Дарья Сычева – Каменный город (страница 71)

– Неужели ты думал, что у вас все так легко получится? – смеялась женщина в красивом струящемся платье. Не самая подходящая одежда для здешних мест. – Вы были обречены на поражение с самого начала. Но, признаюсь, я не ожидала встретиться с тобой снова, Киана.

– Жули…

В последний раз Киана видела Древнего дракона в Ривусе, когда Яшар отдал Жули поддельный дневник. Не сказать, что встреча была приятной – Киане хотели прострелить голову. И она до сих пор помнила, с каким удовольствием Жули заняла место в кресле, чтобы на это посмотреть.

– Ты ее знаешь? – шепнул Хаэль.

– Увы.

– А Яшар мне не верил, – продолжала улыбаться Жули, медленно сокращая расстояние. – Я говорила ему, что к тебе, Бивис, нужно присматриваться. Впрочем, этот толстяк думает только о том, как будет просиживать свои штаны на троне, прикрываясь сыночком. Я же мыслю масштабнее. Но довольно пустых слов. Опусти саблю, Бивис. Ты же понимаешь, что она тебе не поможет.

Как ни странно, Бивис послушался. Впрочем, почему странно? Вполне очевидно, что даже магу уровня Бивиса не тягаться в силе с Древним драконом. Жули его просто-напросто размажет.

– Шах и мат, – рассмеялась Жули. – Вы не против, если мы сменим место? А то здесь становится очень людно.

Жули легко взмахнула рукой и щелкнула пальцами. В этот миг пространство вокруг начало плыть и растворяться, словно краски в воде. Земля слишком резко ушла из-под ног. Киана чувствовала, что падает, но не понимала, куда – она будто бы оказалась в трубе калейдоскопа. Несколько секунд безумия, и тело обдало прохладой, а потом и вовсе на кожу стали падать капли. Хватило не больше десяти секунд, чтобы Киана как следует промокла. С одной стороны, это было даже приятно, а с другой – страшно, что будет дальше.

Что Жули имела в виду под «сменим локацию»?

Ответ пришел быстро и оказался крайне болезненным. Киана рухнула на каменную плиту – не так сильно, чтобы что-то себе сломать, но достаточно, чтобы пополнить коллекцию синяков. Ее продолжало поливать водой. Постепенно до нее дошло, что это дождь. Он изливался на землю из черной тучи, в которой метались молнии, словно птицы в клетке.

Киана оправилась от жесткого приземления и перевернулась, чтобы встать на четвереньки, а затем подняться. Осмотревшись вокруг, она убедилась, что никого из ее спутников рядом нет. Она одна. Но это не самое пугающее из того, что могло быть.

«Надо понять, где я», – Киана встала и, чуть пошатываясь, направилась куда-то наугад. Присмотревшись получше, она поняла, что плита, на которую она упала, это на самом деле крыша. Киана заковыляла к ее краю, чтобы оглядеться и найти друзей, но чем ближе она подходила, тем сильнее холодело внутри от ужаса.

Вокруг было темно из-за туч и мокро от дождя, но вспышки молний на секунду заливали все светом. Одной такой вспышки Киане хватило, чтобы понять, где она казалась по милости Жули.

– Быть не может…

В такое было настолько трудно поверить, что Киана рухнула на колени и вглядывалась перед собой, выжидая, когда молния сверкнет еще раз. Может, показалось?.. Нет. Глаза не обманывали ее.

Киана вернулась в Каменный город.

Глава 33

Каменный город – это последнее место, где Киане хотелось бы сейчас оказаться. Оплот древней цивилизации драконов выглядел несколько иначе, не так, как во время ее прошлого визита. Все осталось на своих местах: башни-коробки из желтого камня, редкие деревья, неведомым образом проросшие в трещинах, поваленные колонны и пересохшие колодцы. Все, как и прежде, но не выглядело таким величественным и вдохновляющим. Сейчас Каменный город был сродни древнему монстру, чей покой потревожили: он гневался и пугал одним своим видом.

Киану настолько поразило то, как изменилось это место, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда – хоть в Шальтарре в плену у магов. Да даже та огромная нора, прорытая песчаным червем, казалась куда приветливее, чем это!

Помимо привычного запаха сырой земли, что обычно витает во время дождя, в воздухе было что-то еще – древность. Киана впервые узнала, как пахнет время. Терпко. Этот аромат тяжело втянуть носом и еще сложнее выдохнуть после него. Он будто бы ядовит – медленно дурманит разум, угнетает его. И в Каменном городе все пропитано этим запахом, запахом ушедших столетий.

Черные тучи скрыли солнце и погрузили город во мрак, обрушив на него ливень. Дождь хлестал с такой силой, что, казалось, небеса вознамерились утопить Каменный город и тем самым подыграть легендам о том, что древняя цивилизация драконов находится на дне морском. Возможно, город таки выстоит против непогоды, но то, что внизу по улицам уже бегут потоки грязи, говорило о многом. Испытание временем Каменный город выдержал стойко, но с каждым днем ему все тяжелее. В любой момент какая-нибудь из башен может просто рухнуть, задеть соседнюю, и весь город рискует сложиться, как карточный домик.

