Данияр Сугралинов – Время охотников (страница 30)

Вперед выступил Дак и предложил:

– Когда база усилится, предлагаю прочесать джунгли. Так мы убедимся, что НЕХ мертва – раз. Два – посмотрим, кто нас кошмарил.

– Посмотришь, ага, – буркнул Сергеич. – Его труп к тому времени зомби сожрут.

Будто не слыша его, Дак продолжил:

– Ну и третья причина пойти в лес – если НЕХ мертва, наверняка она выронила мощное оружие, которое нам очень пригодится.

База усилилась через сорок три минуты, и за это время никто не напал. Я выждал еще десять минут и скомандовал выдвигаться.

В разведку пошли впятером: я, Тетыща, Рамиз, Вика, воспылала ненавистью к НЕХ, и Эдрик. Сильно возмужавший парнишка сам напросился, а отказывать ему бессмысленно – все равно увяжется. Остальные остались прикрывать базу и машины.

Джунгли встретили нас влажной духотой и птичьим гомоном. Странно, после такой заварухи я ожидал мертвой тишины, но лес жил своей жизнью, будто ничего не произошло. Впрочем, ему-то какое дело до наших проблем?

Направление я определил по данным «Стража»: турель зафиксировала последнее местоположение НЕХ в ста двадцати метрах к северо-востоку. Туда мы и двинулись.

Следы нашлись быстро. Сначала примятый папоротник и сломанные ветки на высоте метров двух с половиной, потом отпечатки на влажной земле.

Я присел, разглядывая их, и внутренности сжались, потому что увидел не человеческие следы и не звериные. Три вытянутых пальца с когтями, расположенными треугольником. Глубокие вмятины говорили о том, что тварь тяжелая, а широкий шаг – метра полтора между отпечатками – о том, что она выше двух метров.

– Какого хрена? – выдохнул Рамиз, присевший рядом.

Дак указал на ствол пальмы.

– Смотри сюда.

Там, на коре пальмы, темнело пятно. Я подошел ближе, потрогал пальцем. Жидкость оказалась вязкой, с металлическим отливом. Серебристая, как ртуть, только гуще.

– Кровь? – спросила Вика.

Я кивнул.

– Похоже на то. Только не человеческая и не зомбячья.

Дак молча двинулся по следу, а мы потянулись за ним. Серебристые пятна попадались все чаще: на листьях, на стволах. По всей вероятности, «Страж» хорошо приложил тварь, и она истекала этой дрянью, пока отступала.

Метров через сорок Вика схватила меня за локоть.

– Денис, – прошептала она. – Это же точно та же самая тварь четырехрукая?

– Думаю, да. И теперь этот ублюдок заявился к нам на базу.

След вывел нас на небольшую прогалину. Здесь серебристой крови было особенно много, целая лужа, уже подернувшаяся пленкой. Трава вокруг была примята, будто тварь упала и какое-то время лежала, а рядом пролегали глубокие борозды, словно когти впились в землю.

Я присел у края лужи, рассматривая серебристую субстанцию. Кровь уже загустела, покрывалась тонкой пленкой, похожей на окисленный металл, и издавала странный запах – не железистый, как у человеческой крови, а какой-то химический, с нотками аммиака.

– Много вытекло, – заметил Тетыща, присев рядом. – Литра полтора, не меньше.

– Надеюсь, что даже для существа ростом в три метра это больно и ощутимо, – сказал я.

А Эдрик подобрал палку и потыкал в лужу. Серебристая жидкость прилипла к дереву, потянулась нитями, и парень скривился:

– Фу, гадость! – И отбросил палку.

Рамиз в этот момент обходил прогалину, что-то высматривая в траве, как вдруг остановился и присвистнул:

– Э, сюда гляньте, мужики!

– И Вика, – буркнула она.

– И девушки, – согласился Рамиз.

Мы подошли. В примятой траве лежал обломок чего-то – то ли пластина, то ли кусок брони. Материал был незнакомый: легкий, матово-черный, с едва заметным узором, похожим на соты, причем я каким-то нутром чуял, что это и не технологии жнецов. Что-то совсем другое.

– Это от него отвалилось? – спросила Вика.

Я подобрал обломок, повертел в руках. Легкий, прочный на ощупь. Хитиновая пластина? Или часть снаряжения?

– Заберем, – решил я. – Может, пригодится.

Эдрик обошел прогалину по кругу, вернулся и покачал головой.

– Как сквозь землю провалился.

