Даша Пар – Равновесие крови (страница 33)

А самое главное было то, во что дракон поверил сразу и безоговорочно. Тот, кто спланировал это, находится рядом с королем. А значит, пора побеседовать с Астерией. Ну не бывает таких совпадений. Никак не бывает!

Возвращаясь, Арт столкнулся с удивительным столпотворением в коридорах дворца. Аристократы, обеспокоенные странной болезнью Мирты, пытались попасть на прием к королю или канцлеру, чтобы забрать дочерей домой. Так что маршала облепили со всех сторон, пытаясь узнать, что случилось, однако он отмахнулся от них, смерив свирепым взглядом, и драконы отшатнулись. Среди присутствующих не было старой знати. Ни Адегельские, ни Грацбурские, ни Свенские – никто из военной братии не присутствовал, а значит, они точно знают, что происходит и что будет дальше.

Артан миновал сутолоку в королевской части дворца и прямиком направился в комнату, где заперли Астерию. Как он и предполагал, там уже находились Никлос с Враном. Оба наблюдали за завтраком невозмутимой пленницы. Ее хладнокровию можно было бы позавидовать, однако все же бросалось в глаза, что она провела бессонную ночь. Синяки под глазами, покраснение век, сухость губ. Она исподлобья глянула на вошедшего маршала и демонстративно отставила тарелку с пресной кашей.

– Он тоже будет меня допрашивать? – холодно спросила она.

– А у вас есть возражения? – поинтересовался король, с беспокойством глядя на друга. Тот так быстро исчез из дворца, что Ник переживал, как бы Арт не наделал глупостей. Но вид собранного маршала успокоил его.

– Не многовато ли чести для обычного недоразумения? – высокомерие буквально сочилось из благородной кэрры.

Тревожная ночь в изоляции не сломила ее характер, наоборот, Астерия успела продумать стратегию поведения и сейчас показывала чудеса самообладания. Чинно сложив руки на столе, она невозмутимо оглядела каждого, задержавшись на короле.

– Я вообще не понимаю, что происходит. Как можно обвинять в таком чудовищном поступке главу Совета Женевры? Ваше Величество, я была компаньонкой вашей матери! Вы росли на моих глазах! И после этого такое обвинение? Вы оскорбили меня до глубины души.

– Я видел, как вы толкнули кэрру Селесту Винцель. В падении она чуть не задела головой кладку башни. Она могла разбиться. Это совсем не похоже на недоразумение.

– Девушка оступилась, я потянулась, чтобы удержать ее, но не успела и сама чуть не упала, – с горечью заговорила женщина, чуть ли не с отчаянием глядя на присутствующих. – С земли это могло выглядеть искаженно, но…

– Но я видел все так, будто стоял напротив вас, – перебил ледяным голосом Никлос.

– Это просто смешно! – всплеснула руками кэрра. Она говорила со всей возможной искренностью. – Кэрр Грацбурский, вы же знаете меня. Неужели я способна на нечто подобное? Зачем мне творить такое?

Вран поджал губы, скептически глянув на короля. Он и правда считал случившееся кошмарной ошибкой и не понимал, почему Никлос упорствовал.

– До момента толчка вы обвиняли девушку во лжи. Считали, что она что-то скрывает. И хотели перед всеми раскрыть эту тайну, – спокойно дополнил свою версию король. – Как я уже говорил, можно считать, что вместе с вами я находился наверху.

Женщина смертельно побледнела, нахмурилась, приложила руку к виску, пытаясь унять колющую боль.

– Но… я не понимаю, – забормотала она. – Это было не так. Я не обвиняла ее. Просто объяснила, что результаты смазаны, а она попятилась назад и неудачно споткнулась о камень. Мирта своим превращением повредила пол, вот и получилось так нелепо… – Астерия сильнее сжала голову, а присутствующие настороженно переглянулись.

– Вызывайте Томара, – хрипло сказал Артан. – Это похоже на ментальную магию.

– Или магию эльфов, – заметил Вран, выразительно глянув на задумчивого короля. Он помнил о словах подводной принцессы. – Они любят пудрить мозги.

– Кэрра Астерия, пока вас не осмотрит Томар Бай, вы останетесь здесь под охраной. Если выяснится, что вас околдовали… простите, что подвергли такому испытанию, – вставая, обратился король к бормочущей женщине. Она хмуро глянула на него, но ничего не ответила.

Мужчины вышли из комнаты. За их спинами возле двери замер стражник, получивший наказ пускать только служанку и дэра Томара Бай.

– Где ты был? – поинтересовался Никлос, когда вся троица медленно пошла в сторону зала заседаний, в котором в течение часа должен был начаться еженедельный Совет. Убийства убийствами, но дела королевства нельзя отложить. А тут еще послы активизировались, да и новый договор с принцессой, которая тоже явится на Совет, надо было утвердить.