Киана поняла, что она находится в незавидном положении. На крыше только кажется, что безопасно, а на деле кто знает, что еще удумает Жули. Ее саму нигде не видать, как и друзей Кианы. Слышится только барабанная дробь дождя, раскаты грома и вой ветра. Время от времени Киане чудилось, что она слышит странный звук – цок-цок-цок! На лошадь не похоже. Будто бы рядом ходит рыцарь в тяжелых доспехах, но осторожно, словно крадется.

– Надо… надо найти кого-нибудь… – сказала Киана сама себе и поднялась на дрожащие ноги. Ее трясло и от холода, и от ужаса. Она понимала, что Жули перечеркнула им все планы: теперь они не успеют добраться до Бахрита вперед Яшара.

Рядом с Кианой находился каменный люк, служащий выходом на крышу. Через него же можно спуститься в башню и попробовать выйти по лестнице вниз – другого выхода не было. Киана не дракон, не умеет летать. Да и магией не владеет, чтобы как-то облегчить свое положение. Придется долго и осторожно спускаться ступенька за ступенькой. Повезет, если лестница цела.

Цок-цок!

Цок!

Бум!

У Кианы сердце ушло в пятки от осознания того, насколько близко был этот странный звук. Более того, она почувствовала, как что-то то ли ударилась о башню, то ли упало где-то рядом с ней.

Киана впервые с тех пор, как покинула пограничную гильдию в Китре, обнажила нож, подаренный грандмастером Змееядом. Она не понимала, кто ее враг и где он находится, но нож держала крепко, двумя руками, лихорадочно озиралась по сторонам и пятилась к каменному люку в полу.

Дверца люка оказалась для нее слишком тяжелой, но Киана не сдавалась и продолжала дергать за ручку-кольцо. Она несколько раз прищемила себе пальцы и содрала на них кожу до крови, но продолжала свои жалкие попытки в надежде, что вот-вот она почувствует прилив сил и люк поддастся ей.

Киане удалось максимально поднять плиту и подсунуть под нее мыс сапога, чтобы та не упала обратно.

– Давай же! – в отчаянии воскликнула она и изо всех сил, что у нее еще имелись при себе, дернула дверцу. И та поддалась.

Киана уже не чувствовала пальцев, но это не помешало ей крепко держать нож и спускаться по каменным узеньким ступенькам в недра башни. Вода просочилась и сюда – она ручейком бежала по трещинам в стенах и разливалась на полу лужами. В башне хоть и было сухо, но вместе с тем темно и тихо. Дождь барабанил где-то вдалеке, да и гром уже казался не таким оглушающим, зато капель этажом ниже проникала в самое сердце жутким холодком.

Киана шла, выставив нож вперед и придерживаясь свободной рукой за стену. Спускаться ей предстояло очень долго, ведь все башни в городе высокие и рассчитаны на большие семьи драконов. На лестницах было особенно темно, поэтому Киана шла максимально аккуратно – время уничтожило некоторые ступеньки, поэтому приходилось изворачиваться, а порой идти на риск и прыгать.

На этажах было пусто. Лишь обломки глиняной утвари, вездесущие сорняки, нашедшие себе уютное местечко в трещинах, ящерицы, что прятались от непогоды, и вырезанная на стенах история. Руны были повсюду. Они рассказывали о том, чем жили обитавшие в этой башне драконы. При свете солнца на них было куда приятнее смотреть.

Киане хотелось, как Имо, начертить в воздухе огненную руну и идти со светом и теплом в руке. Но у нее ничего не было, кроме ножа. Дрожащая и напуганная девчушка продолжала искать выход, спускаясь все ниже и ниже, намереваясь оказаться в самом низу и выйти из башни. На протяжении всего пути Киану преследовал тот странный и непонятный звук. Она не раз заставляла себя подойти к окну и выглянуть на улицу, но ничего не видела, кроме молний, что зигзагом разрезали небеса.

– Нужно найти Имо… или Бивиса… Хаэля… Кого-нибудь!.. – паниковала она, ежась от холода. А ведь всего несколько минут назад она задыхалась от жары.

Забыв о существовании времени, Киана просто шла и шла, стараясь не спотыкаться на осыпающихся каменных ступеньках. В какой-то момент они просто закончились, а нога угодила в большую грязную лужу. Осадков выпало столько, что вода затопила первый этаж башни, перелившись через достаточно высокий порог.

– Так, Киана, ты внизу, – разговоры с самой собой не позволяли ей окончательно впасть в отчаяние.

Ей очень хотелось упасть в углу и разреветься, но Киана понимала, что этим она никак себе не поможет. Необходимо найти кого-то из друзей, убедиться, что с ними все хорошо, что она здесь не одна… Сама мысль о том, что Жули бросила Киану здесь одну, наводила ужас. Конечно, Киана один раз уже посещала Каменный город и знала, как из него выбраться, но что толку? Куда она пойдет? Обратно в джунгли?