Дэн Поблоки – Побег минутной стрелки (страница 14)
– Многие люди ругаются, – сказала Виола. – Это не означает, что они готовы «избавиться» друг от друга.
– Со слов Кайла, мистер Пильсон вчера поздно вечером работал в саду возле забора. С улицы Кайлу показалось, что старик роет глубокую яму.
– Чтобы закопать в ней свою жену? – чуть не выкрикнул Сильвестр. – Только не это! Не в Лунной Лощине!
– Я тоже так подумал, – продолжил Вудроу. – Потом мы с Кайлом пробрались к забору, чтобы получше разглядеть, что происходит. – Он замолчал, сделав глоток воды. – И вот тогда мы это увидели.
– Увидели что? – в панике спросила Рози.
– Палец, – ответил Вудроу.
Ребята замолчали. Потом Виола прошептала:
– Ты сегодня нашёл человеческий палец и только сейчас об этом рассказываешь?!
– Где он был? – перебил Сильвестр, – Как он выглядел?
– Он был старый, потемневший, высохший, узловатый и грязный, – Вудроу облизнул губы. Остальные от ужаса открыли рты. – Он выглядывал со стороны Крупников, напротив ямы, вырытой мистером Пильсоном. Палец торчал из-под земли, как будто хотел вылезти из могилы.
– Вы вызвали полицию? – спросила Виола.
– Сначала нам даже в голову это не пришло, – ответил Вудроу. – Потом мистер Пильсон вышел из своего дома. Он что-то бормотал и ворчал себе под нос. Старик направился прямо к бамбуковым зарослям у забора. Мы затаили дыхание. Он, должно быть, почувствовал, что мы здесь, потому что начал кричать о том, как «трудно теперь отгородиться». Мы с Кайлом помчались к его дому. Оказавшись внутри, мы выглянули из окна рядом с чёрным ходом, чтобы проверить, не идёт ли за нами мистер Пильсон с лопатой.
На кухне к нам сзади незаметно подошла мама Кайла и спросила, в чём дело. Мы подпрыгнули от неожиданности. Успокоившись, Кайл рассказал, что, как нам совершенно точно известно, мистер Пильсон закопал свою жену рядом с бамбуком и она пыталась пролезть под забором, чтобы спастись, но не смогла.
К нашему удивлению, миссис Крупник начала смеяться. Очень сильно. Она сказала, что у нас не на шутку разыгралось воображение. Миссис Крупник была уверена, что мистер Пильсон ничего не сделал своей жене. Мы умоляли её позвонить в полицию, но она отказалась.
– Единственное, что мне приходит в голову, – сказала Рози, – это что она недавно видела миссис Пильсон.
– Точно! – подтвердил Вудроу. – Миссис Пильсон уезжала на несколько дней. Она вернулась сегодня утром и поприветствовала миссис Крупник на подъездной дорожке ещё до того, как Кайл проснулся.
– Ха, – усмехнулся Сильвестр. – В следующий раз Кайлу нужно проверять свои источники информации, прежде чем обвинять кого-то в убийстве.
– Думаешь? – засмеялся Вудроу.
– Ну а что с пальцем? – спрсила Виола. – Вопрос о трупе в зарослях бамбука никуда ведь не делся?
– Знаете, – вступила Рози, – теперь, когда мы исключили возможность того, что палец принадлежал миссис Пильсон, у меня появилась идея насчёт того,
– Живым? – с брезгливым видом переспросила Виола.
– Только не говори, что это была странная ящерица-змея! – воскликнул Сильвестр.
Рози улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Хотя это хорошее предположение. Ну, кто-нибудь ещё догадывается, что это было?
– Интересно, зачем мистер Пильсон копал яму со своей стороны забора, – задумалась Виола. Если он не закапывал свою жену, в чём его заподозрили Кайл с Вудроу, может, он занимался чем-то более обычным… например, сажал что-то.
– Угу, – кивнула Рози. – Мне кажется, единственное, в чём мистер Пильсон был виновен, так это в слишком усердном озеленении… Ну и в том, что постоянно в плохом настроении. Он не знал, на что он себя обрекает, когда посадил бамбук вдоль забора. Я читала, что это растение очень быстро разрастается. Если его не выкапывать, оно может собой всё вокруг заполонить.
Сильвестр почесал подбородок.
– Тогда палец, который вы нашли…
– Вообще не был пальцем! – не выдержал Вудроу. – Это был корень бамбука, который проник на участок Крупников.