– Навестил старого знакомого, – нехотя ответил Артан, не желая делиться подробностями в присутствии Врана. Однако тот неожиданно сам заговорил об этом деле:

– Из-за случившегося с племянницей? Примите мои искренние соболезнования. Такое не должно было случиться. – Он тяжело вздохнул и пригладил топорщащиеся волосы. – Я все же думаю, что целью была Селеста. И во дворце действует целая группа преступников. Возможно, что тут замешаны колдун, аристократ из нашего окружения и заколдованные исполнители. Сразу, как только я обо всем узнал, я направил людей за горничной Мирты, чтобы еще раз ее допросить. Но вот незадача – с ней случился несчастный случай. Подавилась во время завтрака. Следов магии не обнаружено, но это легко скрыть, если дело связано с водой.

– Оперативно, – хмыкнул Артан. – Примерно то же самое я узнал и от своего знакомого.

– Значит, надо раскрутить Астерию. А к Селесте надо приставить телохранителя. Отныне девушка не покинет пределов дворца, пока мы не найдем заговорщиков, – заключил король, встав напротив входа в зал Совета, где его уже ожидал невозмутимый Богарт. – Вам придется допросить всех невест и их служанок. Поминутно восстановить тот день. Я же с Томаром буду искать лекарство.

Надежда вспыхнула в глазах Артана, но он понимал, насколько она призрачна. В его ушах все еще стоял пронзительный вопль племянницы. Он нарастал и затихал, но оставался напоминанием о грядущей утрате.

После обескураживающего Совета Арт направился в свою вотчину – Военную академию. Именно отсюда начинали путь все военные таланты королевства. Академия имела внушительный разноплановый преподавательский состав и индивидуальный подход к каждому студенту. С самого поступления за молодыми внимательно следили, подбирая каждому самые подходящие занятия для грядущей блестящей карьеры. Такое отношение выводило в королевство сплоченную братию молодых кэрров, готовых служить родине.

Артан занял главный пост всего три года назад после скоропостижной смерти предыдущего ректора, и не собирался на нем задерживаться. По планам, через несколько лет его должен будет сменить один из офицеров, а пока ему приходилось успевать и там, и там.

На пороге маршала, принимающего поклоны от встречающихся студентов и преподавателей, перехватил секретарь с пачкой документов. Нужно было подписать расписание экзаменов у выпускников, обсудить с бухгалтерией ремонт дальнего полигона и просмотреть дополненный список летних стажировок. Надо было разобраться с весенними учениями, на которые отправился Виклош Адегельский, и куда Артану тоже надо было съездить, да теперь никак не получалось… Дел выше крыше, а мысли совсем не о том!

Короткая и нервная встреча с сестрой после отвратительного Совета вымотала дракона, ведь у него не было ни утешений, ни объяснений для нее. Более того, король запретил навещать Мирту, пока не прояснится дело об отравлении. Даже невест не выпустили из женского крыла, также подвергнув изоляции, что вызвало волну негодования со стороны аристократии.

А женщины из Совета Женевры подняли шум из-за исчезновения Астерии, что вынудило короля весьма жестко осадить своих подданных. У него не было ответов, а только масса подозрений, и все это всплыло после окончания международной части Совета, когда в зале остались только подданные его королевства. Такая вспышка разногласий впервые случилась в этом зале, и Арт пытался понять, как подобное могло произойти. Он понимал, что основная волна идет от Брошина, недовольного потерей Селесты, но его поддержали и другие главы домов, даже Вран осторожно прошелся на тему опасного цветка.

Словом, Арт, оказавшись в родной академии, был и смертельно уставшим, и немного счастливым от того, что все проблемы здесь просты и понятны.

Только одно беспокоило его больше всего остального – он так и не увиделся с Селестой после злополучного бала. Никлос обещал ближе к ночи устроить встречу, но, глядя на внушительный список дел в блокноте секретаря Диоса, маршал понимал, что задержится здесь до самой ночи.

– Кэрр Гадельер? – нерешительный голос вывел его из раздумий, и, обернувшись, Артан заметил Кристана. Парень, уже переодевшийся в темно-серую форму абитуриента, ожидал в коридоре возле кабинета ректора.

Кивком головы отпустив секретаря, Арт подошел к парню.

– Простите, что беспокою по такому мелкому поводу, но вчера я не смог присутствовать на вечернем балу Равновесия, и только сегодня до меня дошли странные слухи о моей сестре Селесте. Может быть, вы помните ее?

Артан сглотнул, с интересом оглядывая парня. Ага, как же, не смог он! Не захотел видеться с семьей, вот верное определение. У Кристана своя гордость, и он явно был против такого откровенного сближения с семейством Адегельских.