Даниил Тихий – Трехликий IV: Полководец (страница 5)

Вложенная в неё сила проморозила землю под ногами чудовища и покрыла его бледную шкуру пятнами изморози, но не смогла обратить в ледяную статую. Впрочем, Моррану этого и не требовалось. В последнем отблеске слепящего купола он метнул в своего противника щит и развернувшись совершил рывок к лежащему под кроной широкого дуба мечу.

На его пути встал искалеченный шаман, тянущий свою трёхпалую лапу к божественному оружию. Из его горбатой спины торчало уже две стрелы, но живучий урод отказывался умирать, желая завладеть артефактом.

Закованный в латы кулак решил эту проблему, отбросив горбатую фигуру прочь и убив шамана на месте.

Подхваченный меч разгорелся голубым сиянием и затрещал энергией, так словно был возмущён тем, что хозяину пришлось выпустить его из руки. Мгновенный кувырок, предупреждающий угрозу от зверя, оказался бесполезен. Тварь не стала растрачивать ещё одну порцию выносливости на рывок, встала, не обращая внимания на вязнущие в толстой шкуре стрелы и разбрызгивая кровь из огромной раны на черепе, бросилось вперёд.

От её поступи содрогалась земля, а крепкие когти на мускулистых лапах устремились к обидчику под перезвон растаявших статуй.

Трёхликий не стал предпринимать попыток увернуться от этих огромных лап. В текущей ситуации это было попросту невозможно. Вместо этого он активировал на себе руну Энис и провалился в иной, нематериальный слой виртуальной реальности.

Для рейнджеров и только что растаявших троглодитов, всё произошло моментально. Они лишь успели заметить, как Морран исчез, ударная волна разбросала в сторону небесные слёзы, а зверь, чей внешний вид погружал в трепет даже самые храбрые сердца, споткнулся и полетел на скользкую землю двумя половинами разрубленной и дымящейся туши.

Владыка убил его в астрале. Ударом креста разрубив не только уродливую душу существа, но и духов, которыми она была одержима. Беззвучный вой развоплащённых призраков заставил троглодитов броситься наутёк, дезориентировал выживших рейнджеров и пошатнул воителя.

Подняв с земли щит, говорящий за мёртвых, задрал лицо к кронам и пользуясь тем, что ливень утих, громко сказал:

— Они не могли уйти далеко. Нужно догнать.

Глава 4

Долг

Едва не разорённый алтарь лесного народа остался позади. Троглодитам не удалось осквернить его и умилостивить злобных духов, что гнали их на охоту. Морран не стал задерживаться под сенью чужих домов и поспешил дальше, но так просто уйти ему не дали. Выжившие навязали ему плату за помощь в виде кровного долга. Кинув жребий, они определили того, кто будет отдавать кровный долг.

Жребий выпал Инаре.

Ясновидящая сняла с себя отличительные знаки семьи, к которой принадлежала. И отправилась в путь вместе с Морраном. Несколько часов они шли молча, стремясь уйти подальше от крови и воспоминаний о битве, а затем владыка остановился.

— Устроим привал здесь. Нужно выспаться… а тебе, высушить одежду.

Инара не возражала, в своём ответе назвав говорящего за мёртвых ритуальным обращением, держателя долга:

— Я возьму на себя первую стражу А,Ллари.

Но Морран был настроен восстановить силы и не делить отдых:

— Заклятье сбережёт наш сон. Постарайся уснуть, переход через горы будет нелёгким.

Пока он рисовал на ближайших деревьях рисунок заклинания смесью из собственной крови, слюны и земли, Инара развела костёр и разложила прихваченные с собой спальники. Владыка был прав, некоторые из её вещей вымокли в битве из-за падений на землю и беготни, поэтому высушить их было насущной необходимостью.

Занимаясь бытовыми делами, ясновидящая вспоминала ночные события.

Она убила одного из троглодитов, которые оказались куда-как опасней приходящих со стороны хребта мертвецов. Быстрые, сильные и свирепые. Вооружённые грубыми каменными топорами и мечами, они на её глазах убили нескольких защитников алтаря потратив на это всего один единственный удар.

Она и до этого убивала. Жизнь в зарослях Иллиндир не была лёгкой. Но обычно её противниками выступали разномастные звери. На которых либо охотились, либо в случае болезни — истребляли.

Но троглодиты были другими. Они сами охотились.

Воспоминания не отпускали Инару и не уступали дорогу сну. Незнакомец в латных доспехах лёг спать прямо в них, используя одну из поясных сумок в качестве подкладки под голову. Глядя на его спину со стороны, ясновидящая не могла сказать спит он или бодрствует.

И чём больше она думала о нём, тем сильнее погружалась в собственный дар.

Она упустила момент, когда окружающий лес исчез, а треск костра сменился глухим рокотом сотен хрипящих глоток. Она увидела чужака с огромным мечом, но в своём сне-полуяви Инара знала, что это Морран. Он сокрушил безголового всадника и пал вместе с ним в обломках моста.

