Дарья Быкова – Темная правда королевы (страница 4)

В Риммии вообще особенные отношения с Тьмой. Тьма здесь ближе, чем в каком-либо другом государстве. Официально никто этого не признаёт, по крайней мере, внутри её страны, а неофициально — около половины территории отдано Ей. Зона Тьмы. Там не живёт никто из жителей, и редко кто возвращается, если не повезло оказаться там. Говорят, живут там только тёмные маги и их ужасающие создания — воскрешённые мертвецы, призраки, и химеры, порождённые в ходе жутких экспериментов Тьмы над людьми…

Арея затаила дыхание и сделала шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. Никто не спешил её хватать и тащить в пресловутую Тьму, разве что мерещился чей-то любопытный взгляд… Пройдя половину пути до алтаря, она обернулась на так и стоящего у дверей жениха. Кажется, он даже шаг назад сделал, прижимаясь к дверям спиной.

— Ваше будущее Величество, — позвала Арея, с удивлением обнаружив у себя ровно ту же презрительную насмешку, что и в тоне отца. — Вы идёте? Алтарь вон там.

Принц, кажется, кивнул, Арея не стала ждать на полпути, ей показалось, что это совсем по-дурацки, и дошла-таки до алтаря. Ей оставался один шаг, когда на плечи ей упала темнота — это ощущалось почти что на физическом уровне, словно шёлковое покрывало скользит по коже, а прямо над ухом раздался приятный мужской, бархатистый голос:

— Смелый ход, девочка. Ты заставила меня удивиться и посмеяться. Какой ты хочешь подарок?

Арея была тогда совсем юная и глупая. И предстоящая брачная ночь с принцем Колином — служанки не поленились донести ей о его особенных пристрастиях — пугала, кажется, больше, чем всё остальное на всём белом свете. Она оглянулась на приближающегося принца, в глазах которого до сих пор был страх, но уже появилась и ярость — не приходилось сомневаться, что за позорный испуг, свидетельницей которого она была, ей предстоит заплатить высокую цену, и шепнула:

— Пусть он не может причинить мне вреда. Пусть вообще не может меня коснуться, как только поженимся. Ни голой рукой, ни перчаткой, ни оружием…

Никакого ответа не было, а лёгкое касание к её плечам исчезло, заставляя сомневаться, что вообще было. Но тут же снова погасли свечи — ну и сквозняки в этом Храме! — и вспыхнули уже золотистым светом.

И с той стороны алтаря поднялся потерявший сознание от неожиданного набега Тьмы Служитель Света, и обряд, наконец, обрёл хоть какое-то сходства с положенным…

ГЛАВА 3

Разумеется, отношения с мужем не заладились. Впрочем, не будь у Ареи этой неожиданной защиты, возможно, было бы только хуже.

Служитель Света, бросая на явившуюся в чёрном невесту ненавидящие взгляды, начал ритуал. Арее показалось даже, что по её руке он провёл ритуальным кинжалом с особым удовольствием, вероятно, ожидая, что от светлого артефакта нарушительница спокойствия вообще рассыплется в пыль… Будущая королева его ожиданий не оправдала. Даже не поморщилась, глядя как смешивается в ритуальной чаше её кровь с кровью принца. Полученная смесь вспыхнула золотистым пламенем и исчезла, и Служитель, после небольшой заминки и задумчивого почёсывания бороды, объявил, что брак полностью заключён. “Полностью”он подчеркнул особо, и осуждающим взглядом чуть не прожёг в Арее дыру — шалава! Она безмятежно улыбнулась. Тьма, оказывается, умеет быть щедрой.

Колин попытался взять её за руку, и не смог — его рука безвольно повисла плетью, стоило только протянуть её по направлению к молодой жене. Принц побледнел и протянул вторую руку… Её постигла та же участь. Арея сама взяла его под локоть, чувствуя даже некоторую вину и искренне надеясь, что это не навсегда.

— Идёмте, муж мой, — тихо сказала она, и они под неодобрительным взглядом Служителя Света направились обратно.

Потом был странный пир, где большинство гостей никак не могло определиться, на поминках они или на свадьбе. Чокаться или нет, улыбаться или нет, и за что принц велит в конце вечера казнить неугодных — за неуместное веселье на поминках или за скорбь на свадьбе…

Арея сидела во главе стола, рядом с мужем. К счастью, руки снова слушались будущего короля, и он активно ими пользовался — подносил кубок с вином ко рту, и успевал больно ущипнуть служанку каждый раз, когда ты наполняла его. При этом он посматривал на молодую жену так выразительно, что не понять угрозу было невозможно. Та отвечала безмятежной улыбкой. В конце концов, перед высшими силами они уже муж и жена, и вполне вероятно, что всё, чем муженёк вознамерится её коснуться, повиснет как и руки в Храме. Это было бы волшебно!

Впрочем, оставалась одна проблема. Отец поймал её уже в конце вечера, когда она выходила на балкон, чтобы подышать хоть немного свежим воздухом и укрыться от пьяных криков и масленых взглядов. Дружки её мужа те ещё… джентльмены.

