Даниил Жуковский – Последний свет Солантиса (страница 1)

Даниил Жуковский

Последний свет Солантиса

Тени гильдии

Крыши Солантиса утопали в предрассветном тумане, а я скользила по черепице бесшумно, как тень. Мои мягкие сапоги не издавали ни звука – годы тренировок превратили каждое движение в смертельный танец. Внизу, в узких переулках, бродили последние пьяницы и воры – падальщики, кормящиеся трупом некогда великого города.

Солантис больше не был тем священным местом, каким помнили его старики. Белые стены цитадели Ордена почернели от пожаров, золотые купола церквей покрылись ржавчиной. Серебряное Пламя погасло полгода назад, когда вампиры из далёкого Ноарвеля сокрушили последних рыцарей. Теперь в городе правили торговцы, бандиты и такие, как я – те, кто всегда жил в тенях.

Я замерла на краю крыши, глядя вниз на особняк советника Морана. Толстый, жадный человечишка, который наживался на хаосе последних месяцев. Скупал земли разорённых дворян за бесценок, торговал оружием и информацией. Сегодня ночью его удача закончится.

Левый глаз слегка заныл – тупая, знакомая боль, которую я давно привыкла игнорировать. Наверное, слишком долго не спала. В гильдии все считали мой серый, почти белый глаз просто шрамом от детской неосторожности. Если бы они знали правду…

Я отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на задаче. Моран спал в спальне на третьем этаже. Два стражника у главного входа, один – в саду. Слуги разошлись по домам – советник был скуп даже на прислугу. Идеальные условия для тихой работы.

Мой крюк-кошка зацепился за каменный карниз со звуком, не громче мышиного писка. Я спустилась по верёвке к окну второго этажа. Замок был простой – такие я вскрывала с закрытыми глазами. Тонкая проволока, лёгкое нажатие, поворот… Щелчок.

Внутри пахло дорогими духами, воском и чем-то кислым – страхом, возможно. Даже богачи теперь боялись засыпать спокойно. Я двигалась между мебелью, обходя каждую скрипучую половицу. Лестница на третий этаж была рядом.

Дверь в спальню приоткрыта. Моран храпел под балдахином, раскинувшись на шёлковых простынях. Рядом с кроватью – графин с вином и кинжал. Осторожный, но не настолько, чтобы спать в латах.

Я подошла ближе, достав свой клинок. Тонкое лезвие сверкнуло в лунном свете. Одно движение, и…

– Ты опоздала, Клара.

Голос раздался из тёмного угла комнаты. Я замерла, не оборачиваясь. В отражении зеркала напротив кровати я увидела силуэт – высокий мужчина в чёрном плаще гильдии.

– Дамиан, – прошептала я. – Какого дьявола ты здесь делаешь?

Мой коллега по гильдии шагнул вперёд, и лунный свет осветил его острые черты лица. Дамиан Крест – один из немногих, кто мог двигаться так же тихо, как я.

– Задание изменилось, – он кивнул на спящего советника. – Этот жирный червь больше не представляет интереса. У нас есть нечто поинтереснее.

Левый глаз кольнул резче. На секунду боль была такой сильной, что я чуть не вскрикнула. Что за…?

– Клара? – Дамиан нахмурился. – Ты в порядке?

– Всё отлично, – я спрятала кинжал и повернулась к нему. – О каком задании ты говоришь?

– Мастер Вейн хочет видеть тебя. Немедленно. – Его глаза блеснули в темноте. – Кажется, у гильдии появилась самая важная цель за последние годы.

Боль в глазу стихла так же внезапно, как и началась. Я покосилась на спящего Морана – он продолжал храпеть, не подозревая, как близко был к смерти.

– Идём, – я направилась к окну. – Надеюсь, это стоит того, чтобы лишить меня лёгкой добычи.

Дамиан усмехнулся, следуя за мной:

– О, Клара. Это задание либо сделает нас богатыми, либо убьёт. Возможно, и то, и другое.

Мы исчезли в ночи, оставив советника спать дальше. Он даже не догадывался, что смерть заглядывала ему в лицо и решила подождать. В Солантисе, городе без защитников, смерть никуда не торопилась – добычи хватало на всех.

А мой глаз молчал, словно предчувствие опасности рассеялось вместе с туманом. Пока что.

Золотая цель

Штаб-квартира гильдии располагалась в подвалах старой мельницы на окраине торгового квартала. Когда-то здесь мололи зерно для королевских пекарен – теперь точили клинки для королевских убийц. Ирония судьбы в лучшем виде.

Дамиан провёл меня через лабиринт подземных ходов: мимо тренировочных залов, где даже в предрассветный час стучали деревянные мечи; мимо кузни, где Старый Том ковал очередной кинжал; и мимо камер, где… лучше не думать, кто там сидел.

