Даниил Широков – Становление Хранителя (страница 2)
— Как же низко ты пал, о Джон, — окликнули меня из темноты, докуда не доставал фонарь у подъезда. Я замер, а затем обернулся, сжимая кулаки. Кто бы ты ни был, ты выбрал плохой день, чтобы подразнить меня. — О, не стоит. Без своих возможностей Палача ты для меня не сильнее букашки.
А вот теперь я вздрогнул, рефлекторно отступая на шаг назад. От голоса веяло холодом — знакомым могильным, который я и сам был не прочь испустить в старые-добрые времена. Но самое интересное, что голос был мне незнаком — даже память не нашла его аналога за одиннадцать тысяч лет. Но кто и как попал сюда?!
— Кто ты и чего тебе надо от меня? — спросил я, отступая ещё на шаг к двери подъезда.
— Я лишь тот, кто пришёл за своим добром. У тебя должно быть кое-что, что принадлежит мне, — проговорил голос из тьмы. — И это кое-что когда-то украл один твой знакомый. Тебе имя Абаддон что-нибудь говорит?
Я едва сдержался, чтобы не убежать. Потому что мысли в голове роились, но так или иначе складывали общую логическую цепочку. У Абаддона, шута горохового, помимо всей его силы, имелась власть над временем. Ей он пользовался, чтобы воплощать все свои шизоидные планы, которые в один момент пресёк я, раз и навсегда похоронив этого ублюдка. А когда я изъял себя из временного потока иного мира, я уничтожил и саму возможность повелевания над временем. Технически, я разрушил её.
— Абаддон мёртв, — произнёс я наконец. — А вместе с ним я испарил и то, что принадлежит тебе, кто бы ты ни был. Уж извини, но эта вещь не должна была попасть ни в чьи руки.
Существо из тьмы рассмеялось после небольшой паузы.
— Смелый, даже будучи простым человеком. Не зря тебя называют Героем с большой буквы, Джон. Ох, не зря. Сейчас я в этом убедился, — сказал мне голос.
— И что теперь? Убьёшь меня, как должника?
И снова смех, в этот раз чуть более долгий.
— Ты шутишь надо мной, Палач? Я и сам хотел сделать это, но ты выполнил за меня всю грязную работу. Я даже благодарен, и взамен готов тебе кое-что предложить, — сменил свой тон голос из тьмы. — Думаю, ты согласишься, даже не раздумывая.
— Для начала я бы хотел знать, с кем имею дело.
— Ещё не время, — отрезало существо, во второй раз изменив свой тон. — Отвечай здесь и сейчас. Ты хочешь услышать, что я предлагаю?
Я постоял, вглядываясь в темноту, но так и не увидел там блеска глаз. А затем кивнул.
— Что ж, хорошо. Я вижу, сколь сильно ты тоскуешь по своим близким, а потому дам тебе шанс помочь им. Ну и увидеться вновь, конечно.
— Асцаин в опасности? — дёрнулся я, словно от пощёчины.
А тело уже вовсю дрожало, предвкушая возвращение. Душа разбила разум в щепки, и я едва мог держать сознание на плаву, что слушать то, что говорил мне голос.
— В ещё какой. Твоя старая знакомая, Анна, кажется, её звали? Она добровольно ушла с должности Хранителя, оставив баланс в руках человечества во главе с Немезидой, другой твоей подружкой. Хотя она и моложе, но со своим делом справлялась. До некоторых пор.
— Стоп-стоп-стоп! С какого чёрта Первая Хранительница так поступила? — приостановил я вещавшего.
— Я всемогущ, Палач, но не всеведущ. И то, что в голове существ из мира смертных, мне неведомо. Пусть даже существо это — высшего порядка, — пояснили мне.
— Значит, Нем вместе с людьми поддерживала баланс. Что пошло не так?
— Кризис. Разрушения, оставленные существами под руководством Абаддона, были весьма существенными. Люди потеряли близких, любимых, да элементарно — недвижимость. Огромный кусок королевства был долгое время под властью теней и им подобных. А промедление с восстановлением в течение нескольких лет вывело людей из себя. Многие личности взбунтовались против старой власти и самого архимага, а потому началась… Как же это слово было… М-м… Гражданская война, — весело проговорили из тьмы.
— И Нем не смогла поднять руку против своих… Но так или иначе, есть же ещё Армагеддон и Мана, которые избавились от старых распрей. Неужели они не помогли в столь нужный момент? — уточнил я.
Голос рассмеялся.
— Хороший вопрос, Палач. Помимо угрозы внутренней, образовалась угроза внешняя. Неужели ты забыл? Помимо вашего «цивилизованного» государства были ещё варвары на севере и технократия на западе. На юге — союзные торговцы, которые выставили Асцаин огромный счёт за оборудование и снаряжение, которое в начале войны обещали дать бесплатно. Будучи разорённым, король вместе с Нем попытался договориться хотя бы с ними, но потерпел неудачу. Как итог — огромные долги, полное отсутствие возможности вести внешнюю политику, про внутреннюю вообще молчу…
— Как интересно, — сплюнул я. — Как всегда, стоит мировой опасности отступить, так в людях сразу же начинают просыпаться мрази.
