Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 18)
Полуживой Диас с недоумением воззрился на товарища, и тот тускло улыбнулся.
- Спасибо, - тихо поблагодарил Ди, и его смятение даже повеселило Каина.
***
Эрис нещадно гнала лошадь в сторону главных ворот города Дактар. Глухой стук копыт сотрясал воздух, мелкие лужицы разлетались брызгами. Ветер смахнул с головы сугор капюшон, разметав нежно-рыжие волосы по плечам. Девушка решительно проносилась мимо уже знакомых ей пейзажей, пока не достигла поста стражи, пропускающей людей в крепость.
Всадница натянула поводья, лошадь без лишней грации затормозила и дернула мордой, недовольная своим ездоком.
- Эй! - закачал головой один из мужчин в форме, подходя к взъерошенной сугор. - Кто тебя учил так ездить? Лошадь загубишь.
Эрис пропустила мимо ушей все нравоучения и сиплым запыхавшимся голосом спросила:
- Где дом Хакима Вицеля?
- Хаким? Живет на каменной улице близ храма богине Муссоль. Знаешь где это? - страж всмотрелся в испуганное лицо девушки, и она отрицательно мотнула. - Ясно. Сейчас проводим. Но сначала назовись и обозначь намерения.
- Шика Эрис, жительница Мидира. Приехала в Дактар спасти своего Шуго, - как и велела Амми, сугор коротко и четко выдала всю правду.
Мужчина в форме просмотрел записи с врагами наместного кельма, листовки с разыскиваемыми убийцами и торговцами Шуго, после чего сделал запись в своем журнале.
- Снова всадник с больным Шуго, - хмыкнул он и переглянулся с сослуживцем. - Уже пятый на этой неделе. В пору Хакиму открывать свою школу и заводить учеников. Со всего королевства съезжаются к нему, представляешь? Ладно, здесь я закончил. Следуй за мной.
- Спасибо!
- Не стоит благодарностей. Хаким платит нам за каждого всадника, которого мы приводим к нему, - он подмигнул Эрис, и она сконфуженно сникла.
Дактар являлся крупным городом - здесь проживал и правил наместный кельм. Множество лавочек и таверн обрамляли узкие улицы, в воздухе витал запах свежего хлеба. Местные жители выглядели опрятными, разодетыми в красивые чистые одежды. Было сразу понятно, что жизнь в таком месте стоила немало, и любой желающий так просто не поселился бы в стенах каменной крепости.
Уже спустя несколько минут сугор стояла у высокого пестрого храма богине Муссоль. На фоне темных стен крепости он светился белым камнем и был украшен причудливой росписью бордового цвета. Его большие окна переливались разноцветными стеклянными мозаиками с образом женщины с вишневыми короткими волосами. В одной руке она держала лекарский нож, а в другой пучок трав. На лице богини была запечетлена нежная улыбка, а взгляд был прямой и чарующий.
Страж застучал кулаком по двери дома из темно-бурого камня, и почти сразу на пороге показался пожилой мужчина с аккуратной бородой и в очках. Это был мидирианец среднего роста, худощавый и ухоженный. Лекарские длинные одежды свисали на нем и перекатывались волнами от каждого движения.
- Господин Хаким, прошу простить за ранний визит, - снимая шлем, слуга закона обращался к лекарю с крайним почтением. - По вашей просьбе сопроводили всадницу прямо к вам. Кхем… в общем вот она - всадница Шуго, утверждает, что ей нужно вылечить своего зверя.
- Я понял, понял, Корцио, - старец помахал ладонями, прерывая монолог стража, явно чего-то ожидающего за свою любезность. - Сначала я осмотрю Шуго, чтобы убедиться, а на обратном пути забегу к тебе… на чай, договорились?
- Конечно, будем вас ожидать, - поклонился страж и, снова подмигнув мидирианке, поспешил удалиться.
Хаким смерил Эрис оценивающим взглядом, затем отвернулся, чтобы запереть замок. Девушка замешкалась, будто чем-то провинилась перед лекарем.
- Вы рано заявились сегодня, - скрипучим голосом проворчал он. - А еще Амми не предупреждала, что мне придется иметь дело не с ней. Вы одна пришли ко мне?
- Да, Амми не смогла быть со мной, - поторопилась оправдаться сугор, и попятилась в сторону, когда Хаким холодно прошел мимо нее, спрятав руки в карманах своей изумрудно-зеленой мантии. - Мне пришлось примчаться к вам раньше оговоренного срока, потому что моему Шуго стало совсем плохо этой ночью.
Пожилой мужчина хмыкнул, поджав губы.
- Признаков Опустоши до этого вы, разумеется, не замечали, - с тонкой ноткой презрения сказал лекарь, и сугор покраснела от вины и неловкости. Она впервые видела этого старца, а он уже невзлюбил ее. - Простите, если мои вопросы покажутся вам неудобными, но я не привык церемониться с всадниками, взявшими на себя ответственность заключения контракта с Шуго. Коль уж деньги на зверя вы нашли, потрудитесь нанять путного звероведа, чтобы он заботился о вашем…питомце.
