Даша Сказ – Возродим Мир из Пепла (страница 35)

Когда подготовленный и восстановленный корабль отошёл от причала, я помахала рукой – попрощалась не столько с военными, которые нас торжественно сопроводили на отплытие, сколько с целой страной. Возможно, я её больше никогда не увижу. Но я и не надеялась увидеть эту Империю Лонг. Я надеялась увидеть возрождённую страну под предводительством моей подруги – вана Айминь-ди.

И когда мы уже оказались далеко от берега, рассекая ярко-синие пенистые волны, я подошла к Фениксу, склонившемуся над картой, и спросила:

– Куда мы отправляемся теперь?

– Хм… Вот так будет удобнее… Да и воды в этом проливе должны быть спокойные…

– Фе-е-еникс!

Я наклонилась рядом с его лицом, и Феникс, видимо, не заметивший меня, отскочил, чуть не упав за борт. Поняв свою оплошность, я бросилась было извиняться, как вдруг заметила, что его смуглые щёки слегка порозовели.

– Повтори, пожалуйста, я… – забормотал он.

– А, да… Куда мы отправимся, Феникс?

Наверняка мои глаза уже горели от предвкушения. Ведь они отражались в его глазах, превращая мою скромную искорку в наш общий огонь любопытства.

– О… Эти земли для меня особенные, – усмехнулся он.

– Чем же? – наклонила голову я.

– Вопрос забавный! Дело в том, что… хм… как бы помягче сказать, – игриво приложил он палец к подбородку. – Ах, да. Во время Войны за Земли моя страна пыталась превратить народ этих земель в рабов!

Я слегка опешила. Он с такой лёгкостью говорил об этом…

– Разве это смешно? – удивилась я.

– Оу… Прости, я не хотел этим оскорбить, – неловко почесал затылок Феникс. – Это ведь дело былое. Сейчас нам явно не до завоеваний… Я вообще к тому, что, скорее всего, нам будут не рады.

– Ох, весело… – неловко улыбнулась я. – Так что же это за страна?

– Не страна, а скорее разрозненные дикие земли, насильно объединённые, что помогло им хоть как-то выжить в войнах.

– И как зовутся эти… земли?

Феникс повернулся ко мне, сосредоточенно сощурившись.

– Та-Ааи. Или по-другому – богатая земля фараонов.

Глава третья. Та-Ааи

Солнце и луна. Итн и Чантиран. Северные пустыни и южные джунгли.

Такие разные. Одни восхваляют жестокую богиню солнца Итн и служат великому Фараону. Другие ждут, когда с небес спустится милостивая богиня луны Чантиран, и подчиняются вождям.

При этом они такие похожие. Необузданные, властные, чернокожие зверолюди. Они не могут жить без битвы: за власть, за еду, чтобы пожрать друг друга. Или чтобы утолить тот жаркий, неумолимый, жадный дух далёкого, бедного и жестокого Та-Ааи. Каждый из них хочет забрать земли Та-Ааи себе, но не ведает, что у судьбы совсем иные планы на брошенный континент огня.

Однажды морские чудовища всё-таки пропустили к Та-Ааи диковинных существ. То были вондерландцы: на зверолюдей не похожие, смуглокожие, без ушей и хвостов. Сперва их хотели обратить в рабство, но мудрый и невероятно хитрый фараон запретил обижать дорогих гостей и принял их как своих. Ибо те могли ему помочь в его извечной борьбе за земли Та-Ааи. И фараон не ошибся: вондерландские легионы, присоединившись к его войску, потеснили врага. Ещё немного, и фараон с лёгкостью захватил бы и сами легионы, а с ними – всю Вондерландию. Только одного фараон не знал: что союзник-кесарь готовил свой нож, чтобы вонзить фараону в спину.

И однажды фараоновы войска и легионы обнажили оружия. Они залили кровью столицу объединённого Та-Ааи – Нехен. Это событие та-аайцы навсегда запомнили как Начатие Алого Рассвета. С этого момента фараон твёрдо вознамерился покарать за непослушание весь мир, захватив его весь без остатка.

Но Война за Земли лишь разделила Та-Ааи на голодающие, воюющие за еду племена, висящие на волоске от смерти. Начался Алый Закат – последние годы жизни Та-Ааи, после которого континент вновь покроется бесконечными пустынями и окончательно отойдёт к недосягаемым Итн и Чантиран. А может, ему суждено нечто совсем другое?..

1. Джунгли

Я никогда не видела такого яркого, жаркого, огромного солнца. Оно высилось в небесах, точно светлое око Матушки-Природы, внимательно следящее за поступками наивных смертных, глядящее тем не менее с тёплой лаской и одаривающее мягкими прикосновениями лучей.

Наш корабль, словно бегущая лошадь с красной гривой-парусом, скакал по непослушным волнам. Пенящиеся солёные брызги касались обнажённых рук: я подвернула рукава подаренной Айминь расписной рубашки, чтобы не мешали работать. Волосы и мех развевались, позволяя шаловливому ветерку играться с моими локонами.

