Даша Пар – Нисхождение короля (страница 11)
Мне это нравится. Быть той, которую окружают заботой. Той, кому подставляют плечо, когда она делает первые шаги перед полетом. Страшно представить, какой была бы моя жизнь, не будь в ней Артана.
Служанка сильнее затягивает корсет, и я вздрагиваю, упирая руки в бока, чуть наклоняясь вперед.
– Не туго, кэрра Каргат? – участливо спрашивает она, а я мотаю головой, разглядывая черно-зеленое платье, отражающее принадлежность к Гадельерам и Каргатам. Очередной важный вопрос на повестке дня. Наша семья должна заиметь собственные знаки отличия. Герб, цветовая гамма, печать и множество иных мелочей, в которых больше нет места Дому зеленых драконов.
В дверь постучали, заглянул муж:
– Ты готова? Идем. Все собрались!
И только я приготовилась сделать шаг, как позади Артана возникла мужская фигура. Королевский гонец. По его указке я отослала служанку, и мы прошли в соседнее помещение, служившее малой гостиной. Здесь я споро собрала все ночные чертежи и рисунки и спрятала подальше от глаз, пока посланник объяснял:
– Простите, что отрываю от дел накануне банкета, но это послание было велено передать тайно. Его Величество отдельно просил, чтобы как можно меньше людей узнали о его содержании.
Артан потянулся за письмом, но мужчина покачал головой. Он подошел ко мне и вручил плотный, но тонкий конверт. Мы с мужем переглянулись. Я вытащила из секретера нож для разрезания писем и вскрыла королевскую чернильную печать. От соприкосновения с отпечатком нориуса по коже пробежали мурашки, а ариус слегка вздохнул где-то в области лопаток.
Сначала я не поняла ничего. Буквы сложились в слова, предложения и абзацы, но смысл ускользнул. И я перечитала, выхватывая суть.
Только присутствие посланника вынудило меня сохранять спокойствие. Нейтральная маска на лице, лишь губы чуть дрогнули, когда я зацепилась взглядом за отдельный, слишком личный эпитет Никлоса, от которого в желудке будто медуза перевернулась. Подняв голову, я спросила:
– Вы знаете, что здесь написано?
– Да, кэрра Каргат, – уверенно кивнул гонец. – Мне были даны инструкции, как помочь вам выполнить волю короля.
– Что там такое? – нахмурился Арт, и я протянула ему лист бумаги. А когда он, прочитав, недоуменно посмотрел на меня, ответила:
– Да, любимый. Похоже, что Осеннее равноденствие мы будем отмечать не с твоими родными в долине Гадельер. Нас ждет столичное празднество.
Глава 5
Рябь на воде
До равноденствия осталось пять дней, и завтра откроются ярмарки в долинах, начнутся соревнования между подросшими юношами с демонстрацией способностей и сил. Будут игры, представления и танцы.
Мы не часто выбирались из дома на главную площадку Сатуральских долин к Гадельерам, предпочитая устраивать у себя скромное семейное торжество. Крестьяне непосредственно в день равноденствия собирались на главной площади, мама оплачивала небольшое застолье с медом и пирогами и заезжих музыкантов. Было весело и как-то по-домашнему.
Еще веселее было, когда все-таки съездили к Гадельерам на совершеннолетие Кристана. Там я впервые отплясывала в большом хороводе и прыгала через костер. А мальчишки устраивали почти запрещенное соревнование: кто дольше просидит в огне. Настоящее испытание мужества – суметь выпустить дракона, сохранив человеческий облик и не обжегшись. Над костром обязательно нависала огромная бочка с водой, чтобы успеть потушить пламя. И, разумеется, случайно кому-нибудь доставалась порция ледяного душа, к вящей радости наблюдающих!
В год совершеннолетия Кристана этим несчастным оказался старший племянник Артана – Вест. Они с братом потом сдружились и вместе поступали в Академию…
Эти воспоминания перемежались рассказами гонца, когда мы возвращались в столицу. В рамках конспирации мы тайно перешли через телепорт и попали не в столицу, а в другой портовый город-спутник Далько, от которого суда шли по реке вглубь королевства. Его мы покинули в просторной карете, загримированные благодаря стараниям все того же посланника, оказавшегося весьма непростым драконом. Судя по короткому диалогу между ним и Артом, этот человек принадлежал к тайной полиции.
Мужчину звали Райво дэ’Фенейо, и он всю дорогу до Клэрии рассказывал, что нас ждет.
Без официального представления мы прибудем во дворец, где нас поселят – неподалеку от покоев самого короля. Сегодняшний день проведем в выделенных нам комнатах, а завтра, на официальной церемонии открытия Осеннего равноденствия, предстанем перед королем и свитой. Такие предосторожности связаны с какими-то событиями, которые случились пару недель назад. Гонец не вдавался в подробности, что именно тогда произошло.
