Дарья Попова – Шуго и Рвущий связи (страница 7)

Кокинор настороженно глядел вдаль, где еле виднелся черный бык и его хозяин.

– Не думаю, мой господин, – серьезно ответил воин, нахмурившись. – Зверь Гуребура способен лишь реветь, – он ненадолго умолк и добавил, – а так рычат только хищники.

Гневный зов, леденящий кровь в жилах, повторился вновь. Нозурианец осторожно сделал несколько шагов к расщелине и прислушался. Несомненно, звук исходил именно из нее. Воздух переменился и словно стал еще горячее. На лбу хладнокровного всадника проступили капли пота. Даже Гуребуру стало не по себе.

– А вдруг это она? – невнятно высказался Ангор, вытирая лицо. – Вдруг та девчонка – это и есть дева из легенды?

– Что? – обернулся к заказчику Хес.

– Призрачная дева, посланная освободить всех Шуго… Может, это не выдумки?

– Да что вы несе…

Разразился свирепый рев, и из расщелины стремительно вылетел монстр, ветряными потоками отбросив назад Гуребура. Мужчина упал на спину и воззрился на него. Все как один подняли головы. Хес в изумлении раскрыл рот.

– Да какого пустынного демона здесь творится?!

Невиданный зверь размахом могучих крыльев рассекал воздух и парил над людьми, был недосягаем для их мечей и проклятий, был грозен и опасен. Его чешуйчатое тело блестело в ярких лучах, играло всеми оттенками красного, приковывая к себе завороженные взоры. Голову и хребет до самого хвоста покрывали острые шипы.

– Это Шуго… Шуго былинной девы! – воскликнул дворянин, указывая дрожащим пальцем.

Ящер описал круг над караваном и накренился, чтобы полететь обратно. Хес разглядел на его спине незнакомку, ту самую. Она сидела на одном колене, придерживаясь за седло, и следила за тем, что происходило внизу.

– Мой господин, там! Эта лучница! – в панике Хес обратился к нозурианцу. – Гуребур! Чтоб тебя, как она оказалась здесь?

Когда ящер выправился, мидирианка бойко встала на ноги и, заняв устойчивое положение, приготовила лук и огненную стрелу. Яркая вспышка мелькнула перед армией наемников, после чего прогремел оглушающий взрыв. Алое пламя вновь перегородило путь на ту сторону. Гуребур вскочил на быка, и тот рванул изо всех сил обратно к каравану.

– Всем отойти от огня! – скомандовал Хес. От напряжения на его шее вздулись вены.  – Сконцентрировать оборону около господина Данока!

Воины быстро собрались в назначенной точке, но все, что они могли, это только наблюдать и надеяться, что их всадник Шуго подоспеет вовремя. Гуребур что есть мочи гнал волшебного зверя, злобно сжимая пальцами рукоять молота. Когда нозурианец почти достиг места брани, мимо него к каменному мосту пронеслась грозная крылатая тень.

– Что она собирается делать? – прищурился Гуребур.

Ящер глубоко вздохнул через ноздри и откинул голову, концентрируя в своей клыкастой пасти заряд природной энергии. Подлетев к середине моста, он раздвинув челюсти и изверг гигантский огненный шар. В ту же секунду воинов оглушил яростный взрыв. Обломки моста посыпались вниз, ударяясь от стены обрыва и поднимая облако пыли. Из песчаного тумана триумфально вылетел ящер и довольно зарычал.

Все пути отступления были перекрыты. Воспарив перед караваном, ящер часто махал крыльями, чтобы удержать себя в одном положении. Всадница забралась на крепкое чешуйчатое плечо и одной рукой ухватилась за черный рог. Ее длинные светлые волосы танцевали на ветру.

– Все кончено! – закричала она, обращаясь к Ангору. – Ни тебе, ни твоим купленным слугам не достать меня! И идти дальше я вам не позволю!

Легкий песок закручивался в маленькие вихри и беспощадно царапал глаза и кожу людям, находящимся на земле. Гуребур метался из стороны в сторону, пытаясь придумать, как ему сбить летающего зверя, но даже его магия не позволяла дотянуться до небес.

– Мой господин! – окликнул нозурианец. – Заключите контракт со своим Шуго сейчас, и тогда ей ничего не останется! Она будет бессильна перед магией связи!

– Но как же? Ведь это должно было быть зрелищем на моем приеме! Я хотел сделать это на глазах у своих подданных!

Хес не выдержал и накричал на заказчика:

– Да какой к демонам прием?! Если не сделаете этого сейчас, рискуете вовсе остаться без зверя! Быстро, бегите к клетке! Шуго под властью дурмана, это не займет много времени!

Ящер намерился напасть на белую повозку, как вдруг ему в голову на большой скорости врезался тяжелый камень и мгновенно разлетелся на куски. Зверь взвыл от боли и потерял равновесие, покачнувшись в воздухе. Мидирианка скатилась в седло, но тут же поспешила обратно к Шуго.

– Диас! – с тревогой вскрикнула она. – Диас, ты в порядке?

На широком чешуйчатом лбу появилась маленькая ссадина, из которой тонкой струйкой сочилась алая кровь. Спустя несколько секунд, издав тихое шипение, рана затянулась.