– Или улетел, – сказал я, глядя в небо сквозь просвет в кронах. – Они же как-то сюда прилетели? Значит, у этих тварей, если НЕХ не одна, есть космические корабли. Тварь отступила, добралась до точки эвакуации и свалила зализывать раны. Но она вернется, я уверен. Ладно, уходим, – скомандовал я. – Тут мы больше ничего не найдем.

По дороге обратно я прокручивал в голове варианты. Зачем НЕХ нападать на нашу базу? Территория? Или что-то конкретное, что есть у нас? И главный вопрос: когда оно вернется и с чем?

Ответов у меня не было, но одно я знал точно: готовиться надо к худшему. НЕХ оказался вполне реальной тварью, разумной и технологичной. Четыре попадания «Стража» его не убили, а значит, в следующий раз он придет подготовленным.

Глава 13

Подложили тебе свинью

Найти неведомую херню, названную нами сокращенно НЕХ, было важнее, чем изучать функционал обновившейся базы, потому назад меня гнало любопытство как не знаю кого. В общем, тянуло как старшеклассника на свидание с любимой девочкой. Что там новенького появилось? Какие приятные сюрпризы меня ждут?

Мыслей было столько, что я отправил вперед Эдрика с Тетыщей и завис, размышляя. В голове смешались люди, кланы, жнецы, оружие, броня… За что хвататься, с чего начинать? Я глянул на спину Тетыщи. У этого точно все по полочкам разложено. Когда поступает новая информация, она автоматически попадает в нужную ячейку.

Очень хотелось разгрузить мозг, но я заставил себя расставить приоритеты.

Начнем с важного и легко решаемого: база. А именно – изучить функционал усиленного штаба и проверить боеспособность.

Клан. После того как купил новый уровень клану, не было времени вместе с Лизой сесть, внимательно исследовать открывшиеся возможности и выработать стратегию развития. А это, после НЕХ, чуть ли не первый приоритет!

Далее – люди. Учитывая, что мы столкнулись с новой угрозой и еще одна на нас обрушится через шесть дней, нужно максимально их усилить: прокачать, одеть, обуть, вооружить. А иначе смысл был их спасать? Дело ведь даже не в том, что они усилят наш клан, а в том, чтобы повысить их собственные шансы на выживание!

Взять тех же претендентов под началом Джехомара. Судя по динамике, через три дня они сравняются уровнями с нами. Это, с одной стороны, хорошо, с другой – будущая головная боль, потому что и их нужно экипировать. Обнадеживает, что уники у них накапливаются, и можно что-то купить в клановом магазине, вот только ассортимент ограничен. Или после левелапа не настолько уж и ограничен?

Хотелось изучить вопрос прямо сейчас, но я решил повременить – все-таки приходилось отвлекаться, осматриваться. Я надеялся, что НЕХ что-то полезное обронила, но хрен там! Только зазевался – комары морду облепили, и казалось, что мы танцуем с прихлопами. Лишь Сергеича, щеголяющего в новой броне, они не могли укусить.

Наблюдая за нами, он развеселился, сукин сын, и пропел:

– Рожа, жопа, все раздулось – покусали комары, пососать им…й подсуну, увеличу до поры!

Впереди идущий Тетыща замер, вскинул оружие – все остановились, повернулись друг к другу спиной, к лесу – оружием. До слуха донесся душераздирающий скрежет, заглушаемый шелестом листвы.

– Подыхает? – радостно осклабился Сергеич. – А че за название странное – НЕХ?

– Тише, – шикнул я.

Некоторое время ничего не происходило, а потом звук повторился, дополнившись каким-то писком. Эдрик рассмеялся, хлопнув себя по ляжкам.

– Билят, это кабаны! А-ха-ха! В ловушку попали кабаны! А-ха-ха!

– Тьфу на тебя! – воскликнула Вика и повернулась ко мне. – Так почему НЕХ?

– Потому что Неведомая Хрень, это почти аббревиатура. Ходу! Нас ждут великие дела.

– Че, опять? – возмутилась Вика.

– Великие дела могут быть и спокойными, – ответил я, и мы продолжили путь к базе.

– Давайте заберем кабанов, че уж, – предложил Сергеич. – Пока НЕХ их из вредности не понадкусывала.

– Давай! – Эдрик подпрыгнул и посмотрел на меня жалобно. – Капре, это вкусно!

Пришлось делать крюк.

Эдрик и Дак вырыли яму на кабаньей тропе в джунглях и привалили листьями, ныне проваленными. В яме визжала свинья, а вокруг бегали два буро-полосатых совсем маленьких поросенка.