Дэн Поблоки – Каменное дитя (страница 21)
– Ах да, – спохватился Эдди. – Я забыл.
Он схватил рюкзак и достал из него все тетради и папки.
Книги! Где книги?!
Эдди похолодел. А вдруг они выпали из рюкзака, когда он его уронил? Всё произошло так быстро, что он бы и не обратил внимания на лёгкость сумки. Тогда его волновало одно: как спастись от чудовищ.
Он представил подъездную дорогу к дому Натаниэля Олмстеда и лежащие посреди неё книги. В том самом месте, от которого он надеялся какое-то время держаться подальше.
– А… – Он не знал, что сказать. Лицо запылало. На всякий случай он достал из рюкзака все вещи, пока на дне не остался один молоток. Его Эдди тихонько убрал вглубь ящика письменного стола.
– Эдди? Ты там?
– Да, – прошептал он в телефон. – Я здесь… а книг нет.
Глава 12
На следующий день в школе всякий раз, когда кто-то захлопывал дверь шкафчика, у Эдди сердце едва не выпрыгивало из груди. Из-за шума крови в ушах он едва расслышал вопрос мисс Фелпс о коэффициентах. Когда он мыл руки в туалете, ему почудилось, что за ним кто-то наблюдает, но повернувшись в ту сторону, Эдди никого не увидел. Последняя пара дней сильно пошатнула его нервную систему.
Какая-то часть его даже радовалась потере книг. Если бы не Харрис, Эдди вполне мог взять продолжительный перерыв от всего этого расследования, связанного с Натаниэлем Олмстедом. В то же время его грызла совесть: столько трудов насмарку! Их могло осенить, как взломать шифр, но толку? Его самого-то под рукой нет!
Они встретились после третьего урока. Увидев Харриса, Эдди ахнул: друг выглядел ужасно! Волосы грязные, глаза остекленевшие, будто он только встал с постели.
– Что с тобой? – встревоженно спросил Эдди.
– Всю ночь не спал, всё думал, где мы могли посеять книжки. Я помню, ты сказал вчера, что не хочешь туда возвращаться, но я не вижу иного выхода. Нам придётся вернуться к дому Олмстеда и поискать их.
Услышав поскрипывание кроссовок о линолеум, они обернулись. Мэгги улыбнулась, и впервые за время их знакомства Эдди был уверен, что она действительно рада их видеть. Смахнув с лица волосы и поправив на плече ремень от сумки, Мэгги спросила:
– Можно с вами?
Эдди и Харрис ошарашенно на неё воззрились.
– Слушайте, – вздохнула она, – вчера вечером в том лесу произошло нечто очень странное. Я не могу перестать об этом думать. – Не дождавшись реакции, она добавила с дразнящей ноткой в голосе: – Что ж, я так понимаю, вы не хотите знать, что я выяснила?
Харрис закатил глаза.
– И что же ты выяснила?
– Вам же неинтересно. Забудьте.
– Мэгги… – протянул Эдди. Прозвучало это намного жалобнее, чем ему бы того хотелось.
– Все эти «девочек не берём» – это так по-детски, – снова заулыбалась она. – Пообещайте, что возьмёте меня с собой, и я расскажу.
Эдди посмотрел на Харриса. Что-то подсказывало ему, что Мэгги нарыла нечто стоящее. Они оба кивнули и хором сказали:
– Можешь пойти с нами.
– Отлично. – Мэгги шлёпнула их по плечам. Больно.
– А теперь – рассказывай. Что ты выяснила? – поторопил Харрис.
Мэгги сняла сумку с плеча и начала в ней рыться.
– Вчера в том доме я слышала всё, что вы говорили. – Харрис хотел возмутиться, но Мэгги его перебила: – Смирись уже. – Харрис скрестил на груди руки, но промолчал. – Дочитав историю про ту жуткую старуху, ты, Эдди, упомянул какие-то шифры в книгах. – Она достала две книжки в твёрдом переплете. – Вы об этих книгах говорили?
– Слава богу! – побледнев, простонал Харрис и возвёл руки к потолку.
– Ого, – с облегчением выдохнул Эдди.