— Хорошо сказано, Джон. Силой такие вопросы не решаются, но давление на власть стало столь серьёзным, что король не выдержал и ушёл в отставку, оставив на Нем абсолютно все проблемы. Пытаясь найти решение, она несколько раз терпела неудачу. Варвары вторглись сквозь шатко укреплённую границу, приведя с собой странное чудище из металла. Технократы попросту отутюжили бомбами добрую четверть Асцаин, и никакая магия не смогла их остановить. Из приближённых Немезиды погибло несколько архимагов, а сама она тяжело пострадала в бою с монстром варваров. Люди начали рушить всё подряд — статуи Хранителей, якобы предавших их, статуи Маны. Последняя попыталась снизойти к бунтующим, но была встречена жуткой неприязнью. Сохраняя оставшиеся силы верующих, она вернулась в рай и заперлась там.
— Значит, всё пошло насмарку. Стоило ли спасать тот мир, ха… — усмехнулся я. — Впрочем, пока что не вижу жутких и страшных проблем. Сложных — да, есть парочка.
— Это и не было тем, что действительно угрожало Асцаин. Видишь ли, после битвы с Абаддоном в пространстве образовался раскол — и через него в твой мир проникли личности из другого. Они опасны, они давно перестали быть людьми, прямо как вы с Анной когда-то. Только вот их цели кардинально отличаются от ваших — вместо сохранения баланса они пришли, чтобы сеять хаос.
Я улыбнулся. Вот теперь стало по-настоящему интересно.
— Полагаю, именно их ликвидация есть настоящая цель. Твоя цель, верно?
И вновь существо из тьмы расхохоталось.
— Именно так, Палач. Никому не позволено свободно вторгаться в миры, тем более для того, чтобы разводить хаоситскую ересь. Так что думаешь: стоит ли возвращаться?
— Естественно. Ты предлагаешь мне миссию, во время которой я смогу встретиться с теми, кто мне дорог.
— И спасти их вновь, как ты делал уже много раз до этого, — продолжило существо. — Так ступай же, Джон! Собери старых союзников, обрати новых врагов в прах, и избавь мир, который принял тебя, от опасности! Вперёд, Палач!
— Эй! Вот так сразу? Я же не… Погоди! ПОГОДИ!
Меня подняло в воздух, а тьма сменилась ярким светом, заставившим меня закрыть глаза. А затем случилась боль. Жуткая, по ощущениям — словно меня разорвало на части и собрало заново. Каждую клеточку, буквально каждый атом — я почувствовал, как больно каждому из них. И эта боль потекла в мозг, нет, в чёртову душу, которую я удивительным образом сохранил за одиннадцать тысяч лет.
— Удачи, человек… — произнёс неизвестный, прежде чем моё сознание наконец погасло. — Она тебе понадобится.
* * *
Очнулся я в молочно белом пузыре, парившим над лесом. Принял вертикальное положение, едва не выплюнул свой ужин. Успокоив желудок, осмотрелся. Лес был густой, но становился реже где-то на севере. Больше ничего примечательного не было. Кроме знакомого ощущения, ничем, даже словами, не передаваемого. Ощущения, что я дома. Наконец-то. Спустя пять лет, которые показались мне вечностью.
Перед глазами высветилась надпись.
— Что за херня? — вырвалось у меня. — Какой ещё Гео? Что за надписи?
Рядом с предыдущей появилась новая запись.
У личностей, пришедших в твой мир, своя Система, помогающая им стать сильнее. И свой мастер, разумеется. И вот эта Система приняла тебя за одного из них. Не волнуйся, просто следуй сценарию. Кстати говоря, те немногие из твоих знакомых, кто мог это сделать, сопротивлялись вторженцам, но неудачно. Постарайся отыскать Розалию, Криса и Лифу, пока к ним не применили методы допроса, сильно отличающиеся жестокостью.
От этой повеяло знакомым холодом. Что ж, понятно. Действительно, полный набор дерьма, ибо тут нужно штук десять Палачей, чтобы успеть всё и вовремя, пока мир окончательно не треснул. А что с моими силами? У меня получилось зажечь огонёк на пальце, но все остальные попытки окончились короткой вспышкой и отсутствием результата. Странно.
Охереть. Эта штука смеет мне что-то запрещать?! Я наконец-то вернулся, и никакая «система» не способна меня остановить.
— А-не-мо, две-и-не и прат-хис, — произнёс я, как бы толкая ладонью пространство перед собой.
Перед лицом тут же пролетела добра сотня сообщений о неких ошибках, и в конце концов пузырь лопнул, мгновенно телепортируя меня немного вниз. Я был готов к такому исходу, а потому прямо в воздухе наложил элементальный щит, попросту поглотивший весь импульс от удара. Который, впрочем, всё равно был довольно слабым — телепорт оставил меня в двух метрах над землёй.