Данила Конев – Пятый мир (страница 49)
— Масленая бумажка, если ее нагреть, появится текст, — внезапно раздался голос старого друга.
Макс встал с нар, перед ним стоял Эльф, державший в руках две волчьих шкуры.
— Мы с дядей Эльдором так шифровали послания. Все охранники спят мертвецким сном. Похоже, этот странный приятель Граки их всех околдовал, — с этими словами он вытащил увесистую связку ключей, вскоре подобрал нужный и открыл замок.
— Остальные тоже спят очень крепко. Видимо, бодрствовали только мы. Ладно, показывай, где твой тоннель, но даже не думай, что я тебя простил, — предупредил Эльф и отдал шкуру Черныша Максу.
Глава 22
Судно причалило к песчаному берегу. Обмотав веревку вокруг ближайшего дерева, команда сошла на сушу. Макс и Эльф уже были здесь летом, когда праздновали семнадцатый день рождения Хель. Прошло всего три месяца, но казалось, пронеслась целая жизнь. Весь путь от поселка до острова Макс рассказывал Эльфу о том, что произошло за то время, пока тот сидел в камере, и к финалу друг как будто уже не так злился на него. Во всяком случае, Максу этого хотелось.
— Куда теперь? — задал вопрос Андуз Фейн.
— Туда, — уверенно показал Глэг направление в глубь острова.
Они шли довольно долго, ориентируясь по каким-то невидимым ни для кого, кроме Глэга, меткам. В какой-то момент Максу казалось, что он узнает эти места, в какой-то момент он совершенно терялся в пространстве и даже немного во времени.
— Мы уже идем очень давно, — отметил Андуз Фейн. — Глэг, ты точно уверен, что не заблудился?
Тот уверено кивнул головой.
— На самом деле, прошло минут тридцать, — прокомментировал торговец. — Тут время идет медленней, колдовство. Приходится петлять, но не беспокойся, мы уже на месте.
И с этими словами Глэг раздвинул очередные кусты и вышел из леса на поляну, посреди которой стоял каменный дом.
— Выжженная поляна, — произнес Макс. — Я помню ее и этот дом. Однако после того, как я в прошлый раз пытался найти выход, то вновь вышел сюда, но тут уже росли деревья.
— Ландшафт меняется, — согласился Глэг. — Потому тут так легко заблудиться.
— Ведьмы не слишком-то любят непрошеных гостей, — мрачно заметил Эльдор.
Когда они подошли ближе к дому, навстречу путникам выбежало странное существо, напоминавшее волка, но меньше и с немного иной мордой.
— Что это? — спросил Андуз Фейн, указав пальцем на зверя.
— Ведьмы их называют собаками, — пояснил Глэг. — Хороший охранник, но не беспокойтесь, мы знакомы.
— Я помню его, он не выпускал меня из дома, а Черныш прогнал его! — воскликнул Макс, который смог наконец рассмотреть зверя.
Его шерсть была серой, ближе к волчьей, но морда — совершенно другой, а хвост — не таким пышным. Существо звонко залаяло. Глэг вытащил из кармана кусок вяленого мяса и кинул угощение собаке. Та явно узнала торговца и завиляла хвостом. Впрочем, уже через секунду зверь вновь переключился на незнакомцев, еще раз облаяв их, как следует. На звук из дома вышла хозяйка зверя. Она тихо скомандовала, и собака, замолчав, села возле крыльца, не сводя глаз с путников. Максу наконец удалось получше рассмотреть женщину. Она была не молода, но и не стара, в прошлый раз он ее видел в черном балахоне, но сегодня ведьма нарядилась в светлую рубашку и длинную в пол юбку с пришитыми карманами. На голове красовался платок, который плотно прикрывал волосы. Ее лицо было вовсе не уродливым, как представлял Макс, а очень даже привлекательным, а кожа белой, словно мрамор.
— Гельди, — помахал рукой Глэг. — Рад видеть тебя!
Ведьма молча посмотрела на Глэга, удостоив того легким кивком головы, а затем внимательно изучила его спутников.
— Кто это?
— Мои друзья, им нужна твоя помощь, — пояснил Глэг.
— Торговля зверушками больше не приносит барышей? — ядовито спросила Гельди. — Отравить кого-то задумали? — обратилась ведьма к остальным.
— Это не ради наживы, — отмахнулся торговец. — И они никого не собираются травить, скорей, наоборот…
— Мы хотим вызволить из мира мертвых одну девушку, — перебил Глэга Макс.
Ведьма осмотрела парня с ног до головы.
— Я знаю тебя, — прищурилась Гельди. — Ты гостил у меня дома этим летом и разбил целебное зелье. А потом еще натравил своего волка на Федора.