Кабинет Мастера Вейна находился в самом сердце подземелья. Тяжёлая дубовая дверь с железными заклёпками могла выдержать осаду. За ней нас ждал человек, которого боялись даже короли.

Эдвард Вейн выглядел как обычный торговец средних лет – невысокий, полноватый, с седеющей бородкой и добрыми глазами. Но эти глаза видели смерть тысячи людей, а эти пухлые руки подписывали приговоры без суда и следствия. Он сидел за массивным столом, изучая какие-то бумаги при свете дорогих свечей.

– А, Клара, – он поднял голову и улыбнулся. – Садись. Дамиан, можешь быть свободен.

Мой коллега кивнул и исчез за дверью. Я опустилась в кресло напротив Мастера, стараясь выглядеть расслабленно. В его присутствии это было непросто – от Вейна исходила аура смертельной опасности, скрытая под маской купеческой доброжелательности.

– Как дела, дитя моё? – Он отложил бумаги и внимательно посмотрел на меня. – Полгода не виделись. Слышал, ты превосходно справилась с делом герцога Ренье.

– Благодарю, Мастер. – Я наклонила голову. – Дамиан сказал, у вас есть для меня особое задание.

– "Особое" – слабо сказано. – Вейн поднялся и подошёл к карте Авелира, висевшей на стене. – Скажи мне, Клара, что ты думаешь о нашем добром короле Альберте?

Вопрос застал меня врасплох. Король Альберт III правил Авелиром уже двадцать лет, пережив падение Ордена и сохранив власть в хаосе последних месяцев. Немногие монархи могли похвастаться таким.

– Он… прагматичен, – осторожно ответила я. – Сумел удержать трон, когда многие ожидали гражданской войны.

– Именно. – Вейн ткнул пальцем в столицу на карте. – Альберт – выживший. Но его время подходит к концу.

Моё сердце пропустило удар. Я поняла, к чему он ведёт, но надеялась ошибиться.

– Мастер…

– Король Альберт должен умереть. – Его голос был спокойным, будто он говорил о погоде. – И эта честь выпадает тебе.

Я попыталась сохранить каменное лицо, но внутри всё сжалось. Убить короля… Это была не просто миссия – это было самоубийство. Дворец охраняли лучшие воины королевства, а после падения Ордена Альберт стал ещё осторожнее.

– Почему я? – спросила я наконец. – У вас есть ассасины опытнее меня.

– Потому что ты особенная, Клара. – Вейн вернулся к столу и достал свиток с печатью. – У тебя есть то, чего нет у других: интуиция. Ты чувствуешь опасность раньше остальных, предугадываешь ходы противника. Эти качества незаменимы для такой миссии.

Если бы он только знал, насколько он прав. И насколько ошибается одновременно.

– Кто заказчик? – Я взяла свиток, но не развернула его.

– Герцог Блэкмор и его союзники. – Вейн сложил руки на животе. – Они считают, что Альберт слишком слаб для новых времён. После падения Ордена королевству нужна твёрдая рука.

Блэкмор. Я слышала о нём – амбициозный аристократ с претензиями на трон и армией наёмников. Типичный узурпатор, каких в истории были сотни.

– Сколько платят? – Деловой тон помог скрыть волнение.

– Пятьсот золотых сейчас, ещё тысячу после выполнения. – Вейн указал на кожаный мешок в углу стола. – Плюс поместье в Северных землях и титул.

Астрономическая сумма. За такие деньги можно было купить целый город. Или начать новую жизнь очень далеко отсюда.

– Условия?

– Сделать это публично. Во время коронационного праздника через три дня. Блэкмор хочет, чтобы народ видел: старый порядок мёртв. – Он усмехнулся. – Конечно, тебя должны поймать. Мёртвой или живой.

Вот и подвох. Герцог получал корону, а я – либо смерть, либо пытки. Красивая сделка для всех, кроме меня.

– А если откажусь?

Выражение лица Вейна не изменилось, но в комнате стало холоднее.

– Клара, дорогая, – он мягко произнёс, – ты же знаешь правила гильдии. Кто знает слишком много и отказывается от задания…

Не нужно было договаривать. Я уже была мертва – просто ещё не знала когда.

– Понимаю. – Я развернула свиток и быстро пробежала глазами план дворца, расписание охраны, привычки короля. – Три дня на подготовку?

– Более чем достаточно для мастера твоего уровня. – Вейн снова улыбнулся своей отеческой улыбкой. – У тебя есть вопросы?

Тысячи. Но задать я могла только один:

– Почему сейчас? Альберт правил двадцать лет, пережил восстания, войны, падение Ордена. Что изменилось?

Мастер долго смотрел на меня, будто раздумывая, стоит ли отвечать.

– Скажем так, – наконец произнёс он, – в королевстве происходят… странные вещи. Пропадают люди. Находят тела – обескровленные, с укусами на шеях. Альберт пытается скрыть правду, но слухи уже расползлись.