Дарья Сорокина – Отбор без шанса на победу (страница 9)
– А чего это он приехал сегодня, да ещё и на тачке Рейдж Моторс? Эту модель должен был я рекламировать на следующей неделе. – Кха`це вдруг утратил свою крутость и превратился в обиженного подростка, а я проследила за взглядом брата и поняла, что технологии в наше время далеки от совершенства и не передали и десятой части великолепия Сциа’Тха.
Он был огромен. На полторы головы выше Кайла Верани. На кончиках его перьев искрилось магическое пламя, и в волосах то и дело появлялись алые всполохи. Небрежным жестом он снял солнечные очки, под которыми оказались пронзительно жёлтые глаза. Они рыскали по толпе до тех пор пока не нашли нас с Джетом. Ему же просто нужен распорядитель отбора, да? Организационные вопросы остались? Хочет переснять признание? Только какого демона, он смотрит на меня так, словно разгадал самую большую тайну в своей жизни.
– Повеселись, милая, – обнимаю дочь, стараясь не смотреть в её несчастное личико. Ещё один взгляд, и я сдамся. Уже чувствую себя предателем. Сослал ребёнка, а сам планирую развлекаться в родовом гнезде Реонванов под прицелом десятков камер.
– Смешно. Именно тогда, когда я встретила мужчину своей мечты, ты отправляешь меня в ссылку.
Уже ненавижу Зака. Я десять лет добиваюсь расположение дочери, а она запала на моё альтер-эго. Никому не нужен работяга-отец, всем нравятся пафосные плохиши.
– Ссылка? Это лучший лагерь на всем восточном побережье.
– Говорю же, ссылка. Ребята всё равно не будут со мной общаться, я же ущербная.
– Кто тебе это сказал? – меня пугает слишком знакомый взгляд и слова. Так говорила её мать когда-то. А потом я доказал, что она неправа, и у нас появилась Ирри. Найдётся ли кто-то для неё однажды?
– Девочки из старших классов. Но я не обижаюсь, в чём-то они правы, и ты это знаешь, – она подхватила сумку с одеждой и закинула на плечо.
Знаю и не возражаю. Давно-давно мы пообещали друг другу не лгать, а так как я обманул её в тот же миг, то больше не имею права врать ей в чём-то ещё. Моя дочь, действительно, не такая, как все.
– Ну, твоей маме же повезло. Она встретила меня, а я разрушил её страшное проклятье.
Потрепал Ирри по белым как снег волосам, путая пряди. Она скорчила недовольную гримасу, но не отдёрнулась.
– Не думаю, что найдётся кто-то такой же классный, как ты папа. Ты такой один.
– Что даже лучше Закроса Мьенвана?
– Конечно, лучше. Но ты всё равно звони и рассказывай мне про него, ладно?
Улыбается. Ради меня делает это. Но взгляд не лжёт. Я должен отпустить её, нельзя жалеть, нельзя показывать, как мне больно и страшно сейчас.
– Буду постеры в его поддержку рисовать каждый вечер.
– Поймала на слове. А утреннюю газету ещё не приносили? Про Зака обещали целый разворот.
Отпихиваю гору периодики ногой в дальний угол.
– Ты вроде опаздывала, когда тебе читать? – не хватало, чтобы она увидела тот унизительный опрос о цвете волос Зака. Этого я точно не переживу.
– Ладно. На станции куплю. Проводишь до такси?
Я бы проводил и до поезда. Но Ирри хочет выглядеть взрослой, а папочка на перроне испортит её образ. Пришлось прощаться под недовольное цоканье и кряхтение водителя кэба.
– Обязательно заберу тебя на выходные, – пообещал дочери и долго смотрел вслед такси.
Я поступаю правильно. Ей важно общаться с другими детьми. Но как же сложно быть родителем. Вроде делаешь нужные вещи, но всё равно чувствуешь себя гадко.
В подъезде столкнулся с соседкой, выносящей мусор. Приветливо улыбнулся старушке:
– Госпожа Аварди, позвольте я выброшу. Мне несложно.
Она долго и зачарованно смотрела мне в глаза, потом замотала головой и взвизгнула:
– Нет. Нет надо мной твоей власти, демон!
– Как скажете, – пожимаю плечами и говорю уже в пустоту, потому что старушку мгновенно сдуло из фойе. Если от Ирри так же шарахаются каждый день, то неудивительно, что ей сложно найти друзей.
Поставил на плиту самую большую сковородку и вытащил жирный стейк из холодильника. Превращения в Закроса требуют огромных затрат. Нельзя просто взять и отрастить крылья без удара по организму. Вот и приходится есть как не в себя. Врубил динамики стерео и, пританцовывая и завывая вместе с вокалистом, жарил свой завтрак. Это единственный способ выбросить из головы мысли и настроится на свой новый образ.
– А наш участок полон талантов, как я погляжу, – раздалось за спиной в промежутке между треками.
