Денис Белобородов – Сосуд погибели (страница 12)

Бальдер направился к выходу первым, ведя остальных за собой. Они вышли наружу и заметили ремонт собственного звездолёта, производимый несколькими сотрудниками инженерной службы этой базы. Ремонт негласно входил в стоимость всего обслуживания в случае оплаты или присваивался в случае неудачной попытки осуществления опасной вылазки. Тот же карлик с нетерпением проводил их до самого выхода с территории поселения и пожелал уходящим удачи, которая им явно очень требовалась. Перед тем как покинуть островок относительной безопасности, им предоставили специальное вооружение для добычи полезных ископаемых, а именно «губольдные расщепители», с помощью которых можно было расколоть твёрдые породы. Маленькое устройство было похоже на бластерный пистолет, только с более утолщённым корпусом и широким гладким дулом. Вся система работала исключительно на углеводородной основе и не имела каких-либо микросхем и технологических приводов.

– Ну, куда идём? – спросил сержант.

– Вперёд, – приказал Дункан.

Протоптанной дороги как таковой не было – лишь горы зеркальных наростов и острые лезвия разбитого природного стекла, по которым спутники, выискивая более безопасный маршрут, отдалялись от поселения. Погода оставляла желать лучшего: с серого неба постоянно сыпались ядовитые частицы. В кристаллическом состоянии они не могли нанести серьёзного урона при касании, но в жидком виде разъедали абсолютно любую материю, кроме защитных полей.

Двигаясь неспешным темпом, группа аккуратно переступала через наиболее опасные участки острых наростов, медленно приближаясь по извилистой тропинке к высокой горе. Любой неверный шаг – и можно было провалиться под тонкий слой прямо на сотни кинжалов. Но и особо медлить было нельзя: в любую минуту мог начаться очередной выброс. Несмотря на долгое проживание здесь с целью добычи полезных ископаемых, здешние учёные так и не смогли рассчитать временной диапазон периодов опасной активности. Катастрофические явления происходили по непонятной причине. Изучить данный феномен было чрезвычайно трудоёмким и рискованным занятием, которое решили оставить как есть, чтобы не допустить жертв среди личного состава исследовательской группы.

Пройдя несколько сотен метров, стало очевидно, что найти дорогостоящие минералы будет намного труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Взобравшись на невысокий выступ у подножья горы, Бальдер остановил группу, чтобы осмотреться. Несколько секунд он оглядывал местные красоты, после чего обратился к товарищам:

– Вон там, странное образование породы. Думаю, стоит осмотреть.

– Не ближний свет, – присвистнув, ответил Мартин.

– Здесь наверняка уже всё перекопали. Надо искать более недоступные места, – ответил полковник.

– А если там эти… как они? – спросила девушка.

– Подойдём на безопасное расстояние и рассмотрим поближе.

– Идёт, – согласился сержант.

После недолгой передышки все направились по небольшому склону к выбранному месту, которое выглядело так, словно кто-то специально втыкал глыбы стекла в потрескавшийся холм. Несмотря на возможные риски, полковник понимал, что на ближайшие километры им точно искать нечего – близлежащие районы искатели приключений утюжат в первую очередь. В таких ситуациях нужно обладать великолепным чутьём или идти туда, куда любой в здравом уме не сунется, что собственно и решил сделать Дункан.

Путь длился около тридцати минут по пересечённой местности, усыпанной бесконечным множеством опасных наростов. Каждый из них словно пытался дотянуться до путников своими острыми концами. Несмотря на вполне солнечный день, всё окружение казалось довольно мрачным и удручающим. Гнетущая атмосфера давила на сознание неподготовленных путников.

Дойдя до нужной точки, полковник внимательно осмотрел холм и, не обнаружив очевидных угроз, приказал идти дальше, пока группа не уткнулась в естественное заграждение с небольшим пробитым отверстием внутрь. Вокруг не было замечено ничего, что могло бы навредить спутникам, – лишь заострённая ограда из природного материала и ровная площадка, на которой они стояли.

– Мартин, охраняй вход. Мы посмотрим изнутри, – сказал Бальдер.

– Принял.

– Ты правда хочешь туда залезть? – спросила Рита у супруга.

– Есть другие варианты? – не ожидая ответа, Дункан протиснулся первым.

Сержант взял расщепитель на изготовку и, медленно водя взглядом из стороны в сторону, следил за окружением, в то время как Рита и Дункан забрались внутрь глубокого подземного туннеля, освещаемого многочисленными синими огнями кристаллов, воткнутых по всей площади прохода.

– Это оно, – довольно объявил полковник и достал специальное приспособление, которое при нажатии зелёным лучом начало отделять кристалл от твёрдой породы. Рита последовала его примеру.

