Дариус Хинкс – Мефистон. Город Света (страница 13)

— Они нападают друг на друга, — заметил Кастуло. — Что происходит?

— Это старший библиарий, — с усмешкой ответил Луций.

— Новые цели, — доложил первый помощник — Пятнадцать градусов от правого крамбола. Их ещё больше.

Прибывшего врага заметил и Мефистон, наблюдающий из кабины. Десятки космолетов словно возникли из ниоткуда и мчались к «Клятве» так быстро, как не смог бы ни один корабль во флоте сынов Сангвиния.

— Они используют маскировочные устройства, — догадался старший библиарий. — Голополя. Перенаправить запасы энергии с двигателей на пустотные щиты. Старший по вооружению, готовь торпеды. Кастуло, разворачивай нас на двадцать градусов. Потом выключай двигатели.

— Старший библиарий, но если мы это сделаем, то окажемся легкой мишенью.

— Скорость здесь не поможет. Мы за ними не угонимся. Выполнять приказ!

— Вас понял.

Глазами ксеноса Мефистон наблюдал, как со взлетных палуб срываются «Грозовые когти», сверкающие лазерными пушками и ракетными установками. Даже издали он видел их прекрасные узоры. Истребители чужаков, обтекаемые и проворные, совсем не походили на эти мощные штурмовики — почтенные реликвии, покрытые золотыми письменами и олицетворяющие славную историю капитула. Они поражали великолепием, когда с ревом неслись на врага, купаясь в лучах красного солнца.

Истребители встретились над шпилями «Клятвы на крови», и пустоту рассекли следы ракет и мимолетные вспышки взрывов. Орудия извергали раскаленную добела плазму, а проносящиеся мимо «Грозовых когтей» истребители ксеносов на бреющем полете обстреливали корпус, уничтожая турели, а затем с воем проносились сквозь обломки. Судя по численности врагов, они прибыли не иначе как с крупного корабля, однако его нигде не наблюдалось. Вдобавок некоторые истребители представляли собой лишь миражи, исчезающие после попадания. Но другие, вполне настоящие, осыпали фрегат Кровавых Ангелов огнем.

Мефистон все еще чувствовал, как пилот-ксенос пытается выбросить его из своего разума, но легко подавлял чужака, двигая рычаги управления тонкими пальцами, чтобы совершить еще одну грациозную петлю. Другие же альдари явно пришли в себя от первоначального шока, и теперь несколько истребителей летело к нему на полной скорости, позабыв о более крупной добыче. Мефистон совершал виражи и резкие развороты, пытаясь выиграть время.

Сам же он по-прежнему сидел в своем санктуме, скрестив ноги и закрыв глаза, и отдавал по воксу указания:

— Не подпускайте их к захваченному мной истребителю. Дайте мне время подумать. Не хочу тратить силы, подчиняя целую эскадрилью.

Ракеты пронеслись во мраке, попав в несколько целей. Одни просто пропали, другие исчезли под барабанный грохот взрывов.

Всё новые чужаки улетали от «Клятвы на крови», разворачиваясь к Мефистону, но, по оценкам старшего библиария, до перехвата у него было больше минуты. Время достаточное, чтобы пробиться в глубины разума жертвы. Он удивил отчаянно отбивавшееся сознание противника, возникнув перед ним, и ощутил всплеск эмоций, в основном изумления и презрения. Ксенос явно мнил Мефистона низшей формой жизни, что старший библиарий счел просто смешным. Властелин Смерти провел много часов, изучая крах народа альдари. Тысячелетия назад чужаки разрушили собственные империи из-за спеси и раздоров.

Он снова почувствовал вспышку врожденных психических сил ксеноса. Тот определенно был раздражен, ощутив его издевку. И Мефистон раздул пламя гнева, увидев в нем то оружие, которое можно использовать. Для этого принялся вспоминать хроники грехопадения альдари, дополненные яркими образами учиненных ими над собственными сородичами зверств. И затем, когда пилот пришел в истинное бешенство, Кровавый Ангел обратил свой провидческий взор в другую сторону. Он обнаружил драгоценную тайну, едва вселился в пилота, нечто важное, что ксенос отчаянно пытался скрыть. И теперь, когда альдари разгневался, взбешенный презрением космодесантника, Мефистон воспользовался возможностью нырнуть глубже и вцепиться в это воспоминание.

Властелин Смерти почувствовал панику ксеноса, когда тот понял, что его обманули, но было уже слишком поздно — Мефистон мельком увидел огромную сцену, заполненную стройными танцорами в цветастых костюмах и обрамленную гигантским ромбом света. Слово «Дромлах» наполнило его мысли.

Пилот уже оглядывался через кабину на участок космоса, который прежде назвал Броннус. Теперь, смотря глазами пилота-альдари, Мефистон видел, какой странной казалась полоска Галактики. Слишком яркой. Слишком отчетливой.

