Денис Агеев – Дорога смертников (страница 66)

— Я вижу воду, и она прибывает, — сказал один из заключенных.

Я поглядел вниз, но тьма оставалось непроглядной. Снял фонарь с ремня, на котором так же разместил моток веревки, флягу, шумовую гранату, нож и меч в ножнах, а также пристегнул на карабин шлем, и направил луч света в бездну. И тоже увидел ровную гладь темной воды, уровень которой медленно поднимался. А еще, проводя лучом по стенам «цистерны», заметил, как что-то блеснуло. Навел фонарь, прищурился и увидел маленькое углубление, из которого еле заметно торчал голубоватый кончик кристалла Эффо. И таких мелких ниш в стене были десятки. Но все они располагались далеко внизу. Чтобы добраться до них, нужно было пролететь по воздуху или нырнуть в воду. Первый вариант по понятным причинам исключался, оставался только второй.

Получается, нужно было решить три задачи. Первая — «усмирить» кристаллы Эффо, вторая — нырнуть в воду и по ходу повышения ее уровня проплыть вдоль стен и собрать камни, третья — сложить их в какую-нибудь емкость. И если с первыми двумя задачами было все ясно, то вот с третьей возникали проблемы. Держать кристаллы в руках, да так, чтобы при этом можно было спокойно загребать воду, можно было от силы штуки четыре — по две на каждую ладонь. В карманы тоже много не засунешь — в комбинезонах они мелкие, а на других костюмах или элементах брони зачастую вообще отсутствуют. Складывать в рюкзак, при этом находясь в воде, крайне неудобно. А брать с собой какую-то емкость для погрузки… Да нет ни у кого никакой емкости! Все небогатое имущество, которым мы разжились на уровнях, спокойно умещается на нас же самих или в рюкзаках.

И тут я вспомнил о своем первом рюкзаке, на смену которому пришел более вместительный ранец, найденный на прошлой локации. Я быстро отстегнул лямки и скинул ношу с плеч. Достал свернутый вчетверо рюкзак и развернул. То, что надо.

Осталось разобраться с первой задачей, решение для которой мой усовершенствованный мозг уже сгенерировал.

Один из заключенных что-то выкрикнул скороговоркой и бросился вниз солдатиком. Его примеру последовали Айрекс и еще двое. Остальные пока что только наблюдали и размышляли.

— Вот же психи, — покачал головой Ролдан.

Я снова закинул ранец на спину и затянул все лямки, а маленький рюкзак прицепил к ремню. Сжал осколок камня Эффо и вышел на пси-контакт с кристаллами.

Они снова послали мне ряд образов, формирующих ту же самую просьбу — вынести их за пределы нынешнего места обитания. Было в ней нечто нелогичное, если не парадоксальное. Камни «хотели» покинуть это место, но при этом «не желали», чтобы мы их собирали. Куда-то их коллективный псевдоразум завернул не туда в своих изысканиях.

Я сосредоточил всю пси-энергию в единой точке и направил кристаллам мощный мыслеобраз, зарядив его идеей, что за пределами цистерны для камней Эффо нет среды обитания, и что те осколки, которые люди собирают, чтобы потом стереть в порошок, — необходимая жертва. И нужна она лишь для того, чтобы те камни, которые останутся здесь, и дальше могли существовать. Вот такая незатейливая философия. Идея эта, конечно, была дырява как шведский сыр, но я надеялся, что коллективный псевдоразум кристаллов не обратит на это внимания.

И он… не обратил. Камни послали мне ответные «картинки», в которых намекали, что они согласны на необходимые жертвы. И опять от них повеяло тоской и унынием.

Я подошел к краю платформы и глянул вниз. Вода прибывала — теперь и я видел это. Ждать больше нельзя.

— Шой, ты прыгать собрался? — поинтересовался Ролдан, глядя на меня с тревогой.

Я кивнул и осмотрел себя. Одет я был, конечно, совсем не для плавания и ныряния. Ранец и прочее обмундирование будут мешать при передвижении в воде и тянуть ко дну. Но не оставлять же все на платформе без присмотра.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Набрал как можно больше воздуха в легкие и просто шагнул в пропасть.

Три секунды свободного падения, и я плюхнулся в воду ногами вперед. Пошел ко дну, как безвольный камень. Вода заструилась по телу, с легкостью проникнув под нагрудник и изодранный комбинезон. Визор хорошо прилегал к наглазным костям, поэтому я мог с легкостью осматриваться вокруг, не боясь, что влага попадет в глаза. Впрочем, осматривать было нечего — вокруг царил мрак. Вода надавила на уши, звуки стали приглушенными и размытыми, а еще я ощутил множественное присутствие камней Эффо. Они посылали мне пси-сигналы, которые я расшифровал, как призыв к тому, чтобы их собрать. Странные все же создания эти камни. Еще недавно они «не хотели» оказаться в руках людей, но теперь «жаждали» обратного. Легко же удалось их «переубедить».

