Дем Михайлов – Грань забытых земель (страница 14)
– Да нет… за все годы не услышала от нее ни звука – хотя являлась к ней в гости раз пятнадцать. Я девушка упорная…
– Я заметил.
– А у нее есть что-нибудь ценное? – вкрадчиво спросил Бом.
– Кто знает? – вздохнула Затти и, не скрывая разочарования, сморщилась, как от кислого яблока: – Есть у нее там хижина покосившаяся. Но я даже приблизиться к ней не смогла…
– А этот курганный Мертвожуй – ты говорила, он тоже умеет с телепортацией шутить?
– Еще как! Раз! И он у тебя за спиной – уже втыкает отравленный коготь под левую лопатку снизу вверх, чтобы он у тебя изо рта показался и магичить ты не смог…
– Жуть! – икнул я.
– Кошмар! – согласился со мной привставший с земли пыльный лекарь. – Я такое ни лечить, ни видеть не собираюсь!
– Да погодите вы! Курганов ведь много – а он один…
– Там везде его сторожевые нити: заденешь едва-едва, и он тут же явится, – предупредила Затти. – В мгновение телепортируется – и сразу коготь в спину! Помрете вы там!
– Мудрые слова, – задумчиво пробормотал Храбр. – Но такие обидные… я же спать потом не смогу, зная, что в курганах могло быть что-то очень ценное для алхимика…
– Я видела там свитки, доспехи, золото, серебро, драгоценные камни…
– Хватит, хватит соблазнять, – полуорк жадно сглотнул слюну. – Ох…
– Еще видела оружие, какие-то пыльные книги…
– Ох… прекрати… что ж ты делаешь-то…
– А еще там бродят злобные людские скелеты и костяки огромных псов… Скелеты вооружены мечами и копьями, иногда бьют магией, а псы хватают пастью и начинают прыгать из стороны в сторону, снося все, ударяя жертву об стены и задевая все сторожевые нити, какие только можно…
– Мы не полезем туда! – твердо решил Док. – Давайте сразу к Рачьим Озерам!
– Полезем! – возразил Бом.
– Полезем! – решился Храбр.
Орб задумчиво почесал макушку и уставился в небо. Остальные уставились на меня – понимая, что решение за мной. Вместо ответа я покопался за пазухой, вытащил свиток, раскрыл его и дал прочесть друзьям.
– «Свиток разового вызова странствующего торговца Другса Пэмга», – вслух прочитал Храбр и шлепнул себя по колену: – Точно! Вот зачем нам нужно злато могильных курганов! Торговец не станет покупать совсем уж мусор – вроде глиняных черепков. Вот что у нас есть ему предложить? Ничего! А с добычей хотя бы из одного кургана – пусть даже если утянем жалкую горсть меди и серебра – уже будет о чем говорить! Вывод? А он прост: надо лезть в курганы, если хотим раздобыть себе хоть что-то нормальное. Что скажешь, Рос?
– Что скажу? – я убрал свиток, к которому Бом уже тянулся лапищей, и ткнул пальцем в карту: – А что за напасти нас ждут на Рачьих Озерах, Затти? Огромные раки?
– Раки? Да нет. Обычные они. Вкусные. Я знаю отпадный рецепт! – утерев слюну с подбородка, девушка мечтательно покачала головой: – Особенно вкусно готовить их на том перешейке между озерами. И у меня там спрятана гитара – даже сыграю вам, если доживете.
– А почему можем не дожить?
– Хм… В Малом озере водятся желтые венумры – лягушки размером с крупного волка. У них на языках ядовитые шипы, а еще они метко прыгают и сшибают с ног. Если утянут на дно – то все пропало. Там обитают их дети – араниды. Клыкастые головастики длиной с мою ногу. Клыки ядовитые, а еще они плетут над дном мелкую клейкую паутину – и стоит вляпаться, уже не отлепишься, пока не окажешься на суше. Под водой их клей нерушим.
– Паутину можно перерезать?
– Можно, но это очень тяжело. Однажды я уже совалась туда и едва спаслась. Помогла подготовленность – знала, куда лезу, и все предусмотрела.
– А зачем лезла?
– Там на дне куча всего поблескивает: зелья различные, бутылки, бочонки. И все чистенькое – араниды каждую грязинку убирают будто нарочно.
– Странно, – сказал Храбр и пожал плечами в недоумении: – Обычные ведь классные монстры. Зубастые, хватающие, отравляющие. Почему их забросили в Забытые Земли и не стали использовать в большом мире Вальдиры? Они ведь не бессмертные?