Взяв курс прямо на приближающихся неприятелей, он превратил настоящих из них в россыпь огненных шаров и в конце уничтожил захваченный истребитель. Когда пилот умер, Мефистон открыл глаза в личных покоях и спокойно начал высекать новые символы на металле эфемериды.

— Вперед на половине скорости! — отдал он приказ по воксу. — Курс два-шесть-три на пять-два-один.

— Старший библиарий? — переспросил Кастуло, не в силах скрыть недоумения. — Я не вижу там ничего. Куда мы направляемся?

— К Дромлах, — ответил Мефистон, вставая, и взмахом руки приказал сервитору принести ему доспехи.

Глава 8

Мефистон шагнул на командный помост корабля, и члены экипажа поднялись, спеша отдать ему воинское приветствие и поклониться. Властелин Смерти направлялся к окулюсу, занимающему целую стену, и не обращал внимания на суетящихся вокруг слуг в алых накидках. Авточувства затемняли обзор, чтобы его не слепил свет умирающего солнца, и потому он ясно видел яркие звезды, которые заметил ранее. Из позолоченных рупоров доносился вой сигналов тревоги, снаружи все еще продолжался космический бой, однако он больше не интересовал старшего библиария.

— Они используют голополя, — заговорил старший библиарий, когда к нему подошли Антрос, Рацел и Кастуло. — И не только для истребителей.

— Приблизить координаты пять-семь-три на два-девять-четыре, — обратился Властелин Смерти к офицерам, взмахом руки приказав им вернуться к наблюдательным экранам. — Максимальное разрешение.

Рабы поспешили исполнить его волю, и открывавшийся на окулюсе вид сменился обнаруженной аномалией. Кастуло мрачно смотрел на бронестекло, хмурясь и качая головой. Библиарии же просто кивнули.

— Что бы ни скрывал этот щит, это не ударный корабль, — заметил Рацел. — Взгляни на размер.

— Такого бы хватило, чтобы спрятать планету, — ответил Луций. — Возможно ли, чтобы чужаки укрывали целый мир?

— Если бы здесь было планетарное тело, оно бы вращалось вокруг солнца, а это застыло на месте, — возразил Мефистон. — Но вот то, что оно не движется, свидетельствует о важности.

— Думаешь, голос раздавался оттуда? — спросил подошедший Гай, глядя на мерцающие очертания. — Тот, невыносимо довольный собой.

— Ксеносы используют любые уловки чтобы не подпустить нас, — кивнул Властелин Смерти, показав на продолжающийся бой. — Голос — лишь одна из них. Только представь, какое воздействие все это оказало бы на разумы, не столь стойкие, как наши.

— Неудивительно, что отчеты этом месте так противоречивы и запутаны, — сказал Антрос. — Чем бы это ни было, похоже, оно все время здесь находилось.

— Но если истребители ксеносов тысячелетиями нападали на путешественников, как этого никто не заметил? — нахмурился Рацел. — Прямо рядом с системой проходят важные торговые пути.

— Но мы не нашли никаких отчетов о нападениях, — ответил Луций. — Корабли просто исчезали. Возможно, чужаки не только атакуют. Интересно, что бы вышло, если бы наши астропаты попытались выйти на связь с Ваалом? Вероятно, им было бы сложно это сделать отсюда?

— Может, ты и прав, — согласился Мефистон. — Или же мы — первый звездолет такого размера, приблизившийся к аномалии. Наверное, появление имперского линейного корабля заставило их действовать прямо, забыв о более изощренных методах, использовавшихся в прошлом. Здесь они прячут что-то очень важное… Ксеносы мнят, будто здесь находится святыня, но, судя по замеченному мной, тут гиперпространственная брешь. Здесь наш путь через Великий Разлом.

Палуба содрогнулась, когда в корпус впились новые лазерные разряды. Смертные на мостике с трудом удержались на ногах, но Кровавые Ангелы стояли неподвижно, как статуи, и взирали сквозь клубящийся дым на звезды. Показались лязгающие сервиторы, что начали тушить огонь и зажимать трубы, из которых вырывался столпами шипящий пар. Первый помощник отошел от окулюса, резким голосом отдавая приказы офицерам, а затем вернулся к Мефистону.

— Старший библиарий, прибывают всё новью истребители. Мы не можем вечно удерживать позицию. Если мы будем и дальше направлять всю энергию на пустотные щиты, то ее едва хватит на следующий прыжок в варп-пространство.

— Мое исследование ясно указывает сюда. Что бы ни таилось за голополем, оно — наш путь на Сабассус.

— Тогда мне следует запустить основные двигатели? — спросил Кастуло. — Направить туда «Клятву»?

Мефистон оглядел осыпаемый искрами мостик. Сквозь дым спешно шли сервиторы и кровные рабы, все еще работающие над поврежденной проводкой и перегруженными генераторами.

— Нет. Пока — нет. Я не буду рисковать фрегатом, пока не выясню, что там. Готовьте «Пенсеросо». Пусть отделение Туриосса встретит меня на посадочной палубе.