Дарья Демидова – Судьбы Антейна (страница 25)

Нечеловеческий крик разнёсся по окрестностям. Начала заниматься мебель и шторы. Ал в оцепенении наблюдал, как стин мечется по дому, но, когда загорелись стены и потолок, схватил меч и бросился из дома.

На улице его уже ждали двое оставшихся стинов. Их пленник стоял рядом на коленях и наблюдал невиданное чудо — его дом объяло зелёное пламя и яркими искрами вырывалось в чистейшее голубое небо. Стины, державшие мечи наготове, сделали шаг назад, увидев Алистера с перекошенным лицом и горящим магией кинжалом в руке. Алистер понял, что это его шанс и заорал не своим голосом:

— А ну пошли в Бездну с моей земли! Я тут хозяин! Мой огонь отправит вас к демонам, что будут жрать ваши белые кости, а потом придут за вашими детьми!

Стины сделали ещё пару шагов назад и испуганно переглянулись. Тогда Алистер бросился к ним, размахивая мечом и кинжалом и дико ревя нечто нечленораздельное. Стины окончательно перепугались и бросились наутёк, а Ал остановился и упал на колени рядом с земляком. Кинжал перестал гореть и теперь блестел на солнце будто был обычным оружием Вальгроса. Ал устало выдохнул и потрогал голову: кажется, начала разбухать большая шишка.

***

— А ты точно не демон? — в который раз спросил Хорт.

— Точно. А если ещё раз назовёшь меня так — прирежу! — Алистера уже начал раздражать этот непутёвый фермер, но бросить он его не мог. Хорт так же, как и он, искал семью, пока не нарвался на стинов.

Он торговал овощами в Протноме — городишке к северу от Приграничья — когда беженцы хлынули в город. Он искал среди них жену и детей, но, не найдя, отправился домой, в надежде вывести их в безопасное место.

От беглецов он узнал, что жителей согнали в Нормит — самую большую деревню Приграничья, но выживших было мало. Стины не жалели стариков и женщин тоже, но им не давали быстрой смерти. Детей собирали и сгоняли в загоны словно скот, но кому-то удалось вырваться и затеряться в лесах. Хорт надеялся, что его семья из их числа.

Они уже несколько дней продвигались вглубь Приграничья. Пару раз натыкались на патрули стинов, но им удавалось оставаться незамеченным. Сейчас они подходили к Нормиту. Шли через лесную чащу, где большие старые деревья с широкими зелёными листьями закрывали небо, а земля поросла короткой блёклой травой и была усыпана сухостоем.

— Извини, просто я никогда такого не видел, — миролюбиво отозвался Хорт, улыбнувшись щербатым ртом.

— Я тоже, — махнул рукой Алистер и тут же взмыл в небо, как будто кто-то выстрелил им из метательной машины.

Хорт стоял, открыв рот от удивления, и смотрел на своего товарища, который болтался на верёвке вниз головой. Из кустов, что окружали поляну, повыскакивали странные существа. Небольшого роста, с ножами и палками. Несколько взяли их на прицел арбалетами. На их плечи были накинуты зелёные тряпки, на головах венки из травы и цветов, лица перемазаны чем-то бурым. Алистер рассматривал чужаков, с изумлением отмечая, что бурая масса — это банальная грязь, а зелёные накидки с узорами — шторы и простыни.

К Хорту подошёл один из незнакомцев и высоким девичьим голосом спросил:

— Кто такие? Куда прётесь?

Алистер чуть не лопнул от возмущения и разразился бранью так, что мелкие чудаки отступили назад.

— Кейла! Сними меня сейчас же, пока я тебя розгами не отхлестал! Маленькая негодяйка!

— Вот теперь точно не сниму! Пока не скажешь, что не будешь меня бить! — упрямо заявила девица.

— Кейла! Я обещаю, что отправлю тебя в Вальгрос работать прачкой и стирать королевские панталоны! Сними сейчас же!

Девчонка нахмурилась и потёрла подбородок. Оценив варианты, она махнула своим товарищам, и Алистера стали медленно спускать на землю. Видимо, стирать панталоны, по мнению Кейлы, было много хуже, чем получить порцию розг от брата.

Ал встал с земли и, отряхнувшись, подошёл к сестре. Он взял Кейлу за плечи и посмотрел в васильковые глаза. На чумазом лице девочки не осталось и намёка на прежнюю детскую наивность.

— Я рад, что ты жива, — прошептал он, притягивая Кейлу к себе и зарываясь лицом в копну пшеничных волос, которые раньше были длинными, а сейчас торчали во все стороны, как у мальчишки.

— Я жива, а родители… — Кейла всхлипнула и вцепилась в куртку брата. — Я так рада, что ты пришёл.

Ал оторвался от неё и пристально посмотрел в глаза:

— Обещаю, что выведу вас отсюда. Всё будет хорошо.

Кейла кивнула и улыбнулась. На щеках появились милые ямочки и Алистер наконец узнал свою младшую сестрёнку.

— Сколько вас здесь? — он оглянулся, пытаясь посчитать ребятню.