Шуго встряхнулся и, вмиг почуяв опасность, спикировал вниз, уклоняясь от очередного камня. Лучница взглянула туда, откуда была последняя атака, и увидела черного быка и его всадника. Стоило им в унисон сотрясти землю ударом, как откалывался каменистый валун из расщелины и летел точно в направлении огненного Шуго.

Крылатый зверь изрыгнул пламя и взорвал глыбу.

– Бегите, пока Гуребур отвлекает ее! – командным тоном приказал Хес.

Ангор неловко выбрался из своей уютной повозки. Трусливо оглядываясь назад, он крался к клетке, в которой покоился крылатый лев. Мидирианка с досадой проследила за ним, но ничего не могла сделать.

– Диас, он хочет заключить контракт! Мы не успеем, – проскулила она. – Это все из-за меня. Я так виновата.

Шуго был слишком сосредоточен на противнике и только что-то неразборчиво рыкнул ей в ответ.

Кельму почти удалось дойти, как вдруг его стопы словно примерзли к земле и не пожелали двигаться дальше. Более того, все тело от ног стало стремительно замерзать. Не поняв, в чем дело, мужчина опустил глаза и громко завопил.

Воины всполошились от его крика и натянули поводья, чтобы развернуть лошадей, но скакуны только дернулись на месте и сразу повалились на землю с жалобным ржанием. Люди, оказавшись внизу, моментально заледенели. Их охватил настоящий ужас, когда толстые корки льда стремительно наросли на них, полностью обездвиживая. Хес боролся, обрубая ледяные тиски своим мечом, но вскоре и он оказался в плену.

Кокинор кряхтел от удушающего давления льда, когда мимо него мелькнула большая пятнистая кошка с всадником на спине. Юноша в белой накидке с капюшоном, закрывающим лицо, влачил конец волшебного копья по земле. От прозрачного наконечника волной разливался мистический холод, сковывая дорожкой из чистейшего льда весь пустынный пейзаж.

Гуребур верхом на быке мастерски орудовал молотом, создавая все новые и новые каменные снаряды. Его Шуго устало пыхтел, но продолжал бить копытами, помогая хозяину творить магию. Мидирианка несколько раз пыталась навести прицел на всадника, мешающего им спасти льва, но ей постоянно приходилось отвлекаться и крепче держаться за седло, когда ее Шуго стремительно перелетал в другое место, чтобы уклониться от очередного валуна.

Лучница заметила темное пятно, быстро приближающееся к огненной ограде. Им оказался еще один всадник Шуго. Девушка узнала кошку.

– Рен и Дарбис?

Крылатый ящер уловил ее голос, фыркнул и качнул головой.

– Все в порядке, Диас. Кажется, они пришли, чтобы помочь нам.

Гуребур в очередной раз взмахнул тяжелым молотом и, придав ему ускорения, направил на землю.

Но больше его орудие не поднималось, завязнув в ледяных объятьях. Ноги быка замедлились и через несколько мгновений застыли совсем. Теряя терпение, нозурианец ругнулся и бездумно спрыгнул с замерзающего Шуго, бросая того в одиночку покрываться толстой коркой льда. И тотчас же мужчина попался в ледяную западню, северная магия неминуемо настигла его самого.

Время в пустыне словно замерло.

Огненный Шуго плавно приземлился возле клетки со львом и сложил крылья, а мидирианка, не теряя ни секунды, спрыгнула с него. Схватившись пальцами за прутья, она воззрилась на одурманенного льва.

– Каин, что они с тобой сделали?

Глава третья Побег из пустыни

К тому времени Рен Китар и его Шуго полностью заморозили добрую часть пустынной долины. Наемники, лошади и прислуга Ангора Данока были заточены в прочной ледяной тюрьме, из которой выбраться они смогли бы еще не скоро. Этот прием позволил путникам благополучно сбежать с места преступления и остаться незамеченными.

Дарбис замерла напротив разрушенного моста. Переправа, необходимая для мирных жителей и караванов, была уничтожена. Черные следы копоти и поломанный белый камень говорили о том, что здесь прогремел невиданной силы взрыв.

Рен спрыгнул с кошки и подступил к краю пропасти, когда со стороны каравана послышались звериные рыки.

– Кажется, лев пришел в себя? И они уже что-то не поделили… Ну и натворила же дел твоя подружка, – немного осуждающе высказался юноша, оценивая результаты недавнего побоища. – Теперь людям еще долго не пересечь расщелину, а ведь это важный торговый путь. Легкомысленно было вот так все крушить.

Дарбис покосилась на всадника. Он удрученно почесал затылок.

– Идем, поговорим с Эрис. Пора уже разобраться, кто же такая эта «Призрачная дева».

***

Мидирианка в спешке осмотрела клетку с одурманенным львом. Созданная Реном магия добралась и до нее, но вовремя иссякла. Прутья серебрились инеем, пол переливался от льда, словно зеркальный. Девушка извлекла одну из своих стрел, наполнила огненной магией, после чего вонзила в огромный замок, запирающий дверцу. Тот задымился и уродливо поплыл. Эрис взяла припрятанный охотничий кинжал и изо всех сил ударила им по размазанному куску железа. Замок разлетелся вдребезги и упал на землю.