Денис Кот – Борьба (страница 1)
Денис Кот
Домик у реки
ДОМИК У РЕКИ
Глава 1. Тени «Пьяного дракона»
В «Пьяном драконе» было шумно. Скрипач в углу наяривал что-то бойкое, несколько пар топтались прямо между столами. Где-то гремел бубен. В воздухе висел густой запах дыма, пива и жареного мяса. Разноцветные стёкла окон переливались отблесками свечей, смешиваясь с бликами от факелов на стенах. За стойкой хохотал бармен. Мир казался беззаботным.
За столом у окна сидел отряд. Перед ними стояли наполовину опустевшие кружки и остатки жареного вепря. Астер спокойно отпивал из кубка, наблюдая за своими людьми. Бэк усмехался, перебивая чужие разговоры. Сич тянулся к очередному куску вепря – и в этот момент свеча перед ним погасла. Он промахнулся, смахнул кружку и выругался. Кальра сидела напротив с невинным видом, подперев щёку рукой.
– Прекрати свои штучки, – буркнул Сич.
Свеча снова вспыхнула. Кальра улыбнулась.
Смех за столом. Бэк хлопнул ладонью по столешнице.
– Неси нам ещё выпить! – крикнул Астер. – Сегодня я угощаю.
– Сейчас будет, – улыбнулась девушка и скрылась между столами.
– Я думал, что наложу в штаны, когда эта вэлра выскочила на нас, – проговорил Сич. Слова прозвучели нелепо – рот у него был набит вепрем. Это снова вызвало смех.
– Мне кажется, ты навалил ещё до этого, – сказала Кальра. – Воняло от тебя задолго до той пещеры.
Смех стал громче. Бэк так и вовсе перегнулся пополам.
Девушка вернулась и аккуратно расставила стаканы.
– Вот ваша выпивка. А надолго ли вы у нас задержитесь?
Астер отпил пару глотков, рыгнул и вытер пену с губ тыльной стороной ладони.
– Ещё на пару дней. Сегодня коекому удалось от нас улизнуть. Вот как убьём оставшихся – так и отчалим.
– И куда дальше направитесь?
– Будешь такой любопытной – направишься на ночь ко мне в комнату, – подмигнул Бэк.
Девушка покраснела.
– Извините. Просто вдруг объявится ещё какая-нибудь нечисть, а куда ворона слать – мы знать не будем.
– Говорят, в лесах под Кинерейтом завелась тварь, доселе не виданная. Восьмерых уже на тот свет отправила, – сказал Астер и с грохотом поставил кружку на стол. Поднялся. – Так что я спать. И вы долго не засиживайтесь. Выходим с утра, как только рассветёт.
– Как скажете, босс, – с улыбками ответили остальные.
Астер вышел на улицу. Шум таверны остался за спиной. Дорогу освещала лишь одна луна. Он шёл не торопясь, уверенно – так ходят люди, привыкшие не бояться темноты.
В переулке было тихо. Тёмно. Лив стоял не двигаясь, прижавшись к стене. Шум таверны доходил до него приглушённым эхом – смех, музыка, чужое веселье. Он слышал их голоса все эти годы. Во сне. Наяву. А теперь они были здесь. Совсем рядом.
Астер шёл прямо на него, не подозревая ни о чём. Заметить Лива можно было лишь по слабому отблеску луны на лезвии кинжала, который он крепко сжимал в руке.
Астер ушёл в ночь, как всегда, не оглядываясь. На дубовом столе остался лежать его белый платок – аккуратно сложенный, ещё хранивший запах дорогого табака и дорожной пыли.
– Эй, кэп, платок забыл! – Сич уже потянулся к куску ткани жирными пальцами.
– Оставь, – Кальра перехватила его руку, и в её глазах на миг промелькнуло что-то непривычно мягкое. – Я сама отдам. Мне всё равно по пути.
Она вышла на крыльцо таверны. Ночной воздух приятно холодил кожу. Кальра улыбнулась своим мыслям, тонкими пальцами расстегнула верхнюю пуговицу дорожной кофты – вроде как от жары, но на самом деле надеясь, что он заметит. Она знала, где его догнать.
Шаги по брусчатке звучали звонко. До переулка оставалось совсем ничего, когда чья-то широкая ладонь, пахнущая лесом и застарелым горем, намертво зажала ей рот.
Кальра не испугалась. Сердце радостно подпрыгнуло к самому горлу.