— Здесь четырнадцать, но ещё в логове семнадцать, несколько старшаков и мелочь.

— Насколько мелочь?

— Есть пара младенцев, остальным от двух до пяти. Все прочие уже могут защищать мелюзгу.

Ал похлопал Кейлу по плечу.

— Ты молодец. Вы все молодцы, — сказал он уже громче, обращаясь к детям. — А теперь ведите нас в ваше логово. Пора выбираться к своим.

***

Логовом они называли овраг, поросший дикой малиной и крыжовником. Сверху дно оврага не просматривалось. Костров не разводили, ночами греясь теплом друг друга и укутываясь одеялами, что смогли добыть из разорённых деревень. Питались ягодами, кореньями, пригнали две козы и привязали подальше от логова, чтобы не быть обнаруженными. Коз доили и кормили этим молоком младенцев. Почти все дети были из деревни, где жила семья Алистера. Когда к ним пришли стины, взрослые встали на защиту своих семей, дав возможность ребятишкам сбежать. По дороге к ним прибилась ещё пара детей, кому удалось уйти от белых.

Хорт встретил там и своих детей. Черноволосая девчушка лет шести с младшим братом, которому едва исполнилось полгода, бросилась к отцу, как только они спустились в овраг, и долго рыдала в объятьях родителя. А Хорт сидел и гладил дочь по волосам, сам не в силах сдержать слёз.

Алистер оценил масштаб операции. Вывести столько детей незаметно будет проблематично. Но действовать надо быстро, пока их не обнаружили. Первым делом нужно было дать им отдохнуть перед началом похода. Наутро он отправил нескольких девчонок надоить побольше молока младенцам — коз брать не стали, слишком шумно и непредсказуемо поведение зверей. Решил, что старшие будут нести совсем малышей по очереди, для этого приготовили переноски из простыней, которые могли надевать на плечи.

***

На следующий день они выступили. Приходилось часто останавливаться на привалы. Но жалоб от маленьких путников не было — они стойко переносили все тяготы непростого путешествия. Алистер всегда отправлял вперёд старших ребят на разведку, и они очень быстро научились слаженно работать и передавать информацию основной группе.

Чаще всех на вылазки просилась Кейла. Эта задорная девчонка была настоящим бойцом и предводителем. Ал замечал, что дети слушаются скорее не его, а именно сестру. Дисциплину Кейли выстроила просто великолепно. Ни у кого даже в мыслях не было ослушаться или пожаловаться на что-то.

Несколько раз за всю дорогу они натыкались на небольшие отряды стинов. Один раз их было четверо — трое мужчин и одна женщина. Они приблизились незаметно с востока. И когда Алистер заметил их, было поздно прятаться. Им повезло. Среди них оказался старый знакомый, которого Алистер шуганул магическим огнём. Заметив его, стин что-то зашептал своим спутникам, и те, не опуская арбалетов, медленно попятились назад.

Второй раз в отряде было шесть женщин и несколько мужчин. Но, увидев, что среди вальгросцов одни малые дети, они беспрепятственно ушли в сторону. И хоть мужчины попытались пристрелить Алистера, одна из женщин вырвала арбалет из рук товарища и дала тому затрещину. Всё-таки женщины, оставались женщинами, защищая потомство, хоть и чужое.

Во время привалов Алистер общался с сестрой, узнавая, как они жили все то время, что он служил Вальгросу. Кейла не видела, как убили родителей, но наблюдала, спрятавшись в кустах сирени, как их тела скинули в глубокую общую могилу на краю села, и поклялась Антейну отомстить стинам. Алистер лишь горько усмехнулся. Помнил, как мать говорила, что должен родится ещё один мальчик, чувствовала сердцем и даже немного расстроилась, когда на свет появилась девочка, заявив о своём рождении визгом, который услышала вся деревня.

Мать почти была права — Кейла была задирой и дружила с мальчишками, а нрав у неё был такой крутой, что игры были такими, какие ни одна девчонка себе не позволяла. Сейчас, с остриженными волосами, она ещё больше напоминала Алистеру пацана.

А если Кейлы не было рядом, он крутил в руках кинжал с чёрной рукоятью и пытался разгадать его секрет. Как же получилось, что кинжал стал источать магическое пламя? Что сделал он для этого? Что сделала Мелия? А может, кинжал жил своей жизнью и горел огнём, когда сам этого хотел? Но эту мысль Алистер быстро отмёл. Не может же оружие думать и хотеть!

***

Шла вторая неделя их путешествия. Уже стемнело, когда они достигли Протном. Жители городка встретили путников с удивлением, которое быстро сменилось радостью. Герцог Брон разместил детей в своём небольшом замке, наказав прислуге накормить и отмыть ребятню. Горожане собрали им одежду, грудничков взяли к себе кормящие матери. Казалось, всю ночь город не спал, обсуждая чудесное спасение детей из лап врагов.

Алистеру с Кейлой тоже выделили комнату в пристройке, где жила прислуга, и они умытые и сытые сидели на кроватях, обсуждая планы на будущее.