Дарья Странник – "Млечный Путь, XXI век", 1 (42), 2023 (страница 7)
Пильман поморщился. Нунан и в детстве умел быть убедительным, если видел возможность поживиться и частенько предлагал купить его честность еще в школе. Это не было секретом.
"Он прав. Расторопный помощник мне понадобится, и хорошо, что это будет свой человек", - подумал он.
- Пожалуй, мы с тобой могли бы договориться, - сказал Пильман.
- Ты не пожалеешь, я тебя не продам.
- Тебе придется много работать и часто выполнять грязную работу.
- Это само собой. Это я понимаю. Разве выгодная работа бывает чистой и легкой? - ухмыльнулся Нунан и скабрезно подмигнул. - Денежки сами по себе в карман не попадают.
- Остынь, дружище. Сомневаюсь, что нам придется когда-нибудь столкнуться с откровенным криминалом. Мы занимаемся обычной скучной научной работой, - сказал Пильман озадаченно, нарушать законы он не собирался. - Во всяком случае, полиция будет на нашей стороне.
Нунан обидно засмеялся.
- Совсем скоро у тебя начнутся серьезные проблемы, и поверь, полиция не поможет. Мы живем в свободной стране, частное предпринимательство еще никто не запрещал.
- О чем ты, собственно?
- А ты знаешь, что в нашем тихом городке на этой неделе зарегистрирована частная компания "Престиж". Хозяева там подобрались бойкие. Вербуют ребят, которые бы согласились искать для них "хармонтские артефакты" за большие, по нашим понятиям, деньги. Добровольцы уже нашлись.
- Мне ничего неизвестно о каких-то "хармонтских артефактах", кроме тех, о которых ты сам мне в свое время рассказал, - сказал Пильман. - Даже если таковые и в самом деле существуют, нам их пока обнаружить не удается.
- Плохо, господин директор, очень плохо. Получается, что в городе появились серьезные люди, которым известно о пресловутых пришельцах больше, чем лучшим профессионалам страны, которых удалось собрать в твоем хваленом Институте внеземных культур. Так возникает нездоровая конкуренция. А это всегда непредсказуемая возня и столпотворение. И проигрывают, как правило, те, кто старается соблюдать законы. Пора бы тебе понять, что дальше по правилам ты работать не сможешь.
Пильман вспомнил, как Президент разрешал ему "при необходимости применяйте любые самые суровые меры, вплоть до пыток, расстрелов и массового террора". Неужели это время наступило?
- Ерунда. Ничего конкретного наши предполагаемые конкуренты не знают и знать не могут, кормятся сплетнями. А от пустой болтовни толку нет и быть не может.
- Тебе тоже неплохо было бы поговорить с местными ребятами. Много интересного услышал бы. А вот эти новые, из "Престижа", не побрезговали. Они активно вербуют людей, денег не жалеют.
- Что же делать?
- Работать с населением. Привлекать самых активных на свою сторону.
- Хорошо. Ты принят. Теперь это твоя работа. Давай, договаривайся с местными. У тебя получится.
- Сделаю, что смогу.
Конкуренты
Рекламную кампанию фирма "Престиж" проводила с невиданным доселе в Хармонте размахом. Через каждые сто шагов вдоль главной улицы были установлены огромные щиты, на которых был изображен идеально одетый человек с аккуратно постриженной бородкой и внимательными, внушающими доверие глазами. Надпись была соответствующая: "Заставим пришельцев работать на нас". И подпись: Питер Мозес.
Отныне, направляясь в Институт, Пильман вынужден был рассматривать наглую рожу Питера Мозеса (что она наглая, он понял не сразу, только через неделю). Он не сразу стал относиться к нему серьезно - мало ли мелких предпринимателей желающих набить карманы, используя всеобщий ажиотаж, раздутый телевидением и блогерами. Но однажды он заметил возле одного из щитов большую группу людей. Сотрудник "Престижа", его легко можно было узнать по фирменной шапочке (Пильман отметил, что шапочки - это они удачно придумали), составлял списки людей, согласившихся работать на Мозеса. Он сидел за небольшим переносным столиком, а к нему выстроилась очередь из пяти-семи человек. Каждому попавшему в список сотрудник выдавал конверт, надо полагать, с деньгами. Это зрелище совсем не понравилось Пильману. Неожиданная конкуренция вряд ли могла помочь работе Института.
Однажды он не выдержал и посетил офис "Престижа". Приемная ничем не отличалась от множества других. За маленьким столом располагался молодой человек в фирменной шапочке. Он был занят, медленно тыкал пальцем по клавиатуре компьютера. Внимание Пильмана привлекли два ярких плаката. Их содержание было нетривиальным. Текст на первом был непонятным:
"Сталкер всегда одинок.
Используй свое преимущество".