Тело само развернулось к незваному гостю, а кухонный нож замер в миллиметре от его лица:
– Доброе утро, капитан Хонтал. Осторожнее надо, я мог вас покалечить.
– Ты? – ухмыльнулся начальник, перехватил моё запястье и резким движением завёл руку за спину и толкнул к стене. – Дверь закрывать надо, или ты гостей ждал? Судя по этой горе стейков, ты на пятерых накрываешь.
Покрутил больным плечом. Зря я пропустил последние тренировки, но с подготовкой к отбору времени и сил уже не остаётся.
– Это всё мне, – поставил себе тарелку со стейками. – Вам могу хлопьев с молоком предложить.
Хонтал вскинул брови. Интересно, я дерзкий такой, потому что Закрос постепенно начинает брать верх?
– Смотрю, тебе нравится строить из себя клоуна, безликий?
– А то, – отвечал с набитым ртом и смачно облизывал жирные пальцы. – Всяко лучше, чем месяцами работать под прикрытием в бандах наркоторговцев.
– То есть когда пользователи в сети судачат о цвете твоих лобковых волос, это предел мечтаний?
Вот же. Знает куда бить.
– Отговорить пришли? Шантажировать будете? Или опять пригрозите тем, что дочь заберёте?
А вот теперь Хонталу стало не по себе. Вспомнил мою вербовку. Как выбора мне не оставил. Либо работа на законников, либо принудительная регистрация. Вряд ли мне позволили бы остаться вместе с дочерью. Мою малышку бы пристроили в семью ей подобных. Благо желающих до такого ребёнка в нашем мире очень много.
– Ты был нужен для благих целей.
– Да, какое мне дело до ваших целей? Вы ничем не отличаетесь от тех, кто использует нас постоянно.
– Хорошо. Давай начнём сначала. Я не отговаривать пришёл на самом деле, а помочь.
– Помочь?
Капитан почесал трёхдневную щетину. Обычно он не позволяет себе такой небрежности. А ещё на глазах россыпь болезненного вида капилляров. Не спал?
– Я подумал над этим делом, а ещё о тебе с дочерью. Мне кажется тут всё куда сложнее, обычного исчезновения пяти девушек, если они вообще существовали. Но возможно, я стал параноиком из-за тебя, – Хонтал устало потёр виски, а я до сих пор ни черта не понимал, к чему он клонит.
– Сложнее?
– Да, ради всего! Включи мозги, ты же мой лучший сотрудник, а ещё ты Валай Клао. Куда могли внезапно и без единого следа пропасть пять человек, которые были на виду у всех?
– Она одна!
– Браво! Мне потребовался один вечер и несколько серий.
Я идиот. Смотрел же все сезоны и не догадался сам. Даже версию такую не строил.
– А теперь слушай сюда, на уровне парламента готовится новый закон о регистрации таких как ты, который лоббируют Арф’Хейлы и другие расовые меньшинства. Его проталкивают под видом защиты прав Валай Клао на свободу выбора и самоопределения, но это не так. Вам отменят принудительную регистрацию, но боюсь, в этот миг на шею набросят новое ярмо. Регистрация защищает вас. А ещё я не думаю, что участие в этом сезоне отбора Налтара Реонвана случайно, как и внезапное появление Кайла Верани. Если я прав, нашу безликую используют в очень грязной игре древних, но я не знаю, кто стоит за всем этим. Спаси её и сам не попадись. Смешай им там планы , Закрос Мьенван .
– Это вся ваша помощь? Наставление?
– Мальчик мой. Я представитель закона. Увы, что истинно на бумаге, истинно в империи. Проект почти принят, я не могу вас защитить, но могу недосмотреть за одним своевольным сотрудником. Используй медиа против них. Покажи, как ужасно то, что они хотят сотворить с Валай Клао и этой девушкой в частности. Буду болеть за вас, – начальник потряс сжатой в кулак рукой.
Такая поддержка смущает даже сильнее влюблённой в Закроса дочери.
– И ещё кое-что. Не пойми превратно, мне для отчётности, – капитан остановился уже у самой двери: – Какого цвета волосы у твоего Сциа`Тха там?
Встал из-за стола и с ухмылкой потянулся к ремню на брюках
– Да пошутил я!
Остаток завтрака запихнул в себя уже без особого удовольствия. Надеюсь, капитан ошибся, иначе я что могу? Мало, что. Вся надежда на Закроса. Этот парень даже меня пугает. Влез в его шкуру и рванул к резиденции Реонванов. Сегодня по расписанию съёмки Кайла. Должен посмотреть на него вблизи и убедиться в правоте капитана.
Найти паренька оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Верани лип к Джету Лоулессу. Распорядитель отборов был весьма близок со всеми пропавшими девушками, включая Кайлин и её брата. Любовники? Возможно. Но для начала мне нужно убедиться, что Кайл и его сестра – один и тот же человек.
Снял солнечные очки и включил всё своё обаяние. Рано или поздно ты ошибёшься, безликая, и я припру тебя к стенке. Тогда-то мы выясним, жертва ты или сообщница этого карнавала.