– Не бессмертные, – фыркнула Затти. – Но убийственные для всего живого. Они водятся только в Малом озере. Ни араниды, ни лягушки никогда не покидают воды. И кроме них, в Малом озере больше не живет никто. А вода непригодна для питья – слабый, но яд! Сейчас эти твари выживают только за счет охоты на птиц – венумры сшибают их своими языками. Иногда утаскивают живущих на берегах шестиногов и кабров.
– А это?
– Обычные медведи и кабаны – только у них по шесть ног и нет шерсти. Они мирные, если их не трогать.
– Хорошо, – кивнул я, делая еще пометки.
Похоже, Затти разговорилась не только из-за жажды приключений, но и потому, что уверилась в наших силах – ведь мы кое-как, но выжили. И даже выполнили вызов Акмэра.
– Получается, эти лягушки выжирают все живое?
– Полностью, – подтвердила Затти. – Но не это главный ужас. Дядюшка Акмэр сказал, что эти твари размножаются с безумной скоростью. Брось пяток икринок в любой пресный водоем – и через пару дней они завоюют его и уничтожат все живое если не своей прожорливостью, то растекающимся в воде ядом.
– Ого, – буркнул я. – Настоящая водная чума… и понятно, почему она здесь за семью замками, а не в реках Вальдиры. А Большое Рачье чисто от этой заразы?
– Абсолютно, – кивнула девушка. – Там обычная вкусная рыба, много раков, водорослей и моллюсков. В центре – небольшой островок с развалинами какого-то храма. Там безопасно. Из хищников – только огромные всеядные сомы, а еще есть оранжевые пресноводные медузы – они могут убить одним ударом стрекал. Но сами не нападают. Питаются мелкой рыбой. О! У островка – большая глубина, и там – на дне – затонувший двухмачтовый корабль! Но я так и не сумела добраться – слишком много над ним медуз, а на палубе тьма голодных сомов-усачей… эх! Как же хочется заглянуть в трюм!
– Заглянем, – заверил ее Бом и ткнул пальцем в бумагу: – Ты записывай, босс, записывай!
– Мы здесь не за этим, – напомнил я. – Вот и Орб против спуска в опасные глубины. Да?
Я взглянул на эльфа. Тот кивнул. Затти надулась:
– А я вот хотела бы!
Орбит тут же закивал:
– Хочу-у-у в глубины…
– Тьфу! – буркнул я, делая пометки. – Ты как ребенок, честное слово… Ладно! Получается, Малое озеро лучше обойти по берегу, а через Большое – только вплавь?
– Берега Малого вязкие. Почти болото. Но пройти можно, и тропинки есть. А вот деревьев больших там дальше нет – только кустарник на перешейке, ну, может, еще пара берез и осин.
– И что?
– А плот строить не будете?
– Да как-нибудь сумеем и без этого, – сказал Храбр, переглянувшись со мной и Доком. – Пять лиг – не так уж и много. Вещи сложим на те самые березки и дотолкаем…
– Я просто забыла сказать про главное чудо Большого Рачьего озера… – Затти тонко усмехнулась, выдержала паузу и снова заговорила: – У него разные размеры. Чаще всего это три или пять лиг. Но иногда вдруг и десять… а один раз я проплыла, быть может, вдвое больше…
– Плот, – подытожил я, делая еще отметку. – Спасибо, Затти. Мы все очень благодарны тебе за фонтан полезных сведений.
– Это все не просто так, – хитро прищурилась девушка.
– Ты идешь с нами до конца, – подтвердил я наши договоренности.
– Без обмана?
– Ты уже спрашивала. И мой ответ не изменился – без обмана. Расскажешь про Пущу за Рачьими Озерами?
– Пора в дорогу! Если доберетесь хотя бы до середины Большого Рачьего – расскажу и о Пуще.
– Так ведь никто не знает, где его середина, коль оно меняется туда-обратно в размерах…
– А ты на глазах умнеешь, Росгард Мудрый, – она звонка рассмеялась и вскочила: – Вперед! Вперед! В пучину приключений!
– Да! – рявкнул Бом и поспешно добавил: – Но только после ограбления первого кургана…
– Это ведь как русская рулетка, Бомыч, – простонал лекарь и вцепился полуорку в плечо: – Как русская рулетка! Что если Мертвожуй окажется в первом же выбранном кургане?! Он же нас сожрет!
– Он жует только мертвое!
– Убьет и сжует!
– Пусть попробует! – Бом выпятил мускулистую грудь и подбоченился. – Мы с голоду и нищеты сами кого хочешь сожрем! И вообще – нам повезет, и никого там не будет!
– Да когда нам так везло?! Никогда! Нам даже в Карстовых пещерах вместо стада слабых протеев и кучки кобольдов пришлось смахнуться с серебряным оборотнем! Который туда вместе с нами же и пришел, похлебывая по пути шардоне!