Даша Пар – Равновесие невест (страница 65)

«На это уйдёт вечность», — осознал масштаб проблемы Ник. Он ещё не догадывался, что решение у него под носом. Как, впрочем, и русалки.

Арт сидел совершенно неподвижно, игнорируя мелких рыбёшек, пытающихся расфокусировать его внимание. Он чувствовал притяжение, близкий зов, почти слышал биение сердца любимой. Перед закрытыми глазами лишь в одном из пузырей горело солнышко. И когда они поднялись наверх, чтобы разлететься кто куда, он чётко увидел цель.

Она звала его, и он поспешил навстречу.

Это заметил Никлос, догадавшись, что и русалки поймут манёвр Артана, он сорвался с места и почти змейкой направился следом, теперь тоже понимая, в каком именно шаре сидит отчаявшаяся Селеста.

Стоило русалкам осознать, что их план провалился, как со всех сторон раздался пронзительный будто лопающееся стекло крик и в ответ все ложные пузыри взорвались, а им на перерез из ниоткуда выполз огромный тёмно-красный кальмар с туловищем метров десять и пятнадцатиметровыми щупальцами, которыми он попытался ухватить шустрого Артана. Аналогичная зверюга выбралась позади Ника и была моментально уничтожена вспышкой нориуса, услышавшего предупредительный крик Селесты.

Девушка закричала вновь, и уже от её вопля лопнул сдерживающий пузырь и она раскрылась прекрасным белоснежным зверем, засиявшим под водой как истинный свет, от которого второй кальмар сжался, не успев даже дотронуться до Артана, и тотчас скрылся в тёмной толще воды.

Что удивительно, ей не потребовался кислород: ариуса хоть и было совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы вытянуть из воды воздух, поэтому она быстро перестроилась и потянулась к Артану. Их головы столкнулись в наклоне и они закружились на месте, освещая подводный мир ярчайшим белоснежный светом слияния. Видимые в тени русалки расплывались в разные стороны, прячась как от света, так и от наступающего нориуса.

Селеста

До самого дворца я летела в плотной связке между Артаном и Никлосом. Потеряв однажды, оба боялись потерять вновь, и это читалось в каждом движении. Они подталкивали меня крыльями, помогая не терять равновесие: от случившегося разыгралась мигрень и было тяжело лететь под ярким вечерним солнцем.

Мандраж от пережитого накрывал с головой. Страх заполнял мышцы тела, из-за чего полёт выходил неровным и даже рваным. Одно воспоминание о тьме и криках, и мне самой хотелось скулить от невыносимого ужаса. Я не знаю, что именно произошло под водой. Я ничего не видела, но слышала абсолютно всё. Звук разносится на многие километры, так что было отчётливо слышен вопль каждого жителя погибшего города. Всё случилось так быстро, даже опомниться не успела, только сжалась сама в себя, пытаясь зарыться в песок как краб, скрывающийся от монстров.

Чем бы ни было это явление, оно ушло и стало так тихо, только разносились звуки падения кораллов и всё. И так до момента появления нориуса. Он что-то сделал под водой, из-за чего со всех сторон раздалось возмущённое шипение-свист, а мой пузырь вместе с ложными поднялся в воздух. Я пыталась дозваться, привлечь внимание, но аватары в точности копировали мои движения, показывая бессмысленность моих попыток.

Так было до момента соприкосновения с Артаном. Когда я ожила, будто получив приток свежих сил. Сейчас это чувство осталось тлеющим огоньком в груди, создавая маленький островок покоя внутри шторма.

Ко дворцу подлетали уже в грязно-серых сумерках: надвигалась очередная гроза и от полуденного солнца не осталось и следа. Холодало и скоро должен пойти дождь. Путь держали прямо, пока в нескольких километрах от берега не свернули вправо, уходя в сторону от дворца. Недоумение решила приберечь до спуска. Сейчас я и так была измотана как голодом и бессонницей, так и первым длительным полётом.

Никлос завёл в небольшую бухту, с нависающими скалами, которая со стороны моря казалась совершенно неприступной, так что садились на воду, и дальше добирались вплавь, превращаясь в людей только у самого галечного берега.

Выбравшись на твёрдую почву, заметила боковое высокое углубление, в котором прятались гигантские спящие головы. Скрытый в скалах грот, был совершенно незаметным, пока не подходишь вплотную к берегу, неприступному из-за крупных каменюк, будто нарочно разбросанных по всей бухте. Ни один моряк не рискнёт подвести лодку к этому месту, слишком бурное течение, слишком велики шансы сесть на мель или разбиться о скалы.

Так короли обезопасили тайный проход во дворец.