Ехали мы налегке, наши вещи отдельно доставят курьерской почтой к завтрашнему утру, поэтому с собой взяли только книги и письма. После доклада Райво муж принялся перечитывать послание от Се´дова, в котором тот сообщал, что уже находится на территории Каргатского королевства и собирается оказаться в столице к праздникам.
– Мне не терпится тебя с ним познакомить, – заявил Арт, сворачивая конверт. – Он просто потрясающий человек! Умный, начитанный, эрудированный. Великолепный рассказчик и опытный путешественник. Знаешь, в свое время, я чуть не плюнул на все и не рванул с ним в экспедицию к горящим островам!
– Я слышал, та экспедиция так и не состоялась? – поинтересовался посланник, до этого момента не участвовавший в разговоре.
– К сожалению, подводники были против. Для них моря рядом с этими островами священны, туда не пускают посторонних, а по воздуху добраться можно только без снаряжения и провианта. Слишком тяжелый перелет с неизвестным финалом. Кто знает, может, там и земли пригодной нет, а одна сплошная лава да камень, – согласно кивнул Артан.
– Туда отправляются драконы, навсегда сменившие облик?
– Да, дорогая. Для нас эти острова в какой-то степени тоже священны, – ответил муж, прижимая меня к себе.
У этой кареты ход был намного плавнее, чем у той, в которой я совершила свое первое путешествие. Но я все равно испытывала бесконечное дежавю от ситуации: тот же самый путь с теми же ощущениями.
Стало легче, когда подъехали к дворцу со стороны служебных построек. Не как гости, нет – как тени, прячущиеся среди слуг. Такими же путями нас вели внутрь, и хоть Райво отвлекал разговорами об изменениях во дворце, о полной перестройке женского крыла и реконструкции зала собраний, мы чувствовали себя неуютно. А меня накрыли воспоминания, когда прошли тот самый коридор, в котором был убит Владис. Чувство беспомощности овеяло холодными мурашками, и Арт, ощутив эхо, приобнял за плечи. Дальше шли в обнимку.
Наши покои оказались светлыми, выдержанными в теплых тонах, состояли они из нескольких комнат, включая небольшой кабинет и гостиную. Нас ожидали горничные, которые помогли смыть макияж, подготовили ванную, чтобы освежиться после дороги, и подобрали подходящую одежду.
А когда закончили, в гостиной уже был на двоих сервирован стол. Артан отпустил девушек, и мы остались наедине – посланник ушел сразу, как только передал нас слугам, напоминая, что вернется завтра к полудню.
Обедали в тишине, каждый был погружен в свои мысли. Я переваривала стремительный марш-бросок от долин к столице, а муж раздумывал о столичных делах. Мы оба избегали вспоминать небольшую размолвку, случившуюся накануне отъезда.
Нанизав на вилку кусочек говяжьей вырезки, тщательно прожевав и сделав небольшой глоток красного вина, я осторожно заметила:
– Кажется, поездка прошла неплохо. А здесь чудесно.
Арт лязгнул ножом по тарелке, недовольно глянув на меня, но промолчал.
Я сделала еще один глоток вина. Та ссора началась с того, что я не хотела ехать…
– Артан, я же говорила, что не хочу, слышишь?! Не хочу возвращаться в столицу! Мне там не место. Там небезопасно. Ты же знаешь, что мне до сих пор снятся кошмары! Как ты можешь поддерживать эту идею?! – я распалялась, нервно потирая пальцы. В какой-то момент сорвалась с места и стала ходить по комнате, пока муж вновь перечитывал письмо короля, когда мы остались одни после праздничного ужина. – И эльфы говорили об этом. Они против моего пребывания в столице! А что, если русалки снова попытаются напасть? Похитить меня? Я не могу туда вернуться! – мой голос сорвался и я, в ужасе от собственной панической атаки, прижала руки ко рту.
Арт устало поднял глаза.
Мы собирались ложиться, и тут выяснилось, что муж уже все подготовил к отъезду и даже успел переговорить с моей мамой и Лиамом, и завтра на рассвете мы отправляемся в путь. То есть он просто поставил меня перед фактом, даже ничего не обсудив.
Говорить было тяжело, сказывалась встреча с Рупером Свенским, от которой нам обоим стало не по себе: старик совсем расклеился и вел себя униженно, подобострастно. И, как заметила мама – ему недолго осталось. Когда личность совсем стирается, оставляя во взрослом теле ребенка, дракон сгорает изнутри. Именно поэтому комнату для бывшего маршала сразу сделали максимально огнеупорной. Он явно уйдет не от сердечного приступа.
Весь вечер я была как на иголках, но не могла объяснить, что не так. И только сейчас, когда узнала, что Арт уже отдал соответствующие распоряжения, и завтра мы уедем, чтобы успеть к началу церемонии, муж внезапно осознал, что я совсем не горю желанием ехать.