Даша Пар – Солнцеворот желаний (страница 43)

Девушка не забыла, кому именно обязана своим спасением. С месяц назад она не видела для себя иного выхода, кроме как броситься со скалы, разом покончив и с токсичными отношениями, и с презрением общества, и с жутким жаром, разрушавшим её мозг. Теперь Анка будто переродилась в огне в тот момент, когда рыбкой нырнула в открытое жерло вулкана, забираясь прямо в кипящую лаву и обнаруживая там других драконов.

Ей не надо было думать ни о еде, ни о воде или воздухе. Всё, чего хотелось, — получала из чистого огня. А для наслаждения всегда были грозы с бесконечными ветвистыми молниями, что так приятно массировали чешуйчатую шкуру.

О, острова Кардуг’Саар оказались самым настоящим раем и только обязательства перед Се́довым заставили её вернуться, не позволив себе окончательно забыть, кем она является. Элементаль огня. С пламенем в груди, который не спит даже в человеческом обличии.

Сейчас Анка мышкой вынырнула из-за длинного стола и удалилась из кают-компании, тенью проскользнув на палубу полуюта. Там она пальцами раскурила самокрутку и из-за пазухи достала флягу с коньяком. Забравшись на перила, свесила ноги вниз, наблюдая как в темноте серебром светятся барашки на волнах от стремительно летящего корабля.

Времени оставалось немного. Им нужно было спешить, даже ещё не зная, как именно можно вызволить Селесту Каргат и шамана Кукулейко из столицы.

— Пьянствуешь и куришь, — раздался мягкий, смешливый голос позади и Анка против воли улыбнулась, затягиваясь крепким табаком. — И как ты умудрилась стать такой?..

— Кажется, такими как я не становятся, а рождаются, — грудной голос девушки приятно отозвался в сердце Се́дова и он на мгновение замер, прежде чем опустил руки на женскую талию, мягко убирая подальше от воды и разворачивая к себе.

— Я не знаю, надолго ли смогу остаться. Подаренная огнём передышка в любой момент закончится, и я… — заговорила она, чувствуя укол стыда от собственных чувств.

— Ани, что ты такое говоришь, — укоризненно тянет он, щёлкая по носу и вышвыривая из её рук сигарету. — Я всё это и так знаю. Но сама посуди — на что ещё я могу надеяться? Дома ждала бы благородная и скучная кэрра, которая годами бы не видела меня. Из-за редких встреч получались бы дети. Которых только она и воспитывала бы, ведь даже ради детей я не смогу остаться в столице. Этот корабль — и есть моя жизнь. А ты свободная от всех условностей и ограничений. Ты горячая и вспыхиваешь как фейерверк, фонтанируешь мечтами и плюёшь на всех, кто тебе не рад. Ты слишком настоящая, чтобы я мог от тебя отказаться, — всё говорил он, наклоняясь к ней, целуя то в щёку, то в ушко, то в лоб, лаская нежный изгиб шеи, запуская пальцы в её шелковистые волосы и вдыхая чуть горький, дымно-пряный аромат её тела. — И, если нашему союзу суждено просуществовать всего несколько ночей — так тому и быть. Я хочу любить тебя такой, какая ты есть. И дать тебе всё, что есть у меня.

В полутьме от кормовых огней, их лица казались призрачными масками надежды. Анка с раскрывалась с робостью в сердце — ей тяжело было поверить, что появился человек, с которым нет нужды притворятся и сдерживаться. Что она может требовать, а не просить. И что её любят, а не используют как суррогат чужой любви.

Отбросив сомнения, она прильнула к его груди, горячо целуя в губы. Её сладко-свежий вкус отозвался в душе капитана искорками тепла, и он плотнее обхватил её талию, не боясь сжать слишком сильно. Анка была крепче, чем самая прочная грот-мачта. Но мягче. И теплее. И в её волосах даже во тьме гуляло вечернее солнце. И Се́дов целовал бы её и целовал, но вот, девушка отстранилась, а сзади послышался негромкий кашель.

Девица бледная как призрак стояла чуть поодаль, видом напоминания умертвие. Или скорбь подводного короля по погибшей дочери. Как и было уговорено — Агондарий явился на грядущее собрание.

Анка и Се́дов вздрогнули, когда в слабом свете фонарей показались щупальца, толщиной больше, чем корабельные мачты. Беззвучно они поднялись над водой и чуть дальше из воды показалась гигантская голова, перекрывающая водную дорожку серебра от неполной луны на чёрном, безоблачном небосводе. Раскрылись зелёные, сверкающие глаза, как паровой котёл с присвистом забурлила вода, и от колебаний тела спрута пошли волны, создавая неслабую качку.

— Добро пожаловать, Ваше Величество, — спокойно воскликнул Се́дов, приглашая светящегося аватара следовать за собой, при этом не сводя глаз с чёрной фигуры, медленно возвращавшейся в обратно в бездну.