— Брачная ночь должна быть, — сказал отец. И Арея пожалела, что не попросила защиту и от него — за плечо он её взял совсем не бережно, могут и синяки остаться. Впрочем, Тьма и так была слишком милосердна, как бы Арея ей не задолжала… Девушка промолчала, выжидательно глядя на отца, и тот закончил: — С кем угодно. Но ты должна потерять девственность и предъявить простыню со своей кровью. Это всё, что могут проверить маги и служители. Кто был с тобой, и с кем был этот тупица, они не узнают. Ты поняла?

— Поняла. — Арея вернулась в зал, и её порядком набравшийся супруг тут же приказал ей идти в спальню. Дружки заржали, усмотрев в этом то, что будущий король ставит на место дерзкую жену, посмевшую нацепить брюки. Спорить девушка не стала — не хватало ещё нарваться на обвинения в тёмном колдовстве, когда руки Колина вновь парализует…

В спальню её проводила та самая несчастная служанка. Арея заметила проступающие кровавые синяки у неё на руках, когда рукава задрались при неловком движении…

— Это сделал принц? — поинтересовалась она.

Служанка затряслась от страха, и стала уверять, что она просто неуклюжая, обо всё ударяется, а Их Высочество, ой… Простите ради всего Светлого, Их будущее Величество чрезвычайно к ней добры…

— Иди, — вздохнула Арея. — Я справлюсь сама, это же не платье…

Муж заявился через пять минут. С хлыстом. Арея посмотрела, как он стоит возле двери, выразительно похлопывая хлыстом по руке, и спросила:

— Вы шли на конюшню, дражайший супруг?

Легко быть смелой, когда Тьма взяла тебя под защиту. Вопрос, надолго ли.

— Нет, дражайшая супруга. К вам! — кривится Колин. — Хотел объяснить вам ваши новые права и обязанности. Так вот, прав у вас нет!

— О! — усмехается ничуть не удивлённая Арея. А что от него было ещё ждать? — Обязанностей, надеюсь, тоже?

— Отнюдь! — злобно щурится муж… И делает роковую ошибку — пытается замахнуться на неё хлыстом. Рука тут же безжизненно повисает, хлыст выпадает из разом неконтролируемых больше пальцев. Арея с усмешкой его подбирает. Хлыст хороший. Длинный. Жёсткий. Она бы и лошадь не всякую таким хлыстом приложила, только самую злобную и непокорную…

— Что это? Что ты сделала, ведьма?! — в панике визжит принц. Арея смотрит в тёмно-серые глаза, опухшие от выпивки и слегка налившиеся красным, на шикарные светлые волосы, и вздыхает — когда ей показывали портрет принца в детстве, он казался куда более адекватным, даже и симпатичным мальчиком…

— Мне кажется, муж мой, высшие силы хотят, чтобы мы мирно договорились, — смиренно предполагает она. Для пущей убедительности похлопывая хлыстом по руке, как он недавно.

— И о чём же ты хочешь договариваться, ведьма?

Тогда Арея больше всего думала именно о себе и своей жизни. Сейчас ей с принцем и отцом не тягаться, значит надо отступить. Переждать и подготовиться.

— Сразу после коронации вы, муж мой, отправите меня учиться. До самого совершеннолетия.

— В монастырь? — неприятно усмехается он. — Отчего ж только до совершеннолетия?..

— Учиться, а не молиться, муж мой, — терпеливо повторяет будущая королева, показательно дотрагиваясь до принца кончиком хлыста. — Я сама выберу куда.

— Я уже выбрал монастырь, — не сдаётся тот.

— Что ж, тогда завтра утром все будут знать о вашем мужском бессилии, принц. И вы так и останетесь навсегда принцем, — жёстко усмехается Арея, а у самой сердце колотится как сумасшедшее. Тяжело в таких играх неопытной девчонке. Не тому её учили, совсем не тому!

Позабыв от ярости обо всём, принц бросается к ней. И, не сделав и шага, падает как подкошенный.

— Ведьма, проклятая ведьма, — рыдает он, пытаясь ползти. — Я тебя… я…

— Ваше Высочество, — устало вздыхает девушка, присаживаясь рядом и переворачивая принца на спину. — Учиться, до двадцати одного года. Какая вам разница, в монастыре я или где? Возможно, я смогу быть вам полезной…

Будущий король выглядит удивительно жалко, но Арее жалко не его, а себя. Так что на стоны и всхлипы она не реагирует, в каком-то оцепенении уставившись в окно, откуда заглядывает такая неожиданно дружелюбная к ней Тьма. Пока что дружелюбная. Нет ни одной сказки, где бы Тьма не оставила понадеявшегося на неё в дураках…

Колин, наконец, соглашается.

— Если коронация пройдёт успешно, — хрипит он. Потом отпускает ещё пару ругательств в сторону своей будущей королевы и под действием огромного количества алкоголя, наконец, засыпает.

Арея разглядывает его и понимает, что будить ради брачной ночи ни за что его не будет. Только не это. Тогда что? Позвать кого-то другого, как предлагал отец? Кого? Сейчас, после пьяной свадьбы, ей все мужчины кажутся одинаково отвратительными. Да и потом того, кто поможет ей с потерей девственности, придётся убить, чтобы не проболтался…