Денис Куприянов – Деревенский инквизитор (страница 19)

— Не могу, — прорычала рыжеволосая. — Сам помнишь, если мы что-нибудь ему сделаем, за нами будет гоняться полгорода.

— Тогда что насчёт тёмной магии? — обратился паладин к чернокнижнику. — Парочка серьёзных демонов тут точно не помешает. Может, они смогут его как-то приструнить?

— Пока рядом стоит эта клетка, все мои демоны бесполезны, — ответил Шечерун, недовольно покачав головой. — Боюсь, их тут же затянет внутрь, и Каурус сможет использовать их против нас.

— Но надо же что-то делать! — в отчаянии простонал Канцлер. — Похоже, я неправильно оценил время, и моему собрату осталось не больше часа!

— Ну что? — поинтересовался святой, мрачно ухмыльнувшись. — Переговоры завершены и настало время боя?

— Ничего ещё не завершено, — Ринуальд отодвинул в сторону своих товарищей и спокойно вышел вперёд. — Святой Каурус, ну или как там тебя, я принимаю тебя.

— Чего? — искренне удивился бывший жрец.

— Что слышал. Я, Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого огня, принимаю тебя в наши ряды. Естественно, на правах младшего послушника, но учитывая твои таланты, думаю, что ты быстро пойдёшь на повышение.

— Я не понял, к чему это предложение?

— Ох, ну, давай объясню. Во-первых, меня впечатлили твои навыки выживания. Сколько уже ты бегаешь? Года три или четыре? Это означает, что ты очень скользкий и, похоже, крайне везучий тип. Во-вторых, ты хороший организатор, раз создал целую сеть последователей и смог весьма активно ей пользоваться. В-третьих, ты, наверное, самый истинный паладин из всех, которых я видел. С твоими возможностями можно было спокойно набивать себе карманы и отстраивать личные замки, но ты предпочёл борьбу со злом. Это меня просто поразило.

— Зовёшь встать под твоё крыло? — Каурус явно был поражён подобным предложением, поскольку даже растерял свой запал. — И что мне это даст?

— Самое главное — возможность выйти из этого подвала, — ухмыльнувшись, продолжил паладин. — Я смотрю, он сильно давит на тебя, несмотря на всех захваченных демонов. Тебя перестанут преследовать, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами.

— Наш орден давно охотится за Зиндикусом, ну или как там его по-настоящему зовут, — тут же поддержала собрата Энейла. — Мы с радостью поделимся с тобой нужными сведениями, к тому же окажем поддержку в его поисках. Люди, деньги, связи — ты получишь всё это.

— Но я не могу предать своих людей, последовавших за мной, — Каурус, шокированный предложением, продолжал вяло сопротивляться. — Что они скажут, узнав, что я пошёл другим путём?

— Тех, кого ты считаешь самыми важными и достойными, можешь взять с собой, — спокойно предложил Ринуальд. — Нашему ордену нужны люди, имеющие опыт в борьбе с тёмными силами. Что же касается твоей сети осведомителей, то почему бы им ни продолжить работать уже на нас? Связываться они будут, конечно, по-прежнему с тобой, но информацией станет пользоваться весь наш орден.

— Ну, что скажешь на это? — поинтересовалась рыжеволосая, одарив Кауруса ободряющей улыбкой. — Ты, конечно, можешь отказаться, и мы сразу уйдём, оставив тебя одного разгребать всё, что ты нагородил за эти годы. А не имея связей и ресурсов, ты вряд ли долго продержишься. Но если согласишься, в твоих руках окажется такая сила, которая с лёгкостью переплюнет всех захваченных тобой демонов.

— Это слишком внезапно, — пробормотал святой. — Мне надо подумать.

— Боюсь, у тебя нет времени, — на этот раз слово взял Шечерун. — Либо ты принимаешь наше предложение, отдаёшь нам клетку и переходишь под крыло Ринуальда, либо мы уходим. Третьего не дано.

— Я согласен, — наконец пробормотал Каурус, и в его голосе слышались как неуверенность, так и облегчение. Охотника на тёмных магов явно тяготило его нынешнее положение дел, но внезапное предложение, похоже, не вписывалось в его картину мироустройства. — И я искренне надеюсь, что не пожалею об этом выборе. Помните, если мне покажется, что меня используют для прикрытия чьих-то тёмных делишек, я…

— Ты покараешь всех, кого посчитаешь нужным, — весело отмахнулся Ринуальд. — Я уже проходил такое со множеством своих собратьев. Так что давай, собирай свои вещи, отдавай нам клетку и готовься к вступлению в новую жизнь. Поверь мне, она будет куда интереснее, чем постоянное сидение под землёй.

— Ладно, можете забирать, — неуверенно произнёс бывший жрец и с сомнением посмотрел на любимый артефакт. — Но разве то, что я использовал её, не будет считаться пособничеством тёмным силам?