* * *

Собрание устроили в кают-компании, предварительно сдвинув столы в один центральный и разложив карты морских путей. Присутствующие негромко переговаривались, пока Артан что-то объяснял аватару Агондарию, особо выделяя как важно скорее связаться с Селестой и что в этом поможет отправленный ранее человек по прозвищу Клычок, о котором и под водой были наслышаны.

Анка, севшая рядом с Се́довым, тихо говорила, что если потребуется, то она готова вернуться в столицу и заменить Селесту, в случае если удастся её освободить. Капитан жёстко отклонил её предложение, говоря, что эта затея обернётся трагедией для них всех. И что она уже достаточно настрадалась рядом с королём.

Сидевший напротив Деян неприязненно пожал плечами, отпивая из бокала с вином, но промолчал, прислушиваясь, как гулко шумит под ними море, в водах которого совсем рядом с днищем клипера находится сам королевский спрут. Он представлял себе, что эта зверюга, которая размером больше, чем их небольшой корабль, способна одним ударом щупалец разломать и фок-мачту, и грот-мачту, и бизань-мачту, в труху разламывая реи и кромсая паруса, а потом утаскивая клипер под воду и образовавшимся водоворотом затягивая членов команды за собой в бездну. От представшей перед глазами картинки мужчина вздрогнул, залпом допивая вино и вновь наполняя бокал. Ему не нравилось быть на море.

— Прошу только об одном — не говорите ей, что я на корабле. Если Селеста узнает — узнает и он, — договорил Артан, непреднамеренно коснувшись плеча Агондария, тотчас отдёргивая руку — аватар оказался прозрачным и ледяным, а на ощупь — будто руку сунул в колючий снег. Болезненное ощущение.

Фигура пошла слабой рябью, прежде чем вернула себе целостность и подобие плотности, чтобы сесть за стол рядом с Артаном. Агондарий уже давно отмечал, насколько ослабли его силы, что даже такая простая вещь, как фантом, с трудом стала даваться ему. А ведь в былые времена он был способен создавать полностью физического аватара, и в человеческом облике уходить вглубь материка, путешествуя по землям людей… Жизнь уходила из тела великого спрута. Оставалось совсем немного времени.

Тем временем Се́дов объявил начало собрания.

— На данный момент поставлено несколько фундаментальных задач. Первая из которых — отыскать в северных просторах ледяного океана вулканическую землю со спящим или активным вулканом, в который Ктуул заточил бога-изменника Шэ. Для исполнения этой задачи нам необходима Селеста Гадельер, находящаяся в… плену, — Се́дов запнулся, искоса глянув на Арта, а затем продолжил: — Белокрылая заключила сделку с королём, по условиям которой должна находиться рядом с ним, выполняя его приказы, также Артан Гадельер не может ступить на территорию Каргатского королевства. Вот мы и подобрались к сложной части нашей миссии. Как освободить Селесту?..

Анка чертыхнулась и потянулась за новой самокруткой, раскурив которую, угостилась вином Деяна, прежде чем налить себе в стопку коньяка из припрятанной фляги. Оказалось, что за прошедшие недели ни у кого не возникло ни единой идеи, как поступить.

— Мы можем её выкрасть, — задумчиво протянул Агондарий. — Тогда сделка не будет нарушена — это уход не по своей воле.

— Рискованно, — заметил Арт, барабаня пальцами по столу. — Неизвестен точный текст сделки. Только общий смысл. Вдруг в таком раскладе Селеста обязана будет вернуться, а любые попытки остановить — это прямой приказ на уничтожение. Её или похитителей. Мы не знаем, насколько глубоко он влез в голову моей жены.

— Вы можете забрать его вместе с ней, — предложила Анка, туша сигарету и вытаскивая из вазы новый спелый лимон, которым заела коньяк. После возвращения в человеческое тело её без конца тянуло на цитрусовые. И от одного вида жёлтого фрукта становилось сладко в груди.

Насладившись всеобщим недоумением, девушка развернула мысль:

— Неужели в мире нет способа надолго усыпить короля? Вогнать его в вечный сон, подобный снам старых богов? Он устойчив к ядам, но мне кажется, в океанских глубинах есть вещи незнакомые его организму. Усыпите Никлоса и тогда оковы Селесты падут. Я слышала, что она без него слаба. Так что тут двойная выгода.

— Тройная, учитывая, что и Ктуул разом лишится главных марионеток, — кивнул Деян. — Это выход. Ваше Величество, что скажете? Вам известно нечто способное так обойтись с обладателем нориуса?

Король молчал, по-человечески скрестив руки на груди. Его глаза сверкали белым, а сам он будто отключился. Так что Анка поводила рукой перед его глазами. И в этот же момент клипер ощутимо качнуло. Со стола посыпались бокалы и приборы, следом соскользнули фарфоровые блюдца и тарелки, а от последовавшего удара люди попадали со стульев.