Денис Бурмистров – Панцири (страница 42)

Я повернулся к остальным.

Ребята действительно выглядели не лучшим образом. Грязные и помятые, посеревшие от усталости, скособоченные от боли и ран.

– Нам поможет только чудо, – подвел итог Руни.

– Или колдовство, – сказал я.

Тот же день. Еще через полчаса

Афанаса мы нашли возле его шатра – парень понуро сидел над кувшином с водой. Завидев нас, улыбнулся, но тут же понял, что мы пришли не просто так.

– Вы что-то задумали – с подозрением предположил он.

– Афанас, дружище! – воскликнул Руни. – Как дела?

– До вас были не очень, – ответил ученик колдуна. – Сейчас вообще не знаю, что думать.

– Спасибо за вчерашнее, – искренне поблагодарил Пикси. – Ты – огромный молодец!

– Спасибо, что не обратил в овцу, – похлопал Афанаса по плечу Ариф. – Я бы не пережил.

– Я немного поднаторел управляться с книгой, – машинально ответил парень. – Стало лучше получаться.

– Мы как раз по этому поводу и пришли, – сказал я.

Афанас обвел взглядом застывших за моей спиной панцирей, замахал руками:

– Нет! Нет! Нет! И не просите!

– Не просить о чем? – склонил голову Руни.

– Колдовать. Вы же за этим пришли?

Мы многозначительно промолчали.

– Я не могу! Мне запрещено! – воскликнул Афанас.

– Как это? – удивился Ариф. – Я думал, это твоя работа.

– Это работа лорда Балфа. А моя – менять ему штаны и мыть чресла.

– Фу, – поморщился Руни. – Какая гадость.

– Представь себе! – развел руками Афанас.

– Чего вдруг? – спросил я. – Ты ведь вчера нас, считай, спас.

– Ради этого мне пришлось выйти из шатра, – пояснил парень. – И кое-кто увидел, что я колдую. И кое-кому донес. И тот кое-кто, кому этот кое-кто донес, запретил мне колдовать до решения колдовской коллегии.

– Как всё путано, – посетовал Руни. – И сложно.

– Зато кол за незаконное колдовство очень даже прямой и доходчивый, – возразил Афанас.

Все замолчали, не имея более весомых аргументов.

Все – кроме меня.

– Этот кое-кто – генерал Бебракс?

Афанас кивнул.

– А этот кое-кто, кому он донес, это…

– Баронесса Кавана, – закончил за меня парень. – Колдунья кавалеристов.

– Что ж, – выпрямился я. – Думаю, я смогу с этим помочь.

Тот же день. Еще через несколько минут

Лагерь кавалеристов выглядел не лучше нашего. Вчера всем хорошо досталось, и между шатрами валялись пробитые доспехи, окровавленные тряпки и спящие вповалку оруженосцы. На входе в шатер местного магнуса меня остановил неприветливый стражник, но голос из палатки велел ему впустить меня.

Граф Август Дампьер возлежал на тахте, свесив перевязанную ногу. Он кушал крупный красный виноград, но лицо оставалось кислым и надменным.

– Чем обязан, – коротко спросил он.

– Я пришел за помощью, – я сразу перешел к делу. – Только вы способны на это.

Граф поднял тонкие брови, хмыкнул. Хоть в нем и угадывались схожие с Фиалкой черты, но до чего же они разные!

– Солдат, вы считаете, что побеседовав с королем, стали нам ровней? – Август не скрывал презрения.

– «Нам» – это кому? – спросил я. – Рыцарям без побед? Командирам без армии?

– Вы забываетесь!

– «Вы забываетесь, шевалье», – поправил я. – Пусть я и низкого ранга, но все же дворянин.

– Вы – «белый кавалер», Дрю Ормандо. Я все про вас знаю!

– Что с того? За меня поручился маркиз Дитрихштейн, а моим секундантом является сам король – неужели эти личности для вас тоже пустой звук?

Граф поперхнулся виноградиной.

– К тому же, у меня для вас предложение, которое позволит вам сохранить лицо в создавшейся обстановке.

– О каком сохранении лица вы говорите? – нахмурился Август.

– О выходе сухим из того болота, в которое нас затащил генерал Бебракс. Вы же видите, что под его началом вас не ждут ни слава героя, ни лавры победителя?

– Рыцарю недостойно обсуждать своего генерала! – лицо графа возмущенно вытянулось.

– А я не рыцарь, я – «белый кавалер», как вы верно заметили. Потому продолжу. Думаю, вам известна история, случившаяся этим утром в лагере герцога Леопольда? Конечно известна, среди дворян слухи разносятся со скоростью солдатских вшей. Так вот, граф, уверен, что вы понимаете – вам гораздо выгоднее, чтобы победил я, а не генерал Бебракс.

Август прочистил горло, тихо сказал:

– Продолжайте.

– Он ведет вас и ваших рыцарей к погибели – тому доказательством вчерашняя суицидальная атака, а также остальные сомнительные решения генерала. Оставшись в его команде, вы вскоре канете в безвестности – в лучшем случае. Или станете мнимым виновником всех поражений, как он поступил с вашей сестрой.

При упоминании Фиалки Август помрачнел.

– Вы знаете, что я прав, – продолжил я. – Сейчас есть хороший шанс всё изменить. Отриньте своих демонов, посмотрите на ситуацию иначе – вместе с Дианой вы сможете добиться куда большего, чем вам уготовил генерал. Графиня сейчас в поле интереса короля, и это прекрасный шанс заявить о себе и открыть дорогу вашей семье на самый верх.

Я смотрел, как плывет от сладких дум лицо Августа. Да, я пошел со всех козырей, и только это могло сработать.

– В ваших словах есть некая разумность, – задумчиво проговорил граф. – Что же вы хотите от меня?

– Я знаю, что вы в хороших отношениях с баронессой Каваной, – сказал я, позволив себе легкую улыбку. – В очень хороших отношениях.

– Да что вы себе позволяете! – вспылил было Август, приподнявшись на локтях, но тут же остыл. – Впрочем, да, отрицать не стану.

– Мне нужно, чтобы она смягчила свою позицию по отношению к Афанасу, помощнику лорда Балфа.

– Афанас, это который колдун-самозванец?

– Он очень талантливый парень, и, безусловно, нашел себя в магическом призвании. Но только он сможет помочь нам выполнить наше пари. А баронесса, вполне справедливо, конечно, но несколько поспешно запретила ему колдовать.

– Почему только он? – спросил Афанас. – Давайте я договорюсь, и баронесса сама вам поможет.