Дарья Ратникова – Его королевская радость (страница 28)

— Впустите, — произнёс он после долгой паузы, глядя на стражника воспалёнными глазами. Больно. Как больно.

Но ни блаженного забытья, ни смерти не было. Он взял ответственность и должен нести её до конца. Кто, если не он? Вот только от этих мыслей было не легче. Наоборот. Он ненавидел себя. Он не справился. Он слишком слаб. Он не может найти решения, тогда как другой бы правитель смог, придумал бы что-нибудь. А он не мог. На одной чаше весов стаяли люди. Живые. Те, которые надеялись, жили, мечтали, верили в него. Целый город, целая страна людей. А на другой чаше весов — Илиана, его любимая, его единственная. И весы шатались, никак не желая успокаиваться. И то одна чаша перевешивала, то другая, а он не Создатель, он не может решать. Не может и не должен!

Он забыл обо всём на свете, погрузившись в свою боль, как в кокон, в чёрную и беспросветную, и вздрогнул, услышав за спиной:

— Приветствую тебя, энтарх.

Герхарт обернулся, чтобы увидеть Варда. Неровно горели светильники, едва освещая его фигуру. Но энтарх узнал его. Интересно, Вард пришёл, чтобы убить его? Смерть не будет благом и выходом. Это лишь обман. Но так хочется в него поверить.

— И тебе здравствуй. — Устало ответил он. И замолчал.

Вард пристально рассматривал его. Но Герхарту было всё равно. Он не думал о том, как он выглядит.

— Я узнал о том, что случилось, — наконец заговорил его бывший враг. Потом помолчал немного и добавил. — Я могу помочь.

— Это — Картес заставил тебя дать клятву, верно? — Вместо ответа равнодушно спросил Герхарт. Как Вард ему поможет? Умрёт вместе с ними? Будет управлять страной? Хм… Умрёт… А это выход… Картес специально сделал всё так, чтобы у него не было времени собрать войско, но и с тем отрядом, что есть, он может напасть, допустим на его войско и хотя бы доблестно умереть рядом с Илианой. Это, наверное, единственно на что он способен и чего достоин. Хотя, не факт, что брат не убьёт Илиану раньше, увидев, что воины энтарха исчезли. Гер сжал кулаки.

А Вард мотнул головой, как бы не говоря ни «да» ни «нет», но Герхарт всё понял. О, да, брат Илианы дураком не был, хотя и в ракс играть не любил и не умел. Но чёрная душонка всегда найдёт как подстелить солому, там, где возможно падение.

— И чем ты можешь помочь? — Всё-таки спросил он у Варда.

— Треть, наверное, войска Картеса состоит из моих людей, — тихо ответил бывший враг. — Мы можем поднять бунт и пока воины отвлекутся на моих людей я проберусь в палатку и освобожу Илиану.

— Зачем тебе это? — Тихо спросил Герхарт. Да это был план, самоубийственный, но, в отличии от того, о чём он думал, хотя бы имеющий шанс на успех.

— Мой брат мёртв, — выдохнул Вард. — И Картес знал об этом, с самого начала, заставляя меня давать клятву. А ещё я не удивлюсь, если он сам приложил к этому руку. — И такая неприкрытая ненависть звучала в его голосе, что Герхарт неожиданно поёжился. Но ему казалось было что-то ещё.

— Вард? — Он подошёл к юноше вплотную. — Зачем ты пришёл ко мне? — Он выделил голосом последние слова.

Несколько минут они так стояли, глядя друг другу в глаза. Достойные противники. А потом Вард выдохнул:

— Я люблю её и хочу, чтобы она была счастлива.

— Со мной? — Переспросил Герхарт. Им не нужно было имён. Они понимали друг друга с полуслова Достойные противники или возможные друзья, которым никогда не стать настоящими.

— Пусть бы и с тобой, — кивнул Вард. — Ты достоин.

Гер покачал головой, но ничего не сказал. Он не считал себя достойным.

— Когда ты отправляешься?

— Прямо сейчас, пока не рассвело. Мои люди оповещены и ждут сигнала. От тебя мне нужно трое легионеров. Если больше, боюсь люди Картеса заметят исчезновение. Они принесут тебе новости обо мне и проводят Илиану, если всё получится.

— А клятва? — Тихо спросил Герхарт.

— Я не вернусь, — покачал головой Вард. — Предчувствие, — хмыкнул он. И развернулся уже, готовый уходить, когда Гер произнёс.

— Не убивай Картеса. Нам не нужна война между двумя государствами. Пусть эта тварь живёт, и я заставлю его помучиться за всё, что он сделал, — И он сжал кулаки. Но двигало им вовсе не это. Илиана не простит ему смерть брата. Даже отцеубийца и преступник, он всё равно оставался её родным человеком. Вард был уже почти у выхода из палатки, когда энтарх тихо добавил, — И спасибо тебе.

Юноша кивнул и, не оборачиваясь, вышел. Вот они и встретились вновь.

