DeN TaN – Ривалдис: Владыки (страница 7)
На вершине древнего мелиорна, в сердце эльфийских лесов, закутанная в зелёный плащ фигура содрогалась от леденящих душу образов.
Видение нахлынуло стремительно: изумрудная зелень лесов превращалась в багровое пламя войны. Поля и луга чернели, становясь выжженной равниной.
Вековые деревья с треском ломались под натиском неведомой силы. В небе клубились ядовитые облака, а по земле неспешно двигались живые, непробиваемые крепости, сметая всё на своём пути.
Земля дрогнула, раскалываясь чудовищной расселиной. Вокруг неё извивались бескрылые чешуйчатые создания, дыхание которых сжигало всё вокруг.
Эльф – как и шаман троллей – ощутил запах гари и сухой вкус пепла на губах, словно будущее уже коснулось настоящего.
Срочно доложить королю Эльриону, – вспыхнула мысль, и фигура бесшумно скользнула вниз с мелиорна, растворяясь в Светлом лесу. Но даже среди древних деревьев эльф больше не ощущал себя в безопасности.
***
Глубоко под горами, в тёмных чертогах гномов, рунный мастер клана Железной Наковальни в ужасе отшатнулся от каменной плиты.
Мерцающие письмена вспыхнули сами, складываясь в жуткие пророческие узоры. Никогда прежде древнее искусство не являло Гразору столь зловещих знаков.
Руны складывались в картины: дыра в небесах, из которой хлынули шары пламени; падение изначальных сил Ривалдиса, некогда державших мир в равновесии.
Огромные армии неведомых существ маршировали по полям, заслоняя собой весь горизонт.
Огонь. Всюду огонь. Равнины, города, горные проходы – всё пожирало беспощадное пламя.
И над этим хаосом – мёртвые драконы, один за другим падающие с небес, словно сама жизнь покидала мир.
Гразор вытер пот со лба. Руки у мастера дрожали.
Руны ясно говорили:
Дувартис в смертельной опасности. Война уже на пороге.
***
Однако среди всей этой нарастающей тревоги было одно существо, чьи пробуждающиеся силы пока ещё не позволяли постичь весь ужас грядущего.
В своей пещере, скрытой от глаз, юный чёрный дракон Валораз ворочался в тревожном сне.
Странные обрывочные образы мелькали в его сознании: рушащиеся устои мира, армии в смертельной схватке, гибель друзей и врагов.
Валораз фыркал во сне, недовольно дёргал крыльями, не понимая связи между пугающими видениями и надвигающейся реальностью.
Он был ещё совсем молод: чешуя лишь местами отливала густой чернотой, а разум, не обременённый знаниями прожитых веков, беспечно отмахивался от грозных предвестий – как от назойливых мошек.
Дракон не подозревал, что эти смутные отголоски грядущей катастрофы навсегда вырвут его из неведения и зададут направление всей его долгой жизни, сделав его тем, кем он и должен был стать.
***
Во сне Малрису явились образы надвигающейся войны, а затем – мерцающие драконьи слёзы.
Редчайшее явление: когда скорбь или предчувствие гибели переполняют древних драконов. Их слёзы, насыщенные магической энергией, застывают в воздухе, опадая вниз светящимися кристаллами.
Однако покой был краток.
Малрис вскочил, разбуженный усиливающимся чувством разрываемой плоти мира.
Он знал это ощущение… Так было на Ксал’Аре, во время его неудачных попыток создать Источник магии.
Чувство лавинообразно нарастало, и он ощутил, как нить мироздания окончательно рвётся.
Но не здесь, а где-то далеко, на другом краю Ривалдиса.
Из зияющей раны, мгновенно хлынули орды чуждых этой земле захватчиков. Их непонятные силуэты проходили в огромном количестве сквозь пространственный разрыв.
Война пришла в Ривалдис.
Маг зарыдал, сжимая голову в ладонях – от ужаса того, к чему привела его одержимость.
Проклятые эксперименты и неверные заклятья навлекли беду на тех, кому он всеми силами пытался облегчить жизнь.
Жажда создать Источник лишь помогла распахнуть врата. Он хотел принести спасение, а стал палачом.
В приступе яростного отчаяния Малрис сжёг все записи своих исследований, касающиеся создания Источника.
– Что я натворил? – выдохнул он, оседая на колени. – Что теперь делать?
Ответа не было. Лишь холод, пустота и ощущение, что за ним уже тянутся щупальца враждебной силы.
Бедный Вайсед. Он собирался странствовать и сейчас может быть недалеко от портала.
Ужас и боль захлестнула Малриса.
Глава 5. Война Крови и Панциря.
Катастрофа обрушилась стремительно и неумолимо, поглощая континент.
Всего в нескольких метрах над землёй разверзлась неестественная рана мироздания.
Из иного мира хлынули легионы существ, чьи повадки и облик резко отличались от обитателей Ривалдиса.
Пришла война, разрушающая сами основания миропорядка. Разрозненные племена столкнулись лицом к лицу с чёткими рядами чужаков в отчаянной схватке за право на существование.
Вторжение началось на небольшом полуострове в Астраторе.
Немногие рассеянные отряды захватчиков остались здесь же – сеять смерть и разрушение.
Но основная мощь вторжения неумолимо хлынула на юг, в Гривэль.
Именно в этот апокалиптический час зелёный и благоухающий край обрёл новое имя – Синдервейл, превратившись в дымящуюся, выжженную долину.
Полчища дракозидов – малых крылатых ящеров – застилали небо, обрушивая на защитников потоки ядовитой слюны и острых когтей.
Внизу, по искорёженной земле, маршировали легионы никсов, прямоходящих ящеров, сжимающих в лапах зазубренные клинки и шипастые копья.
В воздухе рыскали стаи виверн, чьи острые шипы на хвостах обладали невероятной разрушительной силой.
И словно живые крепости над полем брани, возвышались гигантские черепахи. Они сокрушали целые отряды своим весом и таранили даже самые неприступные укрепления. Из их пастей извергались огромные огненные шары, сжигая всё на своём пути.
Армия двигалась неторопливо, но с беспощадной неотвратимостью. Было ясно: они явились полностью уничтожить весь Ривалдис.
Неведомая цель вела их в атаку. Они шли, не встречая никакого организованного сопротивления.
И всё же, когда надежды почти не осталось, грянуло то, чего никто не ждал.
Грозные племена орков в этот час вселенской угрозы явили неслыханное единство.
Под знамёнами изначального вождя Торака, чья доблесть стала легендой, они встали несокрушимой стеной на пути захватчиков.
Их рёв, сливаясь с лязгом клинков и топоров, стал гимном храбрости.
Ярость и отвага орков, рождённые инстинктом защиты своей земли, смогла на время захлебнуть волну вторжения.
Орки приняли безнадёжный бой, подарив умирающему миру драгоценные мгновения.
Плотные ряды никсов, до самого горизонта, атаковали неустрашимых орков. Ярость битвы звенела в воздухе, но орки стояли несокрушимой стеной.
Им удавалось даже защищаться от воздушных сил противника. Могучие орочьи арбалеты делали своё дело – всё больше дракозидов и виверн падало замертво.
И казалось, победа близка… стало ясно: это была лишь первая волна.