Безмятежное пространство тут же разразилось лазерным треском расщепителя, с небольшими перерывами на ручное извлечение минерала. Через несколько секунд из глубин глубоко уходящих проходов раздался странный громкий звук трескающегося бетона и скрежета металла, который заставил обоих резко развернуться в том направлении.

– Это что? – испуганно спросила Рита.

– Явно что-то нехорошее. Надо заканчивать.

– Бальдееер! – прокричал снаружи Микилсон.

На что тут же отреагировали спутники, выбежав на открытое пространство. Перед сержантом, в нескольких десятках метров, стеклянная гора пришла в движение. Огромное существо безмолвно, с диким треском поднималось над землёй на двух опорах. Элементал медленно расправлял свои конечности, превращаясь в ещё более огромного и угрожающего с каждой секундой. От приземистого тела расходились в стороны около девяти здоровенных ручищ, распускаясь, как бутон цветущего растения, в разные стороны. От завораживающего вида отвлекло резкое движение монстра в направлении группы, на что сразу последовали три концентрированных луча. Но это не сильно помогло остановить несущегося на них живого куска стекла.

– В пещеру! – быстро приказал полковник.

Только они развернулись, как сильным ударом что-то огромное протаранило вход. Изнутри вырвался второй элементал, меньшего размера, но намного более шустрый, чем первый. Оружие не могло остановить неизбежно приближающихся противников, слишком превосходящих их в мощи. Все начали быстро отступать по известному маршруту, пока на пути не возник третий монстр. Прямо вырвавшись из-под земли, он с размаху ударил всеми конечностями по земле перед спутниками. От сильного замаха поверхность затряслась, чуть не опрокинув девушку на острые осколки битого стекла, но Мартин вовремя подхватил её за плечо. Их оружие было полностью бесполезно против непробиваемой породы здоровенных врагов, поэтому было принято решение максимально быстро ретироваться в другом направлении. Из-за огромного веса существа не могли угнаться за убегающими и начали запускать в них куски зеркальной породы. На скорую руку выбранный маршрут оказался намного опаснее предыдущего, усеянный большим количеством опасных препятствий и обрывов, на которые они нарвались, забежав в узкое пространство.

– Грёбаные пироги! – выругался полковник.

– Надо назад! – воскликнул Мартин.

– Уже поздно… – прошептала девушка.

Первый на пути возник наименьший из элементалов. Высотой в несколько метров, он всеми конечностями отталкивался от земли, набирая скорость. Резко развернувшись на месте, они открыли огонь из добывающего инструмента, не причиняя какого-либо серьёзного урона. Ещё пару десятков метров – и непробиваемый монстр раздавит путников под собственным весом. Положение дел становилось хуже некуда с каждой секундой, вследствие чего рыжеволосая девушка перешла к крайним мерам.

В следующую секунду она откинула оружие в сторону и схватила себя за плечи. Из её груди мощными импульсами вырывалась могущественная сила. Незабываемое ощущение моментального прилива бесконечного потока чистой энергии, растекающегося по всему телу, приводило её в совершенно иное физическое состояние, неподвластное полноценному контролю. Рита понимала всю опасность черпания из бездонного артефакта, но ситуация выходила из-под влияния полковника. По её скафандру побежали маленькие синие молнии, оранжевое поле, защищающее голову, замерцало ярко-жёлтым цветом от переизбытка энергии.

Оказавшись в менее чем десяти метрах от своих жертв, здоровенный монстр с ударом оттолкнулся от поверхности и угрожающим валуном полетел на группу. Почти долетев до своей цели, его мощным импульсом энергетической волны отбросило далеко в сторону. Не успев избавиться от одного противника, впереди по курсу возникли два более крупных элементала, которые грузными движениями приближались и размахивали тяжёлыми лапищами в разные стороны. Не став дожидаться, когда они окажутся в зоне досягаемости удара, Рита пустила по ладоням мощный заряд в сторону одного из груд природного скопления. Яркая молния поразила монстра в самый центр тела, отчего он потерял устойчивость и грохнулся на спину, упав на стеклянные отростки с громыхающим звуком.

Бальдер не имел желания прибегать к такому повороту событий, но судьба всякий раз заставляла девушку использовать навязанный ей дар. Однако, как только Рита переключила внимание своих светящихся глаз на другого противника, первый, как ни в чём не бывало, поднимался и продолжал своё шествие. Яростные молнии отрывали целые куски их твёрдых тел, но бесстрашные чудовища не чувствовали боли. Отбрасывая одного за другим, девушка лишь оттягивала момент неминуемой гибели своих товарищей, так как устрашающие звуки громыхания и потрескивания раздавались уже со всех направлений. Каждый элементал в радиусе нескольких километров оживал и медленно двигался к источнику пробудившего их шума.