Я набросилась на Артана сразу, как немного пришла в себе. Или это он притянул меня, а может сделали это одновременно. Наш первый разрыв оказался невероятно болезненным, и мы пытались заново ощутить друг друга. Сияние окутало наши тела, подсвечивая тёмное пространство грота, высвечивая новые детали драгоценных фресок на стенах. Сверху раздался недовольный писк, и приглядевшись, видим тысячи летучих мышей, собравшихся в огромную стаю, будто живой ковёр.

— Я верила, что вы найдёте меня, — заговорила, когда крадучись прошли по светлой стороне пути, и свернули в узкий коридор. Здесь Ник зажёг один из магических фонарей, висящих вдоль стен, запуская цепочку света, сразу гаснущую позади нас.

Рука сжимает тёплую ладонь Артана, я чувствую, как он нежно ласкает подушечки моих пальцев. Такая маленькая деталь заботы, от которой прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я дома, но чувство опасности осталось внутри. Видимо, ещё не скоро снова смогу довериться этим стенам.

— Только благодаря командной работе всё получилось. Без Ника я бы искал тебя до скончания веков, а он без меня не смог бы найти среди сотен фальшивок, — ответил Артан, проводя рукой по моему лицу. И в нём тревога звучала набатом. Как и в молчавшем и о чём-то напряжённо размышлявшем Нике.

— Почему сюда, а не во дворец?

— Потому что я больше не доверяю собственным подданым. Я не собираюсь показывать тебя, зная, что среди нас есть пособник русалок. Пора вскрыть этот нарыв и узнать, кто же такой умный оказался, что столько лет гадил исподтишка.

— Как говорится, делайте ваши ставки, — пробурчала в ответ, опуская глаза.

— Ты о чём?

— Владиса убили не русалки. Это сделал дракон. Я не видела лица, но узнала его, достаточно ещё раз увидеть или услышать голос, как вспомню, кто это, — объяснилась, когда закончили подниматься по ступенькам и остановились у выхода. За дверью оказалась небольшая пыльная комната, заставленная старой мебелью.

Отпустив руку Артана, прошла по периметру, заглядывая в шкафы и шкафчики. В одном из них обнаружились женские выходные платья в защитных магических чехлах. На мой любопытный взгляд, Ник объяснил:

— Кажется это наряды одной из королев. Я в эту комнату заходил раз пять за всю жизнь и все разы в детстве.

— Кстати, на подлёте ко дворцу, я заметила нечто странное со стороны женского крыла. Куда площадка делась?

И мне рассказали всё, что произошло за время моего отсутствия. А Артан нашёл скрытую дверцу, за которой находилась ванная комната.

— Возможно, здесь даже можно найти законсервированную еду, — заметил Ник, когда стало ясно, что вода есть, как и напор и даже нормальная температура. Так что, пока они переводили дыхание, я уединилась, с наслаждением принимая горячий душ и смывая с себя рыбное амбре и вымывая песок из самых труднодоступных мест.

Закончив, высушила руками волосы, расчесала, найдя небольшой женский набор под раковиной, даже слегка прошлась высохшими красками, маскируя синяки под глазами и общий усталый вид.

Взгляд в зеркало оказался весьма травматичным. Мне больно осознавать, что вот эта бледная немочь и есть я. Такая жалкая канарейка. Одно успокаивало и в тоже время будоражило: мой крик. Тот момент, когда увидела, что на Ника сзади надвигается огромный монстр, понимание, что он может не успеть… словно не я закричала, а вся моя суть встала против происходящего и встрепенулся ариус. Дважды. И эта сила порвала все связки, вырвалась огромным белым шаром, разрушив магию подводников. Вот и сейчас, одно лишь воспоминание, а между пальцев появляется белый дымок. Он вернулся ко мне, но пока я придержу это в тайне ото всех.

Даже от Артана.

Натянув плотный халатик, вышла обратно в комнату, заметив её полное преображение. Пока меня не было, мужчины расчистили пространство, чтобы мы могли занять несколько диванчиков. Нашли запасы законсервированного мяса и пару бутылок вина, а также несколько головок сыра и яблоки. Всё это годами поддерживалось магическими аккумуляторами, так что нас ожидало настоящее пиршество.

После меня в ванну отправился Артан, а затем и Ник. Они тоже изрядно пострадали от водных приключений, так что горячий душ был нужен нам всем. Ужинали в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Я разместилась в обнимку с Артом, вытянув ноги, а Ник напротив развалившись, полностью занимая аналогичный диван.

— Я всё никак не могу уложить кое-что, — неожиданно заговорил Ник, возвращаясь в вертикальное положение. — Отравление Мирты.

— Отравитель ошибся комнатой, — пожав плечами, ответил Артан.

— Ты сам в это не веришь. За всё время, больше никто не пытался убить Селесту. Заполучить — да, но не убить. А вот отравление Мирты было вызовом нам обоим. Моей власти, твоему положению в армии. Удар по репутации, плюс попытка вывести из строя мою потенциальную невесту.