Дарья Коршикова – Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан» (страница 1)
Дарья Коршикова
Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан»
Пролог
На негнущихся от страха ногах я медленно шла по пурпурной ковровой дорожке навстречу своему ближайшему будущему. Темнота зала лишь нагнетала обстановку и все, что мне удалось разглядеть – это высокие массивные колонны с еле теплящимися огнями факелов. Здесь было неприятно тихо. Не было слышно ни единого случайного шороха, ни шума ветра за окнами, ни треска огня в камине. Даже звук собственных шагов пропадал в мягком ворсе ковровой дорожки. Я старательно всматривалась в темноту впереди себя, ожидая увидеть очертания фигуры хозяина замка. Мое воспаленное воображение рисовало невероятное чудовище с рогами, клыками, копытами, да Боги знают с чем еще. В такой кромешной тишине и темноте ни один человек не смог бы существовать.
Словно услышав мои мысли, в конце зала пошевелилась тень. Огромная и бесформенная, как большая туча. И туча эта была чернее самой темной ночи. От ужаса пересохло в горле, ноги отказывались шевелиться, а грудь сковал лед.
– Видимо, придется тебя ускорить. Иначе мне придется ждать тебя до утра, – услышала я тихий насмешливый голос.
В этот момент мне показалось, что меня кто-то взял за шиворот, грубо потащил вперед и бросил к ногам моего собеседника. От неожиданности я неуклюже рухнула на колени.
– Встань, – снова услышала я тихий голос. – Или тебя нужно еще и поднимать?
Та же неведомая сила небрежно потянула меня вверх и встряхнула, заставляя посмотреть на хозяина Замка. Передо мной стоял высокий мужчина, облаченный в темную мантию. Его лицо скрывала глубина капюшона.
– Как твое имя?
– Лори Райт, – ответила я.
– Я хочу знать твое полное имя, – недовольство в голосе мужчины было очевидным.
– Эллорин Райт.
– Какая ирония…Гори, Лори.
Глава 1. Анвалор
В Анвалоре наступило утро. Солнечные лучи коснулись черепичных крыш, заблестевших, словно рыбья чешуя. Один за одним, ромбовидные стеклышки витражных окон заиграли всеми цветами радуги и город стал похож на яркую россыпь драгоценных камней. Птицы запели причудливые песни, пробуждая жителей приморского города. Сейчас пекарь испечет ароматный хлеб, рыбаки принесут свежий улов на набережную, а ушлые торговцы будут заманивать в свои лавки местных жителей. Жизнь в городе кипела, как котел с маслом. Из главного порта уже были готовы отправиться в путь торговые корабли с товарами городских ремесленников – пестрыми тканями, бочками с вином и пивом, сладостями и специями.
Анвалор был самой богатой провинцией Соединенного Королевства. Портовый город, сосредоточение всех возможных торговых путей, стоял на берегу Белой Бухты Моря Эйх у подножья Великих Гор. Вдоль побережья тянулась набережная с пирсами и портами, а от набережной вглубь города расходились булыжные улочки с аккуратными кирпичными домами, ровными кустами азалий, лианами глициний и стройными деревьями акаций. Местные жители любили разбивать небольшие цветники возле своих домов, куда слетались на нежный аромат разноцветные бабочки.
Мне всегда казалось, что этот город – это самое идеальное место в мире, и я любила утром смотреть за просыпающимися улочками из окна дома моей тетушки Изабель. Так и этим утром я устроилась с книгой на подоконнике, дышала свежим воздухом, наслаждалась окружающим меня пейзажем и долгожданным выходным.
Моя тетя – владелица популярной чайной лавки «100 чашек», а я работаю у нее продавцом. Не самое престижное место работы, но мне нравится делать людей чуточку счастливее, ведь что может поднять настроение лучше, чем чашечка бодрящего чая или кофе? Пожалуй, только ароматная ванильная булочка.
Спасибо моей тете Изабель, суббота и воскресенье были моими законными выходными, заботу о чайной лавке в эти дни тетя целиком и полностью брала на себя, позволяя мне отдохнуть и хорошенько выспаться.
– Лори, ты уже проснулась, детка? – тетя постучалась и приоткрыла дверь в мою комнату. – Дорогая, пойдем завтракать. Книги никуда от тебя не убегут.
– Я каждый раз боюсь, что убегут, – улыбнулась я. – Уже иду.
Нехотя, я заложила закладкой страницу и слезла с подоконника. Мою жизнь можно назвать довольно скучной и посредственной. Работа, дом и редкие встречи с подругами, которые уже давно обзавелись своими семьями и обросли домашними делами. Когда-то, поступая в Академию искусств, я мечтала о карьере художницы, мечтала прославиться на все Соединенное Королевство. Но, увы, художницы-женщины не могут рассчитывать на признание широкой публики. Поэтому я люблю коротать время за чтением книг о приключениях, драконах, благородных рыцарях и трепетно-нежных, местами глуповатых принцессах. За это увлечение тетя зовет меня мечтательницей и часто повторяет, что мне пора взрослеть не только телом, но и сердцем, ведь в мои 22 года уже неприлично сидеть вот так без дела и заниматься чтением несерьезной литературы.