А ноги тем временем ощущали, как обманчива глубокая синева под крохотным дном корабля. На первый взгляд казалось, что море плоское, и лишь мелкие рыбёшки подплывали к поверхности. Но где-то там, глубоко под кромкой воды, простиралась другая земля. И не хватит никакого вздоха, чтобы успеть доплыть до неё и изучить. А всё, что мы видели отсюда, – лишь тьма, скрывающая тайну потусторонних земель.

Но я гребла, не боясь быть опрокинутой или утащенной. Отчего-то под руководством моряка Захарии я чувствовала уверенность в своих силах. Ведь он вёл нас, точно всю жизнь провёл на корабле!

Феникс же тем временем стоял на носу, мечтательно вглядываясь в дали. А Гили… что ж, ей не так понравилось пребывание на качающемся судне. Она всем телом припала к борту, ухватившись за тот рукой. На копыта она не могла встать без помощи.

– А ну, не отлынивать! Кто будет драить палубу, легионер? – наклонился к ней Захария, аж зарумянившийся от ветерка.

– Ах, ты… Я тебя вообще-то из подземных ходов Кинсе Баолей вывела! – воскликнула она, важно вскинув палец. – И вот так ты мне отплачиваешь?!

– Я благодарен… – вдруг забормотал он. – Но! Но это не отговорка! Нас всего четверо, и так рук не хватает…

– Бери! – протянула ладонь она. – Только я без понятия, что ты с ними будешь делать.

Захария удивлённо взглянул на её руку – кажется, его слегка румяные щёки стали покрываться краской. Светлые волосы делали его румянец ещё более заметным, и я едва сдержала смех. И его довела непосредственность Гили!

– Ладно… Пойдём, тебе надо отлежаться, – наконец ухватил её Захария и, потянув за руку, повёл к трюму.

Постепенно они ушли, а я лишь вздохнула, совершив ещё один большой гребок. Кто бы дал мне отдохнуть… Руки начинали болеть. Всё-таки кроме меня вряд ли кто мог справиться с таким огромным судном в одиночку.

– Помочь?

Феникс! Я вздрогнула и обернулась. Как это я не заметила, что он оказался под моим боком? Он в свою очередь стоял с довольной улыбкой, протягивая руку.

– Только если помочь, – ответила я. – Вряд ли ты справишься с управлением без Захарии.

– Я, конечно, знаю, что ты у нас сильная жен… зверица, но дай и мне немного покрасоваться.

Взяв у меня весло, он принялся делать лёгкие гребки, подталкивая себя огнём взад-вперёд.

– Вот это смекалка! – рассмеялась я. – А без волшебства?

– Ну это уже слишком сложно. Я ленивый, – усмехнулся Феникс. – В отличие от Гили, которой, может, и впрямь нужен отдых. Захария сегодня с ней подозрительно вежлив, аж приятно видеть его таким с кем-то, кроме Доминики.

– А кто такая эта Доминика? – спросила я, внимательно навострив уши.

– А… Да просто девушка, в которую Захария по уши влюблён.

Я удивлённо открыла рот.

– У такого… У человека с таким избирательным вкусом может быть возлюбленная?

– Так сразу и скажи: Захария – вредина, – ухмыльнулся Феникс. – Не волнуйся, никто не обидится, даже сам Захария. А вообще зря он гоняется за Доминикой. Она ведь вешается на всех, у кого есть хоть один знатный патриций в родословной. К сожалению, Захария к таким вондерландцам не относится. – Сказав это, он куда-то засмотрелся и задумчиво добавил: – Даже со мной пыталась… А, забудь, что я сказал.

А вот это любопытно… Феникс ведь до этого не хотел говорить о прошлом!

– Что пыталась? Расскажи! – сказала я, попытавшись состроить самый милый взгляд, на который была способна.

– Эй! Не надо этих ваших зверициных штучек. – Мара, похоже, он заметил! – Я просто оговорился. Ничего особенного.

Врал! Врал как дышал! Но что могло его смутить?..

– Захария что, не знает об этом? – предположила я.

– Нет, почему, знает. Но Доминика быстро отстала от меня, и мы не придаём этому всему значения.

– Почему? Если ты по крови знатный человек?

– Я не знатный! Это другое… Неважно.

Раздражённый, он стал только сильнее грести. Огоньки превратились в маленькие костры. Сложив уши, я признала своё поражение.

– Почему ты так это скрываешь? Своё прошлое, – настойчиво спросила я, почему-то начиная злиться.

– Потому что это моё дело, – точно так же ответил мне Феникс. – Я же не расспрашиваю тебя о том, о чём тебе неудобно говорить? Вот и ты, будь добра, уважай мои личные границы. Зачем тебе это вообще знать?!

Я отступила на шаг. И впрямь… Какое-то неуместное любопытство.

– Прости… Я просто хочу тебе доверять, но при этом ничего не знаю о тебе, – пролепетала я, потупившись и теребя мех на ушах. – Хочется узнать тебя поближе.