какой-то старый драконий секрет?

— Я, может, и древний, но не совсем уж старый, — недовольно проворчал дракон. — И хватит выпытывать тайны моего народа, тем более в данном случае их нет, поскольку я не знаю, как убивать Захрудов.

— Тогда что ты имел в виду? — насторожился чернокнижник.

— Сейчас увидите.

Трулизем сдёрнул со спины свой вещевой мешок, развязал тесёмки и, порывшись в нём, извлёк небольшую металлическую чашу. Поставив её на пол, он снял с пояса флягу с водой и наполнил чашу до краёв. С осторожностью поглядывая на беснующегося монстра, дракон взял чашу в руки и медленно приблизился к нему. Чудовище на мгновение вспыхнуло ярким светом, а через секунду резко погасло. Члены отряда с изумлением принялись наблюдать за тем, как возникшее на месте огненного монстра змееподобное существо с жадностью набросилось на чашу и погрузило в неё свою морду.

— Ты просто напоил его? — спросила Энейла, восхищённо присвистнув. — Это должно убить его или ослабить?

— Ни то ни другое, — ухмыльнулся дракон. — Просто на пару-тройку часов оно забудет про всю агрессивность и будет довольно отлёживаться в каком-нибудь углу. Мой наставник рассказывал мне кое-что об этих созданиях. Из-за огненной природы они вынуждены находиться вдали от водных источников, что не отменяет того, что пить им всё же иногда требуется. Умереть от обезвоживания они не могут, поскольку бессмертные, а вот жажду ощущают во всей её полноте. Так что можете представить, как чувствует себя эта тварь, которой впервые за сотни лет позволили напиться.

— Я даже не знал об этой их особенности, — пробормотал призрачный колдун, глядя на то, как отряд кладоискателей спокойно проходит мимо Захруда, растерявшего всю свою ярость и желание боя.

— Ну, вот мы и пополнили твой багаж знаний, — произнёс Трулизем, потрепав умиротворённую тварь по загривку, и устремился вслед за соратниками. — А знания, как сам понимаешь, никогда лишними не бывают.

— Я вижу, что вы крепкие орешки, — отметил Гарамокл и внезапно довольно потёр руки. — Так что мне уже интересно, каким образом вы прорвётесь через мою следующую ловушку. Ну, если, конечно, сумеете её преодолеть…

— Ещё одна западня, — пробормотала Энейла, изучая новую комнату. — И в чём её суть?

— Меня больше интересует другой вопрос, — взял слово Шечерун, внимательно осматриваясь по сторонам. — Если сокровища были спрятаны, что называется, в последний момент, каким образом удалось возвести столь сложную систему за довольно короткое время?

— Изначально это была полоса препятствий для моих учеников, — призрак Гарамокла вновь возник из стены и остановился рядом с кладоискателями. — С её помощью я отбирал достойных встать рядом со мной на путь к лучшему будущему. А уж в последний момент я решил использовать её как свою тайную сокровищницу.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Ринуальд. — Надо будет испробовать нечто подобное и в нашей крепости, а то обычные тренировки уже не особо помогают.

— И сколько учеников смогло пройти эти испытания? — продолжал допытываться чернокнижник.

— Двое, — немного подумав, ответил Гарамокл. — Всего двое.

— А из какого количества? — внезапно подал голос староста.

— Не знаю, — призрачный чародей предпочёл отмахнуться от вопроса. — Я бросил считать уже на третьей сотне.

— Учитывая, что мы прошли уже три испытания, — начала Энейла, бросив на хозяина подземелья подозрительный взгляд. — Можно сделать вывод, что либо твои ученики не были достаточно компетентными, либо мы действительно настолько хороши.

— Вот преодолейте четвертое испытание, тогда и поговорим, — Гарамокл загадочно усмехнулся. — Добавлю, что именно на нём и отсеивалась большая часть кандидатов.

— Вижу впереди две двери, — сообщил Шечерун, вновь задумчиво почесав подбородок. — Если размышлять логически, похоже, нам предстоит выбор правильного выхода.

— Верно, — подтвердил его слова призрак. — Две двери, одна из которых ведёт дальше, вглубь моей полосы препятствий, а вторая обрекает на смерть любого, кто через неё пройдёт.

— Понятно, — буркнул чернокнижник. — И как же выбрать ту, что ведёт дальше?

— А вот в этом и заключается испытание, — Гарамокл встал перед отрядом и приступил к пояснению. — От вас требуется определить правильную дверь. Впрочем, я дам вам помощника, который приведёт к нужному выбору.

— И в чём заключается подвох? — задал самый главный вопрос до этого молчавший Трулизем.

— Подвох очень простой, — продолжал объяснять призрак. — Видите черту на полу за несколько шагов до дверей? Как только ваш отряд пересечёт её, в одного из вас вселится дух. Этот дух прекрасно знает, какая из дверей нужная, но очень хочет освободиться, поэтому приложит все усилия, чтобы привести вас к смертельному исходу. И самое интересное, вы не будете знать, в кого именно он вселился, поскольку дух хорошо адаптируется в чужом теле и сразу перенимает все привычки и манеру общения. Кроме того, он отличается хорошим ораторским талантом и может убедить кого угодно в своей точке зрения. Вам придётся очень постараться, чтобы найти одержимого и преодолеть его красноречие. Учитывая, что иногда это похоже на качественный гипноз, даже сильной воле не всегда удавалось одолеть его.