Даниил Широков – Становление Человека (страница 49)

— Зря ты так разбрасываешься чарами, — вздохнула вдруг Эндиа. — Здесь есть своя инквизиция. Следит, чтобы никто не пользовался волшебством.

— Плевать, — в который раз сплюнул я, чуть дрожащими руками, закуривая вынутую из пространственного кармана сигару. Одну из последних, что оставались в наборе Нем. На возмущённый взгляд офицера бездны я лишь пожал плечами. — Хочу хоть как-то перебить запах. Желания блокировать рецепторы у меня нет, уж извини. Потерпи, я не долго. А пока расскажи, что тут тогда с Хранителями.

— Ха! — цыкнула Энни. — Всё довольно просто. Ребята скрываются у всех на виду. Первый — мэр города, второй — его заместитель. Управляют отсюда всей империей. Да, да, не удивляйся. Мы с тобой оказались в самом центре развивающейся державы. Хотя я бы сказала — разваливающейся. Каламбур, хм?

— Ха, ха, ха, — с кислой миной прищурился я, сильно затягиваясь. Белый дым, едва заметный, повис в воздухе. Ветра нет и не предвидится. — Тогда пойдём сразу к ним?

— Видишь ли, этот мир — всего лишь повод, — посуровела Эндиа. — Повод для нашего персонального разговора. Тет-а-тет.

— Не понимаю, чего ты добиваешься, — вздохнул я. — Без свидетелей можно было поговорить и на Гео.

— Ошибаешься, Хранитель, — процедил офицер бездны, в чьём тоне я услышал злобу. Но не на меня — на кого-то другого. — Каждая планета под покровительством короля и королевы становится одним большим ухом. Может, при надлежащей защите или определённой удаче нас бы и не услышали. Но здесь — безопасно.

— То есть захватывать мы Рок не будем? — вновь затянулся я.

— Пока — не об этом, — отрезала Энни. Вместо вечно смеющейся девочки, лишь недавно ставшей фигурой бездны, я увидел настоящего человека, чья душа полыхала одной-единственной целью. Но какой? — То, что случилось с Дианой, подписало ей смертный приговор.

— Что? — едва не поперхнулся я.

— Что слышал, Хранитель, — шумно выдохнула она. — Не бойся, бездна не станет ликвидировать талантливого исполнителя. За Исп… За Дианой придут другие. Кое-кто, кого ты уже имел честь встретить.

Я вздрогнул, кое-как удержав сигару в пальцах. Ладонь сама собой обратилась в кулак, а зубы выдали скрип, мигом заглушивший и гул города — живого мертвеца, и собственный мысли. Где-то рядом в реку вылили очередное ведро с помоями. Запах всколыхнулся, обдавая нас новой порцией отвратительной вони.

— Вижу, впечатление они оставили то ещё, — хмыкнула Энни. — Не одолжишь?

Кое-как справившись с набежавшими эмоциями, я передал девушке сигару. Сделав затяжку, Эндиа сплюнула. Затем затянулась вновь, делая шаг к стене и медленно сползая по ней на маслянистую поверхность переулка. Делать было нечего — я отзеркалил её действие, присев напротив.

— Знал бы ты, чего мне стоило договориться с Энди, — тихо прорычала Энни. — Легчайший мир, про который почти все забыли, ибо никому он даже просто так не сдался. Я легко могла бы захватить его даже в одиночку. Ладно, мы не об этом говорим. Спрашивай, Хранитель. Я знаю, что у тебя полно вопросов.

— Кто эти твари? — впился я в тёмно-фиолетовые глаза офицера бездны.

— Ренегаты, — выплюнула она это слово, будто самую мерзкую вещь во всей вселенной. — Хранители-изгои, сумасшедшие, возомнившие себя вне всяких систем и условностей. Без чести. Без принципов. Без совести.

— Значит, фактически они уже не Хранители, — протянул я.

— Не совсем, — прошептала Энни, глядя куда-то перед собой. — Они променяли души на возможность подчинять себе миры напрямую.

— О боги… — ахнул я.

— Как и ты с Анной, они связаны с планетами. С их «подсознаниями», собственной волей. Только связь эта, в отличие от вашей, девственно чистой, извращена. Если у тебя с Гео — симбиоз, то у них — паразитизм. В их распоряжении много миров, достаточно, чтобы сидеть и почивать на лаврах. Но они не останавливаются. Силы, превосходящей кого бы то ни было во вселенной, им мало.

— Неужели всё упирается в простую жажду власти? — не понял я.

— Власть? — посмотрела наконец на меня Энни. В её взгляде я уловил такое отчаянье, что вновь рефлекторно вздрогнул. — Нет. Им нужны эмоции. Как дети, они заигрывают с целыми цивилизациями, развлекаясь с ними, будто с игрушками.

Рядом опустились Анна, Ликан и Богиня. В переулке им было довольно тесно, но призраки душ не имели материального воплощения, а потому легко могли проходить сквозь стены. Уже вчетвером мы продолжили слушать рассказ офицера бездны.

— Сражаться против них бессмысленно, а по своей воле идти на поклон — глупо, — погружаясь, кажется, в воспоминания, произнесла Эндиа. — Прикончат, и всё.

— Хорошо, значит, это такие опасные ребята, что их явно боятся и бездна, и Судьи. Но зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Не знаю, — тяжело вздохнула девушка, делая короткую затяжку. Белоснежные хлопья дыма медленно потекли в противоположную от реки сторону. — Может, потому что я вижу в тебе спасение. Та дуэль, в твоём родном мире, Джон… Я хотела убедиться, что ты справишься. Что у тебя получится хотя бы попытаться… А когда увидела, что стало с Дианой, то поняла, что не ошиблась.

— Ты же сказала, ей подписали смертный приговор? — нахмурился я.

— Ренегаты приходят за фигурами, сошедшими с пути, — объяснила Энни. — Не знаю, что насчёт Судей, но у нас всегда было так. Стоило кому-то начать задумываться о лучшей жизни, захотеть, хотя бы захотеть уйти, то он пропадал. Наверно, хочешь спросить, откуда я всё это знаю? Ха. Энди рассказал. Он единственный слон, который служит на своём посту с самого основания бездны. Его напарник сменялся, кони — приходили и уходили, но Энди, о, Энди всегда был там. Его рассказы побудили меня искать Хранителя, достойного этих знаний. Знаний о Ренегатах.

— Понятно, — кивнул я. — Полагаю, король с королевой тоже в курсе.

— Конечно, — хмыкнула Эндиа. — Поэтому и поменяли меня с Дианой. Чтобы Ренегаты обломились, хотя бы на время. В нашем замке она в безопасности.

— Эти ребята уже на Гео, — поделился я крупицей информации. — Один попытался взять штурмом столицу, наслав теней, другая использовала радиацию в артефактах, чтобы заразить мир непонятными миазмами и воронками.

— А третьего ты ещё не видел? — удостоверилась девушка. — Угу-м. Наверно, пытается добраться до Дианы. Хорошо, Джон. Думаю, теперь ты понимаешь, зачем мы постоянно стремимся захватывать новые территории.

— Уж точно не из благородства, — хохотнул я.

— Ага, — поддержала меня Энни. Судя по её тону, она улыбнулась. Жаль, что её лицо так и оставалось рваной серой маской. Только глаза источали свет. — Это вопрос выживания. Ренегаты периодически вторгаются в наши миры, устраивают там натуральные Содом и Гоморру, а затем уходят, оставляя лишь пепелище, на котором больше никогда не возникнет жизнь.

Город загудел сильнее, будто кто-то отдал ему приказ. Вдалеке заухало что-то, напоминавшее сирену. Наверно, пресловутая инквизиция местного разлива решила отыскать наглого пользователя магии. Пускай ищут. Накинув на переулок мощное теневое зеркало, я вернулся к нашему с Энни разговору. Та молчала, обдумывая, что сказать дальше. Медленно курила, то глядя куда-то в стену, то переводя взгляд на меня, тут же скрывая его, будто обжигаясь.

— Судьи, видимо, игнорируют интервенцию Ренегатов, — вздохнул офицер бездны. — Они, будто машины, действуют по заложенным в ним принципам, не отступая ни на шаг. Тьху. Если бы у нас была и их поддержка, может, удалось бы дать отпор этим сумасшедшим маньякам. Только вот переговоры с нами они не ведут.

— Вряд ли они станут сотрудничать, — покачал я головой. — Потому что от них не останется и следа, когда я закончу. Прости, но это личное.

— Всё нормально, — отмахнулась Эндиа. — Энди говорил, что ты будешь утверждать нечто подобное. Плевать на Судей. Мне нужен ты, Джон. Мне нужна твоя помощь.

— Жаль тебя разочаровывать, — тихо произнёс я. — Но у меня нет и шанса в прямом столкновении даже с одним из Ренегатов. В этом я успел убедиться, уже поверь.

— Пока что, да, — покивала Энни, добивая сигару. — Родной мир Судей — вот что тебе требуется. Там ты найдёшь силу, я уверена. Пока что никто из дошедших до их планеты Хранителей не возвращался. Да и были те ребята… Мягко говоря, слабые. Хотели быть героями, поголовно. Спасти всех и вся. Почти как ты.

— Почти как я, — повторил я. — А ты знаешь, как называется их родина?

— Нет, — сказала она. — Никто даже не знает, что это за мир и как там всё обстоит.

— Постой-ка, — запутался я. — Но как туда вообще попадали другие, те, что были до меня?

— Загадка, Джон, — развела руками Эндиа. — Король и королева на опыте узнали, что захвативший для бездны четыре планеты переносился прямиком к Судьям. Приходят две ладьи, открывают портал прямо под беднягой-Хранителем. Да, ты всё правильно понял. Тебя просто используют, чтобы добиться шанса на выживание. Закидывают в неизвестность, тряся перед лицом пряником в виде воскрешения близких.

— Замечательно, — мрачно резюмировал я. — А обещания твоего начальства — ложь?

— Почти, — туманно ответил офицер бездны. — Ты узнаешь, если сумеешь уничтожить Судей. Пойми меня, прошу. Я не стану раскрывать все карты, иначе это поставит всех нас под удар. И Энди, и Диану…

— Ты дорожишь ими, — вдруг озвучил я очевидное. — Всеми силами показываешь, насколько тебе плевать, но внутри всё с точностью наоборот. При нашем первом знакомстве вы с конём обменивались шпильками, будто из пулемёта. А сейчас… А сейчас ты хочешь защитить их всех. Твоих коллег. Друзей.