Я спустилась по крутой деревянной лестнице на первый этаж, где уже витал потрясающий аромат кофе и свежих ватрушек. В столовой с газетой сидел дядя Киган и потягивал трубку с терпким табаком. Тетушка внесла на подносе бронзовый кофейник с витиеватой ручкой, три фарфоровых чашки и блюдо с выпечкой.
– Киган, не кури в доме, – наморщила острый нос тётя Изабель – ты своим дымом когда-нибудь отравишь меня, Лори и Мяту.
Мятой зовут маленькую белую болонку, которая сейчас лениво посапывала на кушетке в гостиной. Вот ведь беззаботное создание. У домашней любимицы было идеальное расписание. Прогулка – завтрак – сон – расчесывание – ужин – прогулка – сон.
– Дорогая, я не могу не курить после таких новостей! Ты слышала, торговое судно Анвалора реквизировали пираты? – гневно потряс газетой дядя. – Это возмутительно! Это скандал!
– Что за корабль? – я принялась расставлять чашки на стол.
– Святой Эдмунд. Эти разбойники захватили Святой Эдмунд! Уму непостижимо. Я ходил под парусами этого корабля 20 лет!
– Все потому, что лучший капитан ушел на заслуженный отдых и завтракает этим утром со мной – подмигнула я дяде.
Киган был отставным капитаном и несколько лет назад ушел на пенсию, чтобы больше проводить времени с семьей. Но он болел морем и очень близко принимал к сердцу любые плохие новости относительно Анвалорского флота. За такую преданность и любовь к своему делу сам король Эммануил III благоволил дяде Кигану и пригласил быть советником по делам морского флота в Министерстве. Так что, наша семья жила безбедно.
– Кхе. Ты мне льстишь, Лори – дядя засмущался и довольно крякнул в усы. – Я всего лишь старый морской волк. Сейчас время молодых.
– К слову про молодых – защебетала тетя. – Дорогая, сегодня на рынке я встретила свою старую приятельницу и узнала, что в город возвращается Итан Лоу. Помнишь, вы дружили в школе? Он выучился в столице на офицера порядка и вернулся в город в качестве помощника начальника. Правда, здорово?
Да уж. Я помню Итана. Он любил подкладывать мне медуз на парту и дразнил бледной поганкой. Такие люди как раз нужны для охраны порядка. Я, конечно, давно его не видела, но он без сомнений вырос напыщенным индюком. Единственный сын леди Лоу, которая любила мальчика безоговорочно, позволяя ему различные шалости и потакая всем его причудам. В школе от него просто не было спасения, и всем девочкам приходилось проверять свои сумки, стулья и парты. А если Итану какая-то девочка понравилась, можно было смело звать служителей порядка и спасать несчастную от приставаний юного господина Лоу.
– Прекрасно, сногсшибательная карьера для хулигана-эгоиста, – буркнула я, прихлебывая чай.
– Все мальчишки одинаковые, – рассмеялась тетя. – Я думаю он вырос воспитанным и галантным молодым человеком. Но в этом мы убедимся завтра вечером. Я пригласила их семью к нам на ужин.
– Потрясающе! – хорошее настроение быстро пошло на убыль. – Смотрины могут пройти без меня?
Одним из любимых развлечений моей драгоценной и любимой тетушки был поиск моего потенциального супруга. Мне кажется, она спала и видела, как я выйду замуж, стану благоверной и хозяйственной супругой.
– Не говори глупостей. И это не смотрины, а дружеский визит, – тетя Изабель насупилась и промокнула рот салфеткой – Лори, мы тебя очень любим и хотим тебе добра. Не пойми нас неправильно, но почти все твои подруги уже давно замужем. Даже Лизабет Кейн, а ведь она совсем не красавица! Мы хотим для тебя семейного счастья.
– Против моей воли? Мои драгоценные тетя и дядя, я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету, – это была уже не первая беседа с родственниками на тему моей неустроенной личной жизни. Но сейчас тетя решила перейти в наступление. Очевидно, партия Итана казалась ей безупречной. Спасите меня, Боги!
– Отставить склоку, девочки! – гаркнул дядя и отложил наконец газету. – Лори, завтра мы ждем гостей и это не обсуждается. А уж как сложатся ваши отношения с Итаном Лоу – это ваше дело.
– Спасибо за завтрак. Было очень вкусно, – я промокнула рот салфеткой, встала из-за стола и направилась в сад. С ума сойти! Меня уже считают старой девой и начинают водить ко мне женихов!
Я расхаживала взад-вперед под яблоней в попытке справиться со своим гневом. В Анвалоре были очень патриархальные взгляды на семью. Нет, женщины, конечно, работали, могли заниматься хобби, но ходить «в девицах» после 20-23 лет считалось практически неприличным. А я в силу своего возраста уже была на грани. Да что там говорить, практически неприлично за гранью, ведь через три месяца мне исполнится 23!