Сугор чуть не подавилась воздухом от возмущения, а Хаким продолжил.
- Только вчера нам привели Шуго уже без сознания и практически рассыпавшегося на части, - с заметным недовольством выплюнул он, смотря куда-то вдаль. - Еще бы минута промедления, и зверь умер бы! А вы, - он покосился на мидирианку, - даже уследить за Шуго не можете. Неужели торговцы не объясняют, что ненормально для Шуго терять части тела просто так, ненормально впадать в долгий сон.
Хаким невольно ускорился, видимо от силы своего гнева. Нижняя губа его затряслась, но он сразу поджал ее в тонкую линию.
- Простите, но вы неправильно меня поняли, - поспешила оправдаться Эрис, замечая, что лекарь стал идти быстрее. - Я истинный всадник и не покупала своего Шуго.
- Ну конечно-конечно, все вы истинные всадники, - с иронией ухмыльнулся Хаким. - Особенно после Бривары Бендиги. С ее легкой руки любой зверь согласится на все, даже добровольно заключить контракт. Как же вы попали к укротительнице, если ваш договор истинный?
Мидирианец скептично глянул на сугор, пока она семенила с ним рядом в полной растерянности.
- Это сложно и долго объяснять. Но я знаю истинное имя моего Шуго, он сам выбрал меня. К Бриваре мы попали не по своей воле.
- Что ж, занятно, однако это не отменяет того факта, что ваш Шуго погибает, - тут он устало вздохнул, и только сейчас Эрис заметила в нем измученность и бессилие. - Как и десятки других, которые не всегда успевают добраться до нас…
Сердце мидирианки будто перестало биться на несколько секунд, и воздух удушающе застрял в легких. Одним потоком перед ее глазами всплыли лица знакомых и друзей - всех жителей деревни сугор, а в конце Эрис вспомнила родителей, с которыми не успела даже проститься тогда, семь лет назад.
- Так много Шуго болеют Опустошью?
- Все, - отрезал Хаким и, различив во взгляде Эрис ужас и отчаяние, продолжил. - Каждый Шуго болен той или иной степенью Опустоши. Просто усыхать они начинают каждый в свое время. По-хорошему, всех без исключения небесных посланников нужно гнать к таким, как я, чтобы мы…кхем, исправили то, что их убивает.
- Подождите, каждый Шуго болен? И каждый может погибнуть в любую минуту?
И снова Хаким наградил Эрис морем презрения. Темные мешки под его глазами явили себя из-за очков, а на лице можно было разобрать следы прерванного короткого сна. Кажется лекарь мало отдыхал в последнее время.
- Я только что это и сказал. И сейчас, мы спешим, насколько я помню? Хватит болтовни. Времени у нас совсем мало.
Добравшись до выхода из города, Хаким и Эрис сели на лошадей и помчались обратно на конюшню. Стоило им объявиться, как на пороге сразу воплотился Асти с большим плоским черным футляром в руках. В такой смело можно было спрятать небольшое копье.
- Все готово? - без лишних прелюдий поинтересовался Хаким, методично закатывая рукава своей мантии.
Эрис плелась за ними, чувствуя себя привидением, которое никто не видит. Да и ощущала она себя так же.
- Я заряжал его несколько часов, должно хватить на двоих, - Асти кивнул на футляр и покачал его в руках, словно оценивая вес.
- На двоих? - резко остановился и вскинул брови Хаким, но потом сразу продолжил идти. - Муссоль благословенная, когда же это закончится. Мы не успеем помочь сразу двоим.
- Другой Шуго пока не подает признаков Опустоши, - успокоил его помощник. - В крайне плохом состоянии только один. Сейчас он в облике человека.
- Хм, меняющий личину, значит, - с каким-то глубоким пониманием нахмурился старец, а Эрис чуть не споткнулась, когда это услышала.
Что подразумевали их рассуждения сугор смогла уяснить, только когда все вошли в конюшню. На подложке из сена лежал бледный Диас и, увидев Эрис с подмогой, кисло улыбнулся. Рядом же быстро подорвался на ноги Каин в облике человека. Мидирианка раскрыла было рот, но Асти начал говорить прежде нее.
- Он еще не скоро станет зверем? - поинтересовался мужчина, устраивая футляр на комоде для одежды.
- Ему нельзя превращаться. Иначе он сразу умрет. Так ему сказал, - он встретился взглядом с Эрис, - его Шуго.
- А сам уже и сказать ничего не можешь, да? Бедный ты бедный, сугор из Мидира, - присаживаясь к Диасу, покачал головой Хаким. Его черты сразу потеплели, и в облике отразились сочувствие и грусть. - Совсем молодой ты еще, чтобы умирать.
- А я и… не планировал… сегодня, - попробовал пошутить Диас, уже не рассуждая о том, кто перед ним был и откуда он столько знал.
В нынешней ситуации лишь одно имело значение - это изгнание Опустоши.
- Ну ничего - ничего, - лекарь утешающе похлопал по нему ладонью. - Сейчас мы поставим на лапы твоего Шуго. А то еще чего удумал, сам умирает и тебя за собой хочет утащить. Не дадим ему этой возможности.