«Астер? Решил поиграть?» – пронеслось в голове. Она даже расслабилась, обмякнув в этих сильных руках, и хотела было игриво промычать что-то колкое, как вдруг у горла блеснула сталь. Холодная. Чужая.
Её затащили в густую тень между домами.
Лив не чувствовал торжества. Его трясло. Он прижал её спиной к себе, чувствуя, как она всё ещё не понимает, как её тело ждёт объятий, а не смерти.
Первый удар пришёлся в грудь. Кинжал вошёл легко, с мерзким чавкающим звуком, пробивая ткань и плоть. Кальра дёрнулась, её глаза расширились, впиваясь в темноту подворотни. В них не было магии – только хрупкий, гаснущий свет надежды, который тут же сменился животным ужасом.
Второй. Третий. Четвёртый.
Лив бил часто и слепо. Он не видел её лица, но слышал, как внутри неё что-то ломается и рвётся. Тёплая липкая кровь хлынула на его куртку, залила пальцы, просочилась сквозь обшлага рукавов. Кальра попыталась вскинуть руку, чтобы сплести хоть какое-то заклинание, но пальцы лишь беспомощно царапнули воздух и бессильно упали.
Пятый. Шестой. Седьмой.
Он оттолкнул её. Тело мага рухнуло в грязь, как тряпичная кукла. Белый платок Астера, который она так крепко сжимала, выскользнул из её руки, мгновенно пропитавшись чёрной в ночи кровью.
Лив замер, глядя на свои руки. Они были багровыми, скользкими. Он начал тереть их друг о друга, пытаясь сбросить эту липкую массу, но только сильнее размазывал её по предплечьям, втирая смерть в собственную кожу.
В горле встал комок. Слёзы – жгучие и солёные – смешивались с каплями чужой крови на его щеках. Его согнуло пополам. Желудок сжался, и Лива вывернуло прямо там, в паре шагов от той, кого он только что лишил будущего.
Он плакал навзрыд, не вытирая лица. Первый шаг был сделан. Обратной дороги к тому мальчику, что собирал шишки в лесу, больше не было.
Глава 2. Пепел памяти
– Мааам! Лив опять залез на самую верхушку и кидается шишками! Знает ведь, что я боюсь высоты!
– Слезай давай! Боишься? Знаешь ведь – здесь я тебя отметелю!
– Успокойся, Тива, – улыбаясь сказала женщина, не отрываясь от котла. – А то и я от тебя на дерево залезу. Иди скажи брату, что скоро ужинать. И не трогай его.
– Ладно. А когда папа придёт?
– Скоро. Проверит ловушки на южном холме и вернётся.
День был тихий. Солнце клонилось к верхушкам деревьев, и тени на поляне становились длиннее. Пахло дымом и хвоей.
– Мааааам. – Голос Лива сверху стал другим. – Охотники идут.
Женщина выпрямилась. Потянула носом воздух – раз, другой. Ничего. Ни запаха пота, ни кожи, ни железа. Она могла учуять цветок, распустившийся за рекой, – и сейчас не чувствовала ничего. Совсем.
Значит, магия.
А значит – то, что идёт к ним через лес, опаснее любых охотников.
Лив спрыгнул с дерева и подбежал к матери.
– Мам, что будем делать?
– Будем драться, – выпалила Тива, сжимая кулаки. – Они сами к нам пришли. Мы к людям не ходили.
– Никто драться не будет. – Женщина опустилась на колени перед детьми. Голос – спокойный, твёрдый. – Вы двое бегите за отцом. Я узнаю, что им нужно.
– Но мам… – Лив сжал её руку.
– Никаких но. – Она высвободила руку и подтолкнула его к сестре. – Бегите. Всё будет в порядке.
Они появились на поляне раньше, чем дети успели скрыться в лесу. Трое. Двое мужчин и молодая женщина – маг, судя по тому, как она держала руки: чуть на отлёте, готовая. Все вооружены. Тот, что шёл впереди, нёс в руке мешок.
– Что вам здесь нужно? – Женщина встала между ними и домом. – Мы не нарушали границ. Живём тихо. Охотимся здесь же.
– Тихо, тихо. – Мужчина с мешком поднял свободную руку – миролюбивый жест. Лицо открытое, голос мягкий. – Мы сбились с пути. Просто укажи нам дорогу, и мы уйдём.
– На север. Пару часов – и выйдете на дорогу. К вечеру будете у людей.