А потом они оказались в крепости. Среди запаха и существ настолько ужасных, что видение кончилось рвотой.

Отплёвываясь и краснее до кончиков ушей, должница бросила взгляд на своего спутника. Он уже сидел, не обращая на неё внимания и откинув забрало жевал солонину пялясь в темноту за пределом стоянки.

Инаре казалось, что с тех пор, как она закрыла глаза прошло всего несколько минут, но реальность была очевидна. Световой день закончился, даруя ей понимание, что она проваляла его в своём спальнике.

Хриплый голос спутника отвлёк её от стыда за произошедший акт дурноты:

— Тебе нужно поесть. Мы скоро выходим. Будем идти до середины ночи, затем остановимся до утра, чтобы восстановить дневной темп движения.

Стремясь объяснить ему своё поведение, ясновидящая села и утёрла губы, пытаясь отцепить от пояса флягу и прополоскать рот:

— Я видела крепость и мост. Ты был там А,Ллари и сражался с ужасными тварями.

Он запил мясо водой из фляги и вдавил на место деревянную крышку:

— Победа над троглодитами сделала твой аватар сильнее. Это место называется Въёрнова падь, слышала об ней?

Инара кивнула:

— Я изучала карты ближайших земель, но никогда там не бывала.

Говорящий за мёртвых убрал флягу и начал сворачивать спальник:

— Город растянулся по склону, вокруг одинокого скального массива. Карлы отстроили в этой скале крепость. Пока пришедшая со стороны павшей столицы людей нежить прорывалась в город, сторонники бога изменений проникли в цитадель и заразили укрывшихся внутри жителей болезнетворным безумием. То, что ты видела — итог их существования.

Женщина надела сапоги, и сняв с ветви высохшую куртку застегнула фибулу на плаще. Двигаясь порывисто, она собралась и затушила костёр:

— Я даже не подозревала, что есть существа хуже нежити. Твой герб… ты эножа?

Говорящий за мёртвых с лязгом закрыл забрало и видя, что провидица уже собралась, закинул походную сумку на плечи:

— Ярл. Стал им.… после битвы за город.

Перед уходом он обошёл ближайшие деревья и стёр надписи. Наблюдающей за ним Инаре это пришлось по душе. Она тоже считала, что в лесу не стоит оставлять натянутую струну сторожевого заклятья.

Они шли больше недели, постепенно приближаясь к горному хребту и с каждым днём ясновидящая видела всё больше фрагментов его жизни. Они приходили за ней во сне и заставляли просыпаться, хватая воздух. Это были странные ночи, пропитанные кровью, криками и блеском клинков. Однажды, видения втиснули её сознание в тело Серрисы во время секса и Инара пережила полноценный половой опыт со своим спутником.

Стоит ли говорить, что после такого отношение к нему с её стороны было неоднозначным.

Он привлекал ясновидящую как мужчина. Был сильнее всех, кого она встречала и Инара подозревала, что он ни разу за это время не умер. Её казалось, что Морран был из первой волны рождённых, но она даже не представляла, насколько эти догадки верны. Но в то же время вся эта кровь… её пугали видения. Казалось, что в любой момент закованный в латы гигант может нанести молниеносный удар.

На исходе восьмого дня спутники подошли к подножью хребта.

Когда-то здесь шла старая дорога, но она была давно заброшена и напоминала о себе лишь вырубленным в одном из скальных зубьев проходом, хорошо видимым снизу, из леса. Морран знал отчего так случилось.

В летописях Въёрновой пади было сказано, что этот тракт был главной торговой артерией, связывающей побережье и горы. Вплоть до падения Свинтерхельма, подземного города карлов, чьи тоннели выходили прямиком к дороге где-то значительно выше. С тех пор тут стало небезопасно. Некому было зачищать пещеры от чудищ и оборонять подступы от банд тёмных эльфов. Дорога была создана много десятков километров левее, а старый тракт постепенно пришёл в упадок и где зарос, а где просто исчез под гнётом времени.

Но Морран знал, что держась этой старой дороги, можно перейти хребет относительно благополучно. Не скатываясь в откровенный альпинизм. Альтернативой был серьёзный крюк до нового тракта, огибающий непроходимый скальный массив, вдающийся далеко в заросли.

Осматриваясь, владыка Въёрновой пади промолвил:

— Мы должны пополнить запасы провианта и подготовиться к переходу. Наших не хватит. Заберёмся чуть выше и осмотримся. Нам нужен ручей, чтобы добыть рыбу и воду.

Инара возразила:

— Осматриваться не обязательно. Ручьёв тут немало, талая вода сбегает с хребта едва ли не до середины лета. Здесь есть озёра. А ближайшее в половине дня перехода. Мы можем разбить там временный лагерь.