Для Герхарта потянулись томительные часы ожидания. Он отдал приказ трём легионерам следовать за Вардом и беспрекословно слушаться его, а остальным — делать вид, что всё, как обычно, чтобы на том берегу ничего не заподозрили. А сам, не в силах удержаться, мерил шагами палатку.

Только бы у Варда всё получилось! Только бы Илиана жила! Только бы получилось доставить её сюда! О, потом бы он не пожалел ничего. Война, так война. У него будут развязаны руки, если она будет рядом и не надо будет переживать, как каждое его действие отразится на ней.

Прошло несколько часов. Вот и рассвет. Первые лучи солнца окрасили мир вокруг, сделав таким радостным и счастливым, что Герхарт порой и не верил, что на том берегу идёт бой. Он ждал что вот-вот объявится Картес и потребует от него ответа, а он не готов. Но брат Илианы не приходил.

И он не выдержал — вышел из палатки. Сил ждать уже не было. Ещё немного и он сам отправится выяснять, что там происходит.

А потом на мостике появилось несколько воинов с белым флагом. И сердце у Герхарта замерло, чтобы потом пуститься вскачь. Он узнал с ними Илиану. Она стояла рядом с одним из его легионеров и тот почтительно поддерживал его за руку.

Вот они преодолели мостик, Илиана остановилась совсем рядом с ним, казалось, можно дотронуться рукой, а потом бросилась ему на шею.

— Герхарт! — И зарыдала.

Он обнял её и повёл в палатку, понимая, что всё закончилось. Наконец-то всё, можно выдохнуть! Она рядом. И он больше никому её не отдаст.

В палатке он усадил её на топчан, сам присел рядом и прижал к себе.

— Тихо, родная. Я рядом. — Он гладил её по плечам, вдыхая такой знакомый аромат её волос.

— Герхарт, ты… — Она запнулась, посмотрев на него. Что? — Ты — поседел!

— Правда? — Бросил он равнодушно. Ему некогда было смотреться в зеркало. Но вот сейчас в её глазах он видел, как в зеркале себя. Там отражалась её жалость и любовь и любви было больше.

И вместо ответа он тихо прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже, — Они сидели молча, глядя друг на друга. И не могли насмотреться и надышаться друг другом.

Вдруг полог палатки откинулся.

— Государь! Легионеры вернулись с докладом. Король Картес взят в плен, войско противника готово сдаться на милость победителя.

— А Вард? — Тихо спросил Герхарт.

— Ничего не знаю.

— Хорошо, свободен.

Сдаться на милость победителя. Что-ж, а это неплохо. Герхарт хмыкнул, а потом посмотрел долгим взглядом на Илиану.

Она подняла голову и улыбнулась. А потом вдруг нахмурилась.

— Герхарт, если можно… — Она запнулась. — Помилуй, пожалуйста, моего брата.

— Мы поговорим об этом, — ответил он ей. Он был готов к такой просьбе. Что-ж. Надо было многое обсудить. Пора, пожалуй, подписать мирный договор и выдвигаться домой. А там… Там готовиться к свадьбе.

Эпилог

Илиана

Перед свадьбой она переживала, как, наверное, всякая девушка, но не более. Герхарт был рядом и у них всё было хорошо. Вот только брат не поведёт её под венец. Попав в плен, он словно помешался рассудком, не выдержав крушения своих планов и надежд. Обвинял её во всём, а потом вообще начал заговариваться и постоянно твердил, что рядом с ним находится отец, который пришёл забрать его с собой и в глазах его отражался смертный ужас. Лекари разводили руками. Сказали, что это последствия долгого увлечения колдовством.

Илиана старалась не думать о брате. Нет, она, наверное, не перестала его любить, но простить не могла... Наверное, это они с отцом виноваты — где-то не досмотрели, в чём-то не помогли и выросло то, что выросло. Но относилась она сейчас к нему как к больному человеку. Состоялся объединённый совет Эстарии и Улании, где Герхарт и советники Картеса решали дальнейшую судьбу её брата. Все единогласно признали его неспособным более к управлению государством, а поскольку наследников у брата не осталось, а жениться он не успел, выходило что только она имеет право управлять государством.

Но она ведь будет женой Правителя Эстарии. Как всё запутанно… Пока советникам только предстоит найти устраивающее обоих решение. Возможно, когда у них родятся дети один из них будет считаться официальным наследником Улании, а другой — Эстарии. Пока же государством будет править регент, устраивающий обе стороны…

Брата сослали в дальнюю крепость, на северной границе Эстарии и с ним ещё отряд легионеров, которые будут смотреть за тем, чтобы он не сбежал и имел всё, положенное ему по статусу.

А тело Варда так и не нашли. И Илиана, понимая, кому обязана жизнью, надеялась, что он всё-таки смог уйти.

Она посмотрела на себя в зеркало и поправила непослушный локон, выбившийся из причёски. Вокруг хлопотали служанки. Правда уже не те, что приехали с ней. Выяснилось, что те две служанки, которых на взяла с собой, следили за ней и передавали всю информацию брату.

— Вы прекрасны, госпожа! — С восхищением выдохнула одна из служанок, самая молоденькая.