— А вот это уже тема для нашей первой беседы, — паладин довольно потёр ладони, явно настраиваясь на долгую речь. — Ну, а пока мы начнём с того, что освободим нашего пленника. Шечерун, Канцлер, ваш выход!

— Я уже готов, — пробормотал чернокнижник, присматриваясь к артефакту, пока демон в обличии кота с весёлым мявом крутился вокруг стола. — Задача, конечно, специфическая, но я, думаю, справлюсь. Заодно на личном опыте разберусь, как именно эта штука работает.

— Отлично! — резюмировала Энейла. — Это означает лишь одно, что наша миссия подошла к концу!

— Подошла к концу — это слишком громко сказано, — простонал Ринуальд, с грустью изучая поверхность дороги. — Я думал, что он приведёт за собой с десяток бойцов, а оказалось, что последовать за ним согласились почти полторы сотни подчинённых. Мой замок не выдержит такой толпы. Мне придётся думать, где разместить столько народа, чем их кормить, как обеспечивать оружием и снаряжением.

— Зато ты получишь ценный опыт, — отозвалась Энейла, с ухмылкой посмотрев на напарника. — Раз тебя повысили, нужно набираться знаний и умений в плане организации. В том числе стоит поработать и с такими вариантами, когда количество подчинённых превышает твои изначальные потребности.

— Полторы сотни начинающих паладинов, — продолжал страдать бывший разбойник. — И не меньше пяти тысяч агентов, разбросанных по всем южным провинциям империи. И со всеми надо поддерживать связь, обеспечивать финансово и морально. Ах да, все они находятся в розыске, и мне придётся как-то разобраться и с данным вопросом. Мне кажется, что я нацелился на кусок, который не смогу даже нормально разгрызть.

— Когда меня направили в Троллью Напасть, ну а позже дали повышение, у меня были точно такие же мысли, — подал голос Шечерун. — Но ничего, вроде всё осилил. Так что, думаю, и у тебя всё получится. В крайнем случае, воспользуешься талантом своего нового подопечного Кауруса, он-то как-то все эти годы справлялся.

— А это мысль! — обрадовано воскликнул Ринуальд. — Если он такой талантливый организатор, думаю, не следует держать его в послушниках. Сделаю Кауруса одним из своих личных помощников и направлю всю его энергию на благо ордена. Заодно и с Зиндикусом, быть может, наконец разберёмся.

— Тебя не смущает, что Зиндикус — личность выдуманная? — чернокнижник поспешил перейти на шёпот. — Как ты собираешься его искать?

— В этом мире столько всего творится, что порой мне кажется, что рано или поздно мы наткнёмся на нашу придумку, — ничуть не смутившись, ответил паладин. — Ну, или в крайнем случае на того, кто будет лучше всего подходить на эту роль, — и уже громким тоном он добавил. — Меня смущает только одно, а где Канцлер? Мы вроде освободили его собрата, так почему же наш мантикор поспешил скрыться? Я ожидал как минимум его личных благодарностей за спасение демона.

— Канцлер уже высказывает свои благодарности, — ответила инквизиторша дрожащим от нетерпения голосом. — В данный момент он собирает всю информацию о нужном мне деле. Возможно, сейчас он уже спешит сюда, чтобы сообщить мне местонахождение святого…

— Святого Корнивеса отыскать не так легко, — проговорил мантикор, в ту же секунду словно материализовавшись перед небольшим отрядом.

— Ты уже вернулся?! — с нетерпением выпалила Энейла, сразу же остановила свою лошадь и с интересом посмотрела на демона. — Есть какая-то информация?!

— Есть, но, боюсь, она тебя разочарует. Я перерыл всё, что только можно, использовал свои силы, опрашивал сородичей. И всё сводится к одному: святой Корнивес пропал без вести.

— Проклятие, да что же тут творится? — отчаянно прошептала рыжеволосая инквизиторша.

— Впрочем, я могу рассказать тебе и кое-что ободряющее, — спокойно продолжил Канцлер. — Во-первых, святой жив и здоров, в чём меня заверили многие. Вдобавок считается, что его не очаровывали и не подчиняли какими-либо заклятиями, и он до сих пор где-то живёт, будучи бодрым телом и в здравой памяти. Во-вторых, его местонахождение старательно скрывается. Причём задействованные в этом силы превышают наши возможности, и мы просто не можем напасть на его след.

— А вот это хорошая новость, — обрадовалась Энейла. — Многие в нашем ордене думали, что святой Корнивес давно умер, а найти его тело невозможно, поскольку оно могло быть сожжено, утоплено или скормлено дикими зверям. Но раз ты говоришь, что он жив, значит, у меня есть шансы его отыскать.

— Шансы есть, — согласился мантикор. — Возможно, что существует ещё немало способов, с помощью которых нам удастся продолжить поиски. Однако для начала нужно посидеть и проанализировать наши возможности.

— И в этом я готов оказать посильную помощь, — предложил Шечерун. — Если демоны согласились с нами сотрудничать, выходит, что наши возможности многократно расширились.