Денис Бурмистров – Панцири (страница 29)

Выдвинулись мы за час до рассвета, обрядившись в крестьян. За провожатого взяли одного из сироток, крутящихся возле гарнизона. Пацан попался смышленый, хоть и чрезмерно болтливый. Пока шли по берегу, все уши прожужжал своими рассказами, даже пришлось затыкать пару раз. Из полезного сказал, что в замке целое стадо диковинных зверей, что при штурме «пепельные» разрушили часть стены и теперь торопливо восстанавливают, и что своих кораблей у противника нет, если не считать старый баронский баркас, который давно сгнил у причала.

– Надо было в разведку этих воробьев послать, – заметил Ариф. – Они больше нашего разузнают.

– Лучше уж я сам посмотрю, коль мне на штурм идти. – ответил Пикси. – А ты так и скажи, что устал идти.

– А как бы и так? – посмотрел на него Ариф. – На закорки подхватишь?

– Вот еще!

– Тогда и не подначивай дедушку. А то ишь, указывать будет чего мне говорить, а чего нет.

Пацан вывел нас на высокий бережок, скрытый густым подлеском. Отсюда открывался хороший вид на сам замок, на реку, и на подъемный мост, перекинутый через один из рвов.

– Мда, – задумчиво проговорил Ариф.

– Неожиданно, – поддакнул Пикси.

– Громадная мохнатина! – театрально произнес пацан. – Совсем забыл сказать!

– Забыл? – удивился Руни. – Про рыбалку с дядей-алкоголиком не забыл, а про это забыл?

Стена замка действительно была частично разрушена, в серых камнях зиял довольно большой пролом. А вот рядом сидело то, что этот пролом сотворило – громадная лохматая обезьяноподобная тварь с магическим ошейником на шее и торчащими из-под верхней губы желтыми клыками размером с меня. Тварь меланхолично катала по земле большие валуны.

– Какие у него глаза недобрые, – заметил Руни. – Аж кровью налитые.

– Когда ты такая огромная тварь, можно себе позволить не быть добрым, – заметил Ариф. – Я бы не был.

– Ты и так не недобрый, – парировал Руни. – Тебе для этого не надо быть никем другим.

– Я – такой какой есть. Честен в своем естестве.

На фоне мохнатого чудовища обычные солдаты Серого Царства казались игрушечными, но мы их тоже посчитали. Получилось не очень много, но с учетом имеющейся страхолюдины, а также удобного расположения замка, вполне достаточно для длительной обороны.

Мы еще некоторое время покрутились на берегу, стараясь не попасться патрулям, без приключений вернулись в гарнизон.

Нас встретил капитан, и даже не дав переодеться, потащил к Фиалке.

Графиня одарила нас усталой улыбкой и пригласила подойти к столу.

Я осмотрелся. Я раньше никогда не бывал в шатрах высшего руководства. Могу заметить, что госпожа Дампьер не балует себя излишествами, проживает скромно, но с неизменным женским вкусом. Помимо казенной складной мебели, на стене висит маленький пейзаж дома у озера, на столе – небольшая ваза с нехитрыми полевыми цветочками.

– Госпожа магнус, – Мертвец посмотрел на нас. – Разведчики готовы доложить обстановку.

– Спасибо, капитан, – кивнула девушка, посмотрела на нас. – Господа, благодарю, что вернулись без потерь.

Мы нестройно замычали в ответ. Мы не привыкли, что нас хвалят за такую малость.

– Расскажите, пожалуйста, что вам удалось узнать, – предложила Диана.

Мы переглянулись, я взял слово. Рассказывал без лишней воды, только самое важное. По лицу Мертвеца никогда не определить настроение, а Фиалка, смотрю, призадумалась. Подробно расспросила про подходы к замку, про возможность атаки с воды и берега.

Обнадеживать мне ее было нечем. Если проводить штурм как положено, так надо прежде реку перекрыть, чтобы ни в замок, ни из замка никто уйти не мог, подкатить что-нибудь стенобитное и дальнобойное, соорудить лестницы и штурмовые башни, а только потом лезть на стены, надеясь, что у защитников не слишком высокая мотивация упираться до последнего. А еще есть огромное чудовище, способное растоптать наши боевые порядки еще на подходе.

