Дарья Стааль – Помощница Его Злодейшества (страница 26)
Ладно, я должна была попробовать. Переходим к плану Б!
– Смотри, какую я тебе вкусняшку принесла, – заворковала я, вытаскивая прихваченную с кухни снедь.
Я понятия не имела, чем питаются виверны, так что взяла на выбор: морковку, яблоко, краюху хлеба и полпалки колбасы. Разложила все на земле перед ездовой тварюгой и отошла на полшага.
Виверна втянула носом воздух, мееееедланно повернулась. Посмотрела на меня, на предложенное угощение, снова на меня… хвостом откинула все, что по ее мнению недостойно ее чешуйчатости и, хвостом подкинув полпалки колбасы, сожрала подношение одним движение челюстей. В которых, надо заметить, было полным-полно острых зубищ!
Я почувствовала легкий ужас от предстоящей поездки, но вдруг виверна весьма грациозно для своей туши опустилась на землю, приглашая меня залезть в седло.
Не знаю даже, кто больше в шоке был: я, Азал или ошивающийся с нами Эдвард.
Но тем не менее, спустя минуту я уже сидела верхом на чешуйчатой скотинке и мертвой хваткой держалась в поводья.
– Я выделил отряд солдат для сопровождения, – вдруг заявил Азал.
– Зачем? – ошарашенно спросила я, мигом забыв, что сижу верхом на миниатюрном драконе.
– На всякий случай, – неопределенно пожал плечами полудемон.
– Какой всякий? Думаешь, он меня сожрет? – ахнула я.
Виверна возмущенно фыркнула и чуть подпрыгнула, заставив меня ойкнуть от неожиданности.
– Мертвые земли – неспокойное место для слабой девушки, – пояснил Азал.
– Но я маг! – заспорила я.
– Бытовой, – напомнил полудемон.
– У меня был целый семестр общей магии! – продолжала сопротивляться я, потому что ехать в сопровождении отряда было не то, что неуместно, а просто глупо. Ну это все равно что в золоченой карете за хлебушком в соседний дом. И ладно бы я была герцогиней, так я не то что не родственница, а просто наемный работник!
– Или так, или подождем разрешение Его Светлости отпустить тебя одну, – уперся Азал.
– Ты что, думаешь, я сбегу? – готова была оскорибться я. – У меня, между прочим, пожизненный контракт!
– Нет, – ответил полудемон неприятно улыбнувшись, – я думаю тебя сожрут.
Этот аргумент как-то сразу оказался решающем в нашем споре. Мне, конечно, было бы неловко ехать в сопровождении целого отряда солдат! Но лучше неприличное сопровождение и живая я, чем приличная поездка и я надкусанная.
– Ладно, – согласилась я с видом большого одолжения, – так и быть. давай свое сопровождение и поехали.
Ну и мы, собственно, поехали.
Сначала было страшно. Я бы даже сказала страшно-кошмарно: наш небольшой рогато-хвостатый отряд спускался по неширокой дороге с замка в низину. Иногда мне казалось, что дорога шла вертикально вниз и я вцеплялась в шею виверны, бормоча что-то в духе «не урони, родненькая!».
«Родненькая» недовольно дергала головой, пытаясь отцепить меня от своей шеи, но дело это было бесполезное, так что к середине спуска она даже смирилась с моими крепкими объятиями.
А когда дорога из перпендикулярной стала вертикальная, я даже как-то воодушевилась и начала как будто наслаждаться поездкой. Мы двигались сквозь довольно густой лес, задорно пели какие-то неизвестные птички, солнышко пробивалось через плотную листву, вокруг постоянно кто-то шуршал и щелкал. Жизнерадостный зловещий лес получался!
И вот примерно в тот момент, когда я подумала, что в целом справилась бы и без охраны, да и вообще можно было бы пешком прогуляться, из плотных колючих кустов вдоль дороги нам навстречу вышла парочка виверн.
Только эти были ярко-алого цвета и крупнее наших ездовых скотинок раза так в два-три.
Отряд замер, и никакой команды в этом не было – наши виверны просто встали как вкопанные перед превосходящим дальним родственником. Солдаты вокруг меня принялись вытаскивать оружие, чтобы… даже не знаю, что можно сделать с двумя драконами?
Но понаблюдать за процессом спасения мне не удалось. Красные виверны пошевелились, и моя чешуйчатая движимость вдруг решила, что лучшая защита – это удирание.
И рванула куда ее испуганные глаза глядели – то есть прямо через лес, напролом.
Вместе со мной в своем седле.
56
Мой преподаватель по организации мероприятий любил говорить: во всем надо искать плюсы. Даже если тигры из клетки удрали в самый разгар бала, из этого тоже можно сделать веселое развлечение. Главное, чтобы работодатель остался жив, если мы рассчитываем получить с него деньги.
Плюсов в бешеной скачке на виверне было прямо скажем немного. И пока я держалась за чешуйчатую шею, сто раз подумала, что лучше бы объяснила Рейнарду почему его шикарная кровать стоит в неположенном месте.