Я подплыл к стене, нащупал маленькую нишу с торчащей из нее вершиной камня Эффо. Коснулся его, с усилием надломил и вытащил. Кусок оказался не больше куриного яйца, только имел форму сосульки и переливался холодными цветами, хотя голубой все же превалировал.

Характеристики у него было такие же, что и у тех кристаллов из Лабиринта, разве что описание благодаря развитому мышлению стало более информативным. Оказалось, что камни Эффо могут хранить получаемые из окружающего пространства образы долгие годы, вплоть до самой смерти. Под «смертью», конечно, подразумевалось нечто иное, отличное от того, что люди привыкли вкладывать в это слово.

Сжав его в ладони, я попытался снова выйти на пси-контакт. Новые образы полились мне в голову. «Картинки» быстро сменяли одна другую, как кадры в древнем проекторе. Смазанные силуэты людей помимо образа были наделены еще и пси-отпечатком. Даже не отпечатком, а легким мазком. Один… второй… третий… И зачем кристаллы показывают мне это? Наверное, глобальной цели нет, просто они передают то, что когда-то «видели». И тут вдруг один из промелькнувших силуэтов вызвал во мне противоречивое чувство дежавю. Я как будто знал его, или слышал о нем. Его пси-мазок был знаком мне. Но как такое возможно? На Арене я впервые, да и с предыдущими участниками никогда не виделся.

Образы все сменялись и сменялись, а потом вдруг скорость резко замедлилась. Я не был уверен на сто процентов в том, что «увидел» на этот раз, но создалось впечатление, что кристаллы показали мне свое зарождение, то есть первое появление в цистерне. Кадры хаотично сменялись, образуя замысловатый пазл, а мое мышление пыталось собрать его в единую картину. И это начало получаться.

Вот некие люди принесли еще совсем крохотные кристаллы в какое-то темное помещение, вот разложили их по разным углублениям. А потом начали… подселять туда всяких существ, чтобы кристаллы могли «питаться», высасывая жизненную энергию. Снова замелькали «образы» каких-то людей и существ. Камни стали «подрастать», а потом… начались «страдания». Сюда прибывали новые люди, но они отличались от тех, кто принес и «взрастил» камни Эффо. В отличие от первых, эти были всего лишь «пищей». А еще они пытались забрать кристаллы, унести куда-то, где их «убивали». Поэтому камни часто сопротивлялись, совершая на новоприбывших людей пси-атаки. Но кристаллы были еще слишком слабы, чтобы полновесно противостоять новым людям. Лишь некоторые становились их «пищей», остальные же приходили и уходили. Те, первые люди, не давали им как следует обрасти массой. Кристаллам Эффо никогда не хватало «пищи».

Однако, кроме силуэтов людей и существ, было в этих «картинках» и еще что-то. Непонятная крупная тень создания, которым камни не могли «питаться», хотя чувствовали в ней живительную энергию и часто, но безрезультатно пытались к ней присосаться. Это существо как будто было невосприимчиво к пси-атакам.

Образы стали повторяться, и я разорвал пси-контакт. Голова закружилась, и я на миг потерял ориентацию. Начал барахтаться в воде, словно впервые попал в нее. Но уже через пять секунд пришел в себя. Кусок камня, к сожалению, выпал из ладони, пока я махал руками.

В паре метров от меня кто-то упал в воду, обдав фонтаном брызг. Через несколько секунд еще двое спрыгнули с платформы.

Рядом вынырнул Ролдан, фыркая и сплевывая воду.

— Сука! Неудачно нырнул! — выругался он. — Задницу всю отбил к чертям собачьим! Гребаные локсы, ну зачем нужно было все так усложнять?! К чему эта вода? Почему нельзя было сделать, как в предыдущих локациях?

— У тебя уже появились любимые и нелюбимые локации? — усмехнулся я.

— Нет. Но там мы хотя бы ходили по земле. А здесь же плаваем, как куски дерьма.

— Вода нужна для создания среды обитания.

— Среды обитания? Какой, мать ее, еще среды? Для кого? Для этих сраных камней?

— Нет, — покачал головой я. — Для тех, кем они «питаются». Кристаллы Эффо высасывают энергию из живых существ, забыл? Но водная среда нужна не только для них. Есть здесь и еще что-то такое, что не поддается пси-воздействию. Думаю, нам лучше глубоко не нырять.

— Черт возьми, зачем все так усложнять?

К нам подплыл Нойс и произнес:

— Ну что, отыскали что-нибудь? Я тут уже наковырял пару штук.

Мы принялись за дело. Находили ниши в стенах цистерны и отколупывали торчащие в них камни Эффо. Одни поддавались сразу, с другими приходилось помучиться. Уровень воды быстро повышался, поэтому долго возиться с одним и тем же кристаллом не получалось. Если извлечение требовало слишком долгих усилий, то кристалл приходилось бросать и искать другой.