– Я так понимаю, в лес можно не возвращаться? – Мэгги с улыбкой отдала ему книги. – Ты оставил их в папином пикапе. Он нашёл их этим утром. Мы все вчера были не в себе, когда он вас подвозил, поэтому нет ничего странного, что ты не заметил, как они упали на пол. И всё же, на будущее, будьте внимательнее, раз они такие важные.
– Мы постараемся. – Харрис захлопнул дверь своего шкафчика.
Прозвенел второй звонок. Они все опаздывали на уроки.
– Мне пора, – шаркнул кроссовкой Эдди.
– Я разгадала ваш шифр, – горделиво сообщила Мэгги.
Эдди был почти уверен, что ослышался, но разинутый рот Харриса указывал на обратное. Коридор медленно пустел, и сердце Эдди заколотилось о рёбра: скоро на свои посты выйдут дежурные.
Мэгги убрала за ухо прядь волос.
– Как насчёт прогулять?
Глава 13
Они нашли тихий уголок в глубине читального зала, скрытый от взглядов высокими книжными полками у окна.
Мэгги достала из сумки лист бумаги и положила его на стол рядом с «Загадочной рукописью» и «Желанием Женщины в чёрном», затем застегнула чёрное худи и заправила длинные неряшливые пряди за уши. Поправив браслеты из чёрной резины, она с деловым видом сложила на столе худые руки.
Хотя сама Мэгги утверждала, что любит науку и математику, её готический стиль скорее соответствовал образу любительницы магии и мистики. Возможно, это на самом деле было так, просто она ещё об этом не знала.
– Я не хочу показаться занудой, – начала Мэгги, – но прежде чем что-то вам рассказывать, я хочу узнать, что происходит.
– Много чего происходит, – заметил Харрис. Взяв «Загадочную рукопись», он постучал её корешком по столу. – Что ты хочешь знать?
Недолго подумав, Мэгги сделала глубокий вдох и сказала:
– Ну… всё.
Урока едва хватило, чтобы поведать ей обо всём случившемся с Эдди с момента переезда его семьи в Гейтсвид. После того как он замолчал, Мэгги несколько секунд размышляла над услышанным, затем повернулась к Харрису:
– Ты вроде как эксперт по Натаниэлю Олмстеду, так что, по-
Тот улыбнулся и наклонился вперёд.
– После всего, что мы с Эдди пережили, я начинаю думать, что Олмстеда прогнали из города его же чудовища. – Его улыбка увяла, должно быть, из-за воспоминаний о событиях прошлого вечера. – Либо прогнали… либо что-то похуже.
Мэгги и Эдди переглянулись.
– Но тогда получается, что чудовища из его книг
– Когда Стражи гнались за нами вчера по лесу, они выглядели очень даже реальными, ты не находишь? – напомнил Харрис. – Ты наверняка слышала о проклятье. И ты была с нами в библиотеке.
– Да, но… – Осёкшись, она закрыла глаза и тряхнула головой. – Всему этому должно быть рациональное объяснение.
– Всё, что с нами происходило, так или иначе имело какое-то отношение к книгам Олмстеда, – сказал Эдди, открывая «Загадочную рукопись» на титульной странице. – Мы надеялись, что эта книга поможет во всём разобраться. – Он посмотрел Мэгги в глаза. – Ты сказала, что разгадала шифр. Пожалуйста, покажи нам.
Она вздохнула и обняла себя.
– Прошлой ночью я пролистала обе ваши книги. Я не забыла, что ты сказал в подвале Олмстеда, Эдди. Насчёт шифра. Чтобы его прочесть, нужен ключ, так? В общем, я всё смотрела на книги, смотрела, и внезапно мне пришла в голову идея. Я пересчитала буквы в тех двух строчках в конце книги про Женщину в чёрном. Их двадцать шесть. Не больше и не меньше. И они все разные. Сами посмотрите.
Мэгги открыла последнюю страницу незаконченного романа «Желание Женщины в чёрном». Эдди скользнул взглядом по буквам, выписанным рукой Натаниэля Олмстеда:
P B Z D Y F R H V J W L U
A Q C O E T G S I X K N M
Мэгги была права: их было двадцать шесть. И судя по голосу, она была в таком же восторге, как и Эдди.
– А где ещё у нас двадцать шесть букв?
Харрис едва не свалился со стула:
– Не может быть!