– Поразительно, насколько жутко могут выглядеть некоторые растения, – сказала Рози. – Помню, какие странные я видела в Ботаническом саду в Нью-Йорке прошлым летом. Выглядело, будто они сейчас выскочат и схватят тебя.
– Вот так! – Сильвестр неожиданно схватил Вудроу за руку.
Вудроу подпрыгнул так, что ударился коленями о столешницу. Стаканы чуть не попадали. Все четверо расхохотались.
17
Незнакомец в закусочной
Мистер Чоу крикнул с другой стороны кафе:
– У вас там всё нормально?
Ребята сразу притихли.
– Извини, пап, – ответил Сильвестр.
Мистер Чоу кивнул и сказал:
– У нас посетитель, – он незаметно указал на столик рядом с детьми и пошёл на кухню.
Сильвестр повернулся и увидел человека, который сидел к ним спиной. На нём был длинный шерстяной пиджак. Широкие плечи подчёркивали, насколько потёртыми были швы его одежды. Сквозь жидкие пряди каштановых волос просвечивал бледный череп. Он откашлялся, взял чашку кофе и сделал глоток. Сильвестр вычислил, что мужчина вошёл в закусочную во время одной из историй.
Посетитель, видимо, почувствовал, что на него смотрят. Он оглянулся на ребят через плечо. Все сразу опустили глаза, делая вид, что бумажная салфетка на столе – это самое интересное, что они когда-либо видели.
– Простите, – сказал мужчина низким голосом.
Он встал и подошёл к их столику. Его крупная фигура загородила им вид на дверь в кухню, за которой скрылся мистер Чоу. Незнакомец вытер рот и произнёс:
– А вы, ребята, случаем, не члены тайного клуба «Вопросительные знаки»?
От удивления никто ничего не смог ответить.
– Простите, я не мог не слышать ваши истории. Я читал про вас в газете.
Виола выпрямилась:
– Да, мы – «Вопросительные знаки». – Вудроу поджал губы и слегка кивнул ей, молча умоляя больше ничего не говорить. – Мы не специально так шумели. Простите, что побеспокоили вас.
– Ничуть не побеспокоили, – с улыбкой ответил мужчина. – Для меня честь встретиться со всеми вами.
Он протянул Виоле руку. Девочка с неохотой её пожала, отметив, что ногти у незнакомца были грязные.
– Меня зовут Финес Гальби. Я еду на север навестить родственников и проездом оказался в Лунной Лощине. У вас, дети, замечательный городок.
Мужчина говорил с каким-то акцентом. Возможно, южным. Он отступил от стола и посмотрел в окно на тихую улицу. Теперь ребята смогли рассмотреть его одежду полностью: на нём были тёмно-синяя рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, помятый галстук в красно-синюю полоску; элегантные брюки с отворотами и измазанные грязью кожаные туфли.
На улице начали звонить часы.
– Ну да, неплохое место, – ответил Вудроу, давая понять, что разговор окончен. – Приятно было с вами познакомиться. Желаю хорошо провести время с родными.
Мужчина, Финес, обернулся к ребятам. Если его и обидел тон Вудроу, то он не показал вида. Лицо его расплылось в широкой улыбке.
– Скажите, – продолжил он, указав головой в сторону библиотеки, – это вы, дети, разгадали тайну часов? Это они помогли вам узнать про тех людей, «Хранителей Времени»?
Сильвестр кивнул. Ему очень хотелось, чтобы мужчина оставил их в покое.
– А что-нибудь ещё вы про них узнали? – спросил Финес. – У тайных обществ бывают секреты помимо тех, что можно найти в интернете.
Ребята переглянулись. Странно, что мужчина это сказал. Виола с любопытством заговорила:
– Мы больше ничего не узнали о «Хранителях Времени». Почему вы спрашиваете? Вы знаете о них ещё что-то?
На мгновение по лицу Финеса скользнула улыбка. Но только на мгновение. Он задумался над вопросом Виолы и когда, казалось, собирался отрицательно покачать головой, вдруг утвердительно кивнул.
– Некоторые считают, что за «Хранителями Времени» скрывается нечто большее, чем то, что вы рассказали в своей маленькой статье, – сказал он.
У Вудроу во рту пересохло. Он отпил немного воды, потом спросил:
– Что, например?
Но мужчина не успел ответить. За спиной у него стоял мистер Чоу. Отец Сильвестра похлопал посетителя по его широкому плечу.