— Вашего питомца зовут Федор? — удивилась Анна.
Ведьма перевела взгляд на девушку, потом опять на Макса, а потом на Глэга.
— Люди и волкодлаки, значит, — подытожила Гельди.
Глэг молча пожал плечами.
— Ладно, — махнула ведьма. — Заходите, раз пришли.
— Я уж думал, что она откажет, — прошептал Эльф Максу.
Тот и сам удивился такому исходу и пошел вслед за всеми в дом.
С тех пор, как Макс был здесь последний раз, ничего не изменилось. Все та же пыль и паутина перемешивались с нагромождениями всевозможных склянок и диковинных ингредиентов для зельеварения. На своем месте стоял и трехстворчатый алтарь.
— Ничего не трогайте, — предупредила ведьма. — Если что-то попытаетесь украсть, я сразу об этом узнаю.
— Мы не воры, — обиделся Андуз Фейн.
— А мне почем знать? — проворчала она.
— Годы не властны над тобой, — попытался задобрить ведьму Глэг.
— А вот этого не надо, ты знаешь не хуже меня, что это магия, — вздохнула Гельди. — Выкладывайте, что у вас.
— Вот эти чудесные люди и волкодлаки хотят попасть в мир мертвых, чтобы спасти свою подругу по имени Хель, — пояснил Глэг.
Хозяйка дома посмотрела на гостей, как на умалишенных.
— Нечего мертвым делать в мире живых, — изрекла ведьма. — Как и живым в мире мертвых.
— Мы хорошо заплатим тебе серебром, — произнес Глэг, вытащив из-за пазухи кошелек с монетами. — На судне еще есть припасы: всевозможные колбасы, сушеные сыры, маринованные овощи. Это все будет твоим.
— А жертва? — спросила ведьма, явно удовлетворенная такой платой.
— Мы привезли живую курицу, она тоже на судне, — уточнил Глэг.
— Ладно, — махнула она рукой. — Но помните, это будет самым опасным путешествием в жизни, и не факт, что из вас вообще кто-нибудь вернется обратно.
— Извините, а что здесь нарисовано? — обратилась Анна к Гельди, указывая на трехстворчатый деревянный алтарь.
Ведьма подошла к Анне.
— При взгляде на эти изображения что-то шевелится в тебе, девочка? Как тебя зовут?
— Анна, — ответила принцесса.
— Ну, конечно, — серьезно кивнула Гельди, словно это было само собой разумеющимся.
— Эта роспись завораживает.
— Справа, видишь, вон тот с бородой, это Бог — создатель мира, великий отец всего живого.
— Но это не Вотан, — уточнила Анна.
— Нет, — согласилась ведьма. — Этот Бог гораздо древней Вотана, и имя его находится под строгим запретом, таким сильным, что сегодня его уже мало кто помнит. Здесь изображена сцена создания ангелов — бесполых существ, которым Бог даровал вечную жизнь и великую силу, но они не могли плодиться. Однажды ангелы восстали против Создателя. Они собрали огромную армию, ее возглавил Ящер — хитрый и опасный противник. Он был правой рукой Бога, но возомнил себя выше его. Восставшие одерживали одну победу за другой, и уже через месяц осадили дворец Создателя. С Богом осталось очень мало ангелов, чтобы противостоять натиску врагов. Но его могущество было слишком велико, и никто на самом деле не мог устоять перед ним. Одним ударом он уничтожил всех своих врагов.
— Но ведь они были бессмертны, вы так сами сказали, — удивился Эльф.
— Ангелы не могли умереть от старости, — пояснила ведьма. — Но их можно было убить. И все восставшие вместе с Ящером погибли в тот же миг. Однако вместе с ними погибло и все живое, что было в мире за пределами дворца. Такова оказалась цена, которую Создатель заплатил за победу. Этот мир уже нельзя было возродить. Тогда он сотворил другие миры и населил их живыми тварями. По легенде, ему помогал ангел по имени Архитектор. Вместе они создали новых существ, людей. Видишь, — указала Гельди на центральную створку, — это мы, люди. Но Создатель учел ошибки прошлого и сделал человеческие тела смертными и хилыми. Они с Архитектором спроектировали еще четыре мира как гарантию того, что, что бы ни случилось, жизнь всегда пробьет себе дорогу.
— А что стало со старым миром? — спросила Анна.
— Скоро узнаете, — улыбнулась ведьма. — Ведь туда вы и отправляетесь, его так и называют, Первым миром.
— А наш мир тогда какой? — уточнила Анна.
— Наш мир был создан самым последним, потому он и зовется Пятым.