Кто такие сталкеры? Почему одиночество для них - преимущество? Эти загадки еще предстояло разгадать. Но сам факт, что удалось за что-то зацепиться, давал надежду. Наверняка, тихонько потянув за ниточку, можно будет узнать о фирме "Престиж" много занятного и полезного для Института. Всегда полезно знать, что затевают твои конкуренты.
Второй плакат был проще и излишне откровенным:
"Обнаружил у соседа чудо - сообщи нам.
И получи законные сто долларов!"
Пильман ухмыльнулся. Этот простой и эффективный подход следовало перенять и применять самим, вряд ли Институт от этого разорится, чудеса на дороге не валяются. Вполне коммерческий подход, обреченный на успех. Только слово "чудо" придется заменить на более академическое - "артефакт".
Молодой человек приветливо улыбнулся, бойко вскочил на ноги и молниеносно подскочил к посетителю, надо полагать, узнал директора Института.
- Мое почтение, доктор Пильман, - сказал он. - Очень рад, мы ждали вас!
- Вы знаете, кто я?
- Конечно. Директор Института внеземных культур - известный человек в нашем городе.
Слово "нашем" он выделил особо. Не хотел, чтобы фирма "Престиж" выглядела чужеродным захватчиком, который решил нажиться на чужой территории.
- Здравствуйте, молодой человек. Чем вы здесь занимаетесь?
- Пока исключительно организационной работой. Наши исследовательские лаборатории расположены в Буффало. При необходимости мы сможем переместить туда любой инопланетный материал в самые кратчайшие сроки. А уж там люди знают, что с ними делать.
- Кто же у вас занимается научными исследованиями? Если не секрет.
- Простите, доктор, наука нас не интересует.
- Как это?
- Питер Мозес собирается заниматься исключительно практическим применением инопланетных технологий. Будущее земной цивилизации во многом зависит от того, как быстро и насколько успешно люди научатся использовать на благо земной цивилизации попавшие в их распоряжение артефакты. Фирма "Престиж" создана именно для того, чтобы значительно сократить путь от научного изучения "хармонтского феномена", которым занимается ваш замечательный Институт, до внедрения в промышленное производство любых инопланетных чудес. У нас большие планы и неограниченные возможности. Питер Мозес ни перед чем не остановится, чтобы добиться своей цели.
Пильман поморщился, то, что он услышал, было обычной рекламной болтовней. Какие чудеса? Какое внедрение?
- А конкретнее?
- Простите, я не специалист. Подробности знает только сам Питер Мозес, хозяин фирмы "Престиж". Он любит повторять: "Тот, кто меньше знает, дольше живет". И я ему верю.
Молодой человек продолжал мило и доброжелательно улыбаться. Наверное, он не считал, что его слова звучат угрожающе. Пильману это не понравилось.
- Искренне надеюсь, что это касается лишь сотрудников фирмы? - строго спросил он.
- Да, конечно, - ответил молодой человек.
- А как быть с другими людьми, например, со мной? И с другими сотрудниками Института? Нам тоже следует поменьше знать?
- Об этом мне ничего неизвестно. Но кажется, что на институтских это предупреждение не распространяется.
- Спрашивать нужно у Питера Мозеса?
- Да. Вы поняли правильно. Конечно, правильнее всего выяснять детали непосредственно у хозяина.
- А как его найти?
- Обычно он сам приходит к человеку, если тот кажется ему заслуживающим внимания.
- И как его заинтересовать?
- Вы, господин директор, насколько мне известно, занимаетесь научными исследованиями. Я плохо себе представляю, что такое - научные исследования, но звучит это внушительно, как музыка или упоминание о капитальных вложениях. Если выполните работу, которая станет прорывом в изучении "хармонтского феномена", мистер Мозес обязательно вас отыщет, потому что будет знать, что вы способны помочь ему заработать большие деньги. Так мне кажется. Старайтесь, и все получится.
Важный эксперимент
Молодому человеку разговор с таким известным в Хармонте человеком, как директор Пильман, показался забавным. Даже самые великие люди, попав в ситуацию, в которой не разбираются, а следовательно, не способны управлять ею по собственному разумению, обычно выглядят потешно. Нет, ну, в самом деле, как директор ИВК может противостоять планам Питера Мозеса? Вернется сейчас в свой кабинет и издаст приказ о неразглашении? Но мистер Мозес настроен решительно и не пожалеет денег для своего проекта. Кто устоит против по-настоящему больших денег? И сам директор Пильман явно не станет исключением. Будет делать то, что ему скажут. Молодой человек представил, с каким серьезным видом этот Пильман станет рассовывать по карманам толстые пачки денег, которые ему будут вручены за "консультацию", и с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Вовремя вспомнил, что хозяин не велит смеяться над людьми из Института.