Данил Коган – Изгой рода Орловых: Барон (страница 20)

Солен выпрямился. Тень в его глазах исчезла, и передо мной снова сидел Мастер Гильдии.

— Перейдём к делу.

…

Солен открыл ящик стола. Достал лист коры с гильдейской печатью в правом верхнем углу. Положил перед собой. Перо осталось лежать рядом с чернильницей — он не стал писать. Это был жест, как пустой бланк рецепта на столе хирурга — вот документ, который мог бы быть подписан, но пока не будет.

— Временная лицензия алхимика требует утверждения Совета Пяти, — произнёс Солен тем ровным голосом, которым зачитывают параграфы устава. — Я не могу выдать её единолично. Глава Гильдии рекомендует, Совет утверждает. Таков порядок.

Он сделал паузу, как будто давал мне время осознать сказанное. Я осознал мгновенно: формулировка была точной и честной, и в этом заключалась её опасность. Солен не лгал. Он действительно не мог выдать лицензию сам, но он мог рекомендовать или не рекомендовать, и разница между этими двумя вариантами определяла всё.

— Вот что я предлагаю. Послезавтра закрытие Осеннего Сбора. Торжественное мероприятие, члены Совета присутствуют в полном составе. Вы проведёте публичную демонстрацию вашего Индикатора перед Советом Пяти. Образцы воды я обеспечу лично: три пробы из закрытых колодцев восточного квартала и три контрольных из чистого источника. Если Индикатор определит заражённые пробы и результат подтвердится независимой проверкой, Совет одобрит временную лицензию сроком на шесть месяцев.

Перо по-прежнему лежало без движения.

— Условия лицензии: десять процентов с продаж отходят Гильдии — стандартная ставка для внешних мастеров. Рецептура остаётся вашей собственностью, но образцы каждой новой партии предоставляются Гильдии для контроля качества. Это не обсуждается.

Он замолчал. Смотрел на меня, ожидая вопроса, который я должен был задать. Я задал.

— А если Индикатор не сработает?

— Тогда ваш товар конфискуется как непроверенная продукция, представляющая потенциальную угрозу здоровью горожан. Это не моя прихоть, а статья четырнадцатая Устава Гильдии, параграф три. Торговля средствами диагностики без подтверждённой эффективности приравнивается к мошенничеству. Штраф в данном случае — полная конфискация. Запрет на торговлю в пределах Каменного Узла бессрочный.

Я мог бы торговаться — попросить гарантии нейтральности арбитра, потребовать присутствия независимого наблюдателя. Всё это было бы разумно, и всё это выдало бы понимание политических механизмов, которого деревенский самоучка иметь не должен.

— Согласен, — сказал я.

Солен кивнул. Взял перо, обмакнул в чернила и написал несколько строк на чистом листе коры. Подписал. Приложил к подписи печатку из бордового камня, которую достал из нагрудного кармана.

— Это не лицензия, — уточнил он, протягивая мне лист. — Это разрешение на демонстрацию. Покажете Стражам на площадке, если будут вопросы. До послезавтрашнего полудня ваш товар неприкосновенен.

Я взял лист. Чернила ещё не высохли, запах был земляной, густой, с лёгкой горчинкой.

— И ещё одно, — Солен произнёс это после паузы, которая выглядела случайной, но не была. — Рен прислал мне отчёт о Пепельном Корне. Аномальный витальный фон в зоне поселения. Алый спектр. Он написал «требует дальнейшего изучения», что на языке Рена означает «я хочу вернуться с экспедицией и разобрать это место по камешку».

Он смотрел на меня, и в его прозрачных глазах я впервые увидел холодный, точный, как формула в каталоге, расчёт.

— Рен — учёный. Ему интересно всё, что он не может объяснить. Мне интересно то, что приносит пользу. Индикатор Мора приносит пользу. Если демонстрация пройдёт успешно, у вас будет лицензия и моё покровительство. А покровительство Гильдии означает, что Рен приедет в Пепельный Корень не с экспедицией, а с рекомендацией не трогать единственного поставщика уникального диагностического средства.

Он замолчал. Пауза была коротко, но весомой.

— Подумайте об этом.

Тэлан ждал за дверью — стоял у стены, сложив руки за спиной.

Мы спускались по внутренней лестнице. На втором этаже дверь в комнату с записями была закрыта, кто-то прибрал или кто-то получил указание прибрать. На первом этаже ученики продолжали работать: стук пестика, бульканье перегонки, тихий разговор у дальнего стола. Запах серы и мха. Нормальный рабочий день Гильдии, который продолжался вне зависимости от того, какие решения принимались тремя этажами выше.

На выходе, когда мы оказались на площадке между каменными скамьями у корней, Тэлан остановился. Он стоял ко мне вполоборота, глядя на лестницу, ведущую вниз, и его профиль на мгновение напомнил мне Горта — та же юность, та же голодная серьёзность. Только Горт был деревенским мальчишкой, который учился считать по черепкам, а Тэлан — учеником Гильдии, встроенным в систему, которая кормила его знаниями и требовала за это лояльность.

— Мастер Солен знал Наро, — произнёс он негромко, глядя вниз. — Они учились вместе в Хранилище Листвы. Наро занял первое место по итогам выпуска, а Солен второе. Разница была в одном балле. Мастер рассказывал об этом однажды, на лекции для старших учеников, в качестве примера того, как «талант без дисциплины приводит в подлесок». Потом замолчал посреди фразы и перевёл разговор на другое.

Я молчал. Тэлан тоже замолчал на несколько секунд, которые тянулись, как загустевшая смола.

— Мастер до сих пор не понимает, почему Наро уехал. Он мог бы получить должность в Хранилище. Мог остаться здесь, при Гильдии. Мог бы стать…

Он оборвал себя. Рука дёрнулась к повязке на запястье, как будто проверяя, на месте ли она.

— Это не моя история. Забудьте, что я сказал.

Он повернулся и пошёл обратно, к двери Гильдии. Спина прямая, шаг ровный, повязка ученика белеет на запястье. Молодой человек, возвращающийся к рабочему месту после того, как сказал больше, чем собирался.

Я стоял на площадке перед зданием Гильдии и смотрел ему вслед. Наро и Солен — однокурсники. Первый и второй на выпуске, разница в один балл, и потом пропасть в тридцать лет, в течение которых один сидел в кресле главы Гильдии, а другой лечил крестьян в подлеске и писал таблички, которые никто не мог прочитать.

«Здесь я нужнее, чем мои рецепты» — единственный ответ Наро на шесть писем.

Я думал об этом, спускаясь по лестнице к третьему ярусу. Думал о том, как Солен произнёс имя Наро без теплоты, без горечи, с чем-то, что находилось между этими двумя полюсами и не имело названия. Думал о голубоватой склянке в витрине, которая была старше остальных. Может быть, это был образец, сваренный тридцать лет назад. Может быть, последний рецепт, который они делали вместе, прежде чем их пути разошлись.

Далан ждал у подножия лестницы, привалившись плечом к стволу.

— Цел?

— Цел.

— Солен?

— Экзамен. Демонстрация перед Советом послезавтра. Если пройдём, то получим лицензию.

— Если не пройдём?

— Конфискация.

Далан переварил информацию молча.

— Вейле скажешь?

— Да.

Мы пошли к рынку. Верхний ярус остался позади. Средний ярус встретил привычным гулом: голоса, стук, скрип канатов. Мы проходили мимо мостков, ведущих к четвёртому стволу, когда я замедлил шаг.

Балкон.

Небольшая площадка, выступающая за край основной платформы третьего ствола. Перила из толстого каната, натянутого между костяными столбиками. С неё открывался вид вниз на Нижний Город, на узкие платформы первого яруса, на тёмные доски настила, по которым вчера ходила женщина с мальчиком на руках.

Я подошёл к перилам и посмотрел вниз.

Вчера здесь были две закрытые колодезные будки с красными тряпками и один открытый колодец с очередью. Вчера на платформе восточного квартала жили люди, которые старались не думать о том, что два из трёх источников воды заражены, и стояли в очереди к третьему с молчаливой надеждой, что он окажется чистым.

Сегодня рядом с закрытыми колодцами стояли три шатра.

Серая ткань, натянутая на каркас из кривых жердей. Размер каждых метров пять в длину и три в ширину — достаточно, чтобы разместить шесть-восемь лежанок. У входа в ближайший шатёр стоял Страж, руки скрещены на груди, рядом с ним бочка с водой и стопка тряпок. Очередь тянулась от входа в дальний шатёр до середины платформы: человек тридцать, может больше, и они стояли плотно, молча, с тем выражением на лицах, которое я видел в приёмных отделениях скорой помощи. Выражение людей, пришедших за подтверждением того, чего боятся.

Карантинных шатров не было вчера ни одного. Это означало, что за последние двенадцать часов городская администрация приняла решение, которое откладывала: признать, что Мор пришёл в Каменный Узел, и организовать хотя бы видимость реагирования. Начало процесса, который я наблюдал в Пепельном Корне от первого до последнего этапа: отрицание, признание, попытка контроля, паника, тела.

«Витальный Фильтр» работал в фоновом режиме, отсекая городской шум. Но три сигнала я поймал целенаправленно, они проступали через фильтр, потому что имели характерный рисунок, который Рубцовый Узел научился распознавать ещё в деревне — рваный ритм. Провалы каждые четыре-пять секунд. Микротромбозы.

Три сигнала. Три человека с Мором в крови, которые стояли в очереди к шатру.

И я стоял на балконе, смотрел вниз и ничего не делал.

Потому что через два дня у меня будет шанс сделать это легально, на глазах у Совета, с лицензией в руках. Если я полезу в Нижний Город сейчас, то конфискация, запрет, провал миссии, и люди в деревне останутся без соли, инструментов и медикаментов, которые я обещал привезти.