Возможно, что-то сотворят колдуны – хотя теперь, когда я узнал, кто и как у нас колдует, имеются некоторые сомнения. Может, у командования есть какие-то козыри в запасе. В противном случае, быстрого и легкого штурма не получится.

– Так обстоят дела, госпожа магнус, – резюмировал я. – Если нужно, можем понаблюдать еще.

Фиалка склонилась над картой, задумчиво постукивая ноготком по столешнице. Молчали и мы, ожидая решения.

– Когда не можно через силу, нужно через слабость, – вполголоса сказала девушка. – Только где ее тут найти, эту слабость.

Она посмотрела на нас, мягко сказала:

– Подойдите поближе, мои панцири. Мне нужен ваш опыт и смекалка.

Это прозвучало так неожиданно, так обезоруживающе, что мы, как один, шагнули вперед, и принялись морщить лбы.

Когда к нам по-людски, так и мы в ответ со всей душой!

– Можно потайной ход поискать со стороны реки, – предложил Пикси. – Там точно должен быть потайной ход.

– Чумные трупы закинуть внутрь, – прогудел Ариф. – И холерных. И гавно.

– Чудище бы это травануть, – мечтательно произнес Руни. – Чтобы издохло.

– Нужно помешать им стену достроить, – сказал я. – Или как-то ее ослабить.

Мертвец проскрипел что-то неразборчивое, почесывая щетинистый подбородок.

Мы увлеклись, сыпали идеями одна абсурднее другой. Совсем не заметили, как девушка отошла в сторону, задумчиво наматывая на палец косу. Честно говоря, от нее никто и не ждал толковых идей, учитывать ее прошлые безрассудные поступки. Но лицо Фиалки вдруг посветлело, она произнесла с детским удивлением:

– А ведь это отличная идея! Это действительно может сработать!

Мы заткнулись и уставились на графиню.

– Я читала! Это называется «Лиса в курятнике»! – воскликнула она. – Когда-то великий Сиодор использовал эту хитрость против лантарийцев!

Мы с ребятами переглянулись, я осторожно спросил:

– Что вы имеете в виду, госпожа магнус?

Фиалка заулыбалась, словно уже выиграла битву, пояснила:

– Нужно проникнуть в крепость и совершить там тайное злодеяние во славу короны. Великий Сиодор использовал для этого катапульты, ночами забрасывая в тыл врага своих лазутчиков. В нужный час те, кто не расшибся о стены и не насадился на колья, открыли ворота войскам хитроумного владыки.

Пикси хмыкнул, Ариф нервно кашлянул.

– Какая жизнеутверждающая тактика, – деревянным голосом пробормотал Руни.

– Да, некоторые погибли, – согласно кивнула Фиалка. – Но были спасены сотни воинов, что могли сложить головы при штурме.

Мы лишь вздохнули, не смея перечить.

Собственно, чего еще мы ожидали от благородной?

– Приказать, чтобы строили катапульты? – сухо спросил Мертвец.

– О нет, зачем? – замотала головой графиня. – У нас есть другой способ!

Здесь даже я удивился.

– Какой же, госпожа магнус? – спросил Пикси.

– Они ведь ремонтируют стену, – напомнила Фиалка. – И нанимают для этого местных крестьян. Нужно просто наняться к ним на работу!

Звучало оглушающе нелепо. Действительно, «пепельные» не сами таскали камни и месили глину, для этого нагнали всех, кого смогли достать. Но это же не повод вот так, запросто, идти к ним в руки?

Но, черт возьми, в глубине души я понимал, что этот дерзкий план действительно может сработать!

– Кого же вы пошлете на это задание, госпожа магнус? – задал финальный вопрос капитан.

– Моих верных панцирей, – с воодушевлением произнесла госпожа Дампьер. – Кому же еще я могу доверить столь важное и деликатное дело?

Она указала на нас – угрюмых, бородатых, в пыльном крестьянском тряпье.

И мы расправили плечи, выпячивая квадратные челюсти.

Что ж, раз уж и посылать кого-то на самоубийственного задания, то только самых лучших.