А потом подумала, что у виверны крылья почему-то подозрительно спрятаны под кожух. До этого момента мне в голову не приходила такая милая и простая мысль, что крылышки у этой птички могут быть и не подрезаны!
Виверна, словно подслушав, как-то по хитрому подпрыгнула, дернула крыльями, пару раз стукнулась боками о стволы деревьев, нормально так приложив заодно и меня, и высвободила крылья. Те, надо сказать, были очень красивые, я бы даже полюбовалась, если бы эта испуганная курица не увидела просвет между плотными зарослями деревьев и не рванула к нему.
Тут мне пришлось соображать быстро. Так быстро, как никогда не соображала! Даже когда нечаянно уронила шкаф с дипломным сервизом на пятьдесят персон. Даже не знаю, в какой момент в мою голову пришла потрясающая мысль, что оказаться в небе в обнимку с испуганной виверной мне хочется меньше, чем в дремучем лесу посреди Мертвых земель.
Откуда у меня вдруг возникли навыки прыжков с несущейся на всем ходу скотинке я не знаю, но спрыгнуть с нее я успела в последний момент.
И лишь оставшись посреди непроходимого леса мне вдруг подумалось – а что теперь?
57
Я читал много разных мемуаров моих предшественников на тему, как сохранить человечность, и среди прочего частенько любили вспоминать сильные эмоции. Ну там, радость, счастье еще какую-то сахарную вату.
Так вот практика показала, что это все полная чушь. Лучшая эмоция, вышибающая все демонические ограничения – страх. Не просто страх, а ужас за Корнелию, захлестнул меня на пару секунд.
В чувство меня привело шипение бедной тени, которого буквально размазало по брусчатке неконтролируемой мной магией.
– Кто додумался отпустить Корнелию одну? – процедил я, чувствуя, что еще немного и от замка не останется камня на камне.
– Она была не одна! – жалобно захныкал демон. – С ней был целый отряд!
– И где же он? – поинтересовался я, чуть ослабив давление. – Если не героически погиб, то лучше бы прямо сейчас озаботиться этим.
– Отряд не вернулся! – проскулил Тень. – Только ее виверна!
Я помедлил, пытаясь понять, как найти одну маленькую девчонку на своих огромных землях? Можно было, конечно, спустить вниз и призвать пламя с той стороны, но это было чревато. И не только тем, что я снова потеряю часть себя, а что по моим землям поползет чистая демоническая магия.
Не хотелось бы, чтобы поколения Даркфаров, носивших печати, вернулись на родные земли с нижнего мира, обезображенные последствиями клятвы.
Оставив этот вариант на самый крайний случай, я повел рукой, возвращая Тень в трехмерный мир.
– Где виверна Корнелии?
– В конюшне… – просипел демон.
Я тут же шагнул в магической пламя и вышел между стойл. Чешуйчатые ездовые заволновались, но не начали исходить пеной, как кони при моем приближении. Только засуетились в своих загонах, рыча и щелкая хвостами.
– Где? – спросил я бледного, как снег на пиках моих гор, Азала.
Командир наверняка прощался если не с жизнью, то с погонами, но с ним мне сейчас разбираться было некогда. Полудемон ткнул в виверну красивого, темно-синего цвета, попытавшуюся попятиться от меня в стойле. Маневр не удался, и я схватил животное за шкирку, чтобы заглянуть виверне в один глаз.
С пальцем соскользнул черный дым и вертикальный зрачок сузился почти до щелки, прокручивая короткую память рептилии.
Вот на нее карабкается Корнелия. Вот они едут и девушка расслабляется. Вот они встречают огромных сородичей виверны, и все замирают. Вот незаметное движение противников пугает животное и оно дает деру, унося с собой наездницу. Бесконечное мельтешение леса обрывается свободным полетом, перед которым виверна успевает сбросить Корнелию.
Последнее, что я увидел, обернувшись в памяти животного вместе с ним, – пытавшуюся подняться на ноги девчонку, оставшуюся одну посреди дремучего леса Мертвых земель.
58
Даже если вас собрались силком выдать замуж, у вас минимум два выхода! – поговаривала моя соседка по комнате, уточняя, что всегда можно согласиться на брак или уйти в храм. Она, кстати, согласилась и, думаю, живет сейчас неплохую обеспеченную жизнь.
Я в такой же ситуации нашла третий выход. Правда, он привел меня в лес посреди Мертвых земель, но отчаиваться не хотелось. В конце концов, я же маг! Пусть и бытовой, но все же…
В лесу темнело быстро, а надеяться, что кто-то до ночи меня найдет было слишком наивно. Точнее, кто-нибудь меня обязательно найдет, но не уверена, что при этом не попытается сожрать. У нас о лесах Мертвых земель такие ужасы рассказывали, что впору падать даже не в обморок, а в коматоз. Мне повезло – адреналина в крови было столько, что страха не чувствовалось, зато имелась жажда бурной деятельности